Nalbandian había ganado los dos primeros sets por 7-6 (7-2 en el tie break) y 6-4, pero Malisse remontó al imponerse en los dos siguientes por 6-1 y 6-2 después de 2 horas y 52 minutos de acción, sin contar una primera interrupción por lluvia durante el segundo capítulo.

El segundo y definitivo corte llegó como un bálsamo para el unquillense cuando debía comenzar con su saque a transcurrir el quinto y decisivo set, ahora postergado para mañana. El ganador de esta semifinal deberá medirse el próximo domingo en la final con el actual número uno del ranking mundial, el australiano Lleyton Hewitt, quien hoy se desprendió en tres sets del británico Tim Hemman con parciales de 7-5, 6-1 y 7-5.

El primer set, el más reñido de la serie y finalmente definido en tie break, quedó en manos de Nalbandian, quien se equivocó menos en las pelotas clave y se mostró más templado anímicamente.

Ese juego transcurrió en medio de numerosas dudas en torno del estado físico del europeo, quien se quejaba de continuo de molestias en el pecho (probablemente haya sufrido un espasmo) y una vez que perdió el parcial se retiró con su bolso a los vestuarios para ser atendido debidamente.

Varios especialistas consignaron que Malisse debió ser descalificado, por cuanto el tiempo de atención excedió los tres minutos permitidos y además transcurrió no en plena cancha sino en la zona de camarines.

Aunque Malisse regresó al juego no fue amenaza para Nalbandian, quien siguió predominando y llegó arriba 4-2 a una primera y larga interrupción por lluvia. Incluso, tras la reanudación, tampoco tuvo inconvenientes para cerrar el parcial en ventaja por 6-4.

Sin embargo, el partido cobró un giro inesperado a partir del tercer parcial, cuando el belga, evidentemente recuperado de su trastorno anterior, pasó a comandar las acciones, acaso ayudado por una suma de cansancio, mal humor y desconcentración del argentino.

Con un saque imparable, numerosos aces y pelotas ganadoras de revés paralelo a las líneas, Malisse arrolló a Nalbandian, quien se mostró demasiado impreciso, protestó pelotas y cometió errores en la red en situaciones favorables.

Así, el belga sacó a relucir toda su variedad de golpes, en tanto que el sudamericano se debatía en la impotencia total y aceleraba las definiciones adversas en el tercero y el cuarto set.