El presidente de UFC, Dana White, dijo en un video con GQ que se publicó el jueves que el salario de los peleadores de UFC no cambiará drásticamente mientras esté en su puesto actual y cree que a los peleadores se les paga "lo que se supone que se les debe pagar".
A White se le preguntó en la entrevista sobre el tema del pago de los peleadores, que ha sido un tema candente en las MMA durante años y que el YouTuber convertido en boxeador Jake Paul ha puesto aún más en el centro de atención en los últimos meses. White dijo anteriormente que cree que a los boxeadores de alto perfil se les paga en exceso y reiteró en la entrevista de GQ que cree que a los peleadores de UFC se les paga de manera más razonable.
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“El boxeo ha sido absolutamente destruido, por el dinero y todas las cosas que suceden”, dijo White. “Nunca va a suceder mientras esté aquí. Créanme, a estos tipos se les paga lo que se supone que se les debe pagar. Comen lo que matan. Obtienen un porcentaje de las compras de PPV. Y el dinero se reparte entre todos los peleadores”.
UFC paga a los peleadores alrededor del 20% de sus ingresos, según los datos descubiertos durante la demanda antimonopolio en curso presentada por algunos ex luchadores contra el UFC. Otras ligas deportivas importantes, como la NFL, la NBA y la MLB, comparten alrededor de la mitad de sus ingresos con los jugadores, pero esas ligas están sindicalizadas y los atletas pueden negociar colectivamente a través de asociaciones de jugadores. Los peleadores de MMA, y específicamente los peleadores de UFC, no tienen nada similar en este momento.
"El boxeo ha sido absolutamente destruido, por el dinero y todas las cosas que suceden. Nunca sucederá mientras yo esté aquí. Créanme, a los peleadores se les paga lo que se supone que se les debe pagar. Comen lo que matan. Obtienen un porcentaje de las compras de PPV. Y el dinero se reparte entre todos los luchadores." Dana White, sobre aumentos salariales en UFC
Los peleadores de UFC están clasificados como contratistas independientes, lo que también podría dificultar legalmente la negociación colectiva. Varios intentos de sindicalizar a los peleadores de UFC han fracasado en los últimos 10 años, incluyendo uno del ex agente de béisbol Jeff Borris.
“No hay muchas cosas de las que puedas hablar mie--- sobre el UFC”, dijo White a GQ. “Si miras lo que hemos hecho con el negocio en los últimos 22 años, es increíble. Nunca se han hecho, nunca, las cosas que hemos hecho nosotros en el negocio de las peleas. Siempre tienes que tener algo por lo que joder y quejarse, supongo. Y los peleadores siempre quieren ganar más dinero”.
White y los ejecutivos de la empresa matriz de UFC, Endeavor, han argumentado en el pasado que el salario de los peleadores ha aumentado exponencialmente en los últimos 10 años, aunque los ingresos de UFC también han crecido considerablemente desde entonces.
“Ninguna organización deportiva importante paga a sus atletas tan mal como Dana White y UFC”, tuiteó Paul luego de los comentarios de GQ de White. “Si tú [sic] no ves eso, entonces eres una de las ovejas de Dana. Siguen hablando de vender 21 eventos seguidos, pero nunca hablan de aumentar el salario de los peleadores, brindarles cuidado médico y una división justa de los ingresos”.
La demanda antimonopolio presentada contra UFC en 2014 por excombatientes, incluyendo Cung Le, afirma que la UFC es un monopolio o un monopsonio, que controla la gran mayoría de la participación en el mercado del deporte, y amarra a los peleadores con contratos restrictivos que no les permiten probar su valor en el mercado abierto y suprimir los salarios.
La demanda está encabezada por peleadores de la Asociación de Peleadores de MMA (MMAFA), que no quiere la sindicalización. En cambio, a la MMAFA le gustaría que la Ley Muhammad Ali del boxeo, que brinda protección contractual a los boxeadores, se extienda a las MMA. Esa extensión a MMA fue presentada como un proyecto de ley bipartidista a la Cámara de Representantes por el representante Markwayne Mullin (R-Oklahoma) en 2017, pero desde entonces ha estado estancada en el limbo legislativo. UFC ha gastado cientos de miles cabildeando contra la posible ley.
En 2020, un juez federal dijo que otorgaría la certificación colectiva en el caso antimonopolio, convirtiéndolo en una demanda colectiva que permitiría pagar a una mayor cantidad de combatientes una parte de lo que podrían ser miles de millones en daños. El juez, Richard Boulware, aún no ha hecho oficial la certificación de clase y el caso parece que continuará por muchos años más.
“UFC ha establecido una estructura de pago que paga a los peleadores menos del 20% de los ingresos”, dijo a ESPN el fundador de MMAFA, Rob Maysey. “La única forma de determinar lo que los luchadores ‘se supone que reciban de pago’ es eliminar las restricciones contractuales que impone el UFC y llevar al mercado una verdadera competencia por los servicios de los peleadores”.