La cartelera en el Kaseya Center de Miami representa la oportunidad de brillar para los ascendentes Benoît Saint Denis, Jack Della Maddalena, Song Yadong y Jailton Almeida contra competencia de alto nivel.
El sábado por la noche el Kaseya Center de Miami recibe uno de los eventos más esperados del año con el UFC 299 encabezado por la pelea de revancha por el campeonato de peso gallo entre Sean O'Malley y el ecuatoriano Marlon 'Chito' Vera.
Sin embargo, más allá de la pelea estelar de la cartelera, hay algunos nombres interesantes que debemos seguir de cerca porque podrían convertirse en estrellas del UFC en el futuro.
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Los principales prospectos que se perfilan para dar un paso al frente después de sus peleas en UFC 299 figuran ser Benoit Saint Denis, Jack Della Maddalena, Song Yadong y Jailton Almeida, todos enfrentando a peleadores clasificados del Top 5 de sus respectivas categorías, y también aparece el veterano Michael Page, quien tendrá su esperado debut en el UFC luego de una larga carrera en Bellator.
¿Cuál prospecto aprovechará mejor su oportunidad en UFC 299?
Jailton Almeida
Históricamente no hay una división más difícil que el peso completo, pero Jailton Almeida ha sabido sortear a sus rivales y se mantiene invicto en el octágono.
La última derrota de Jailton Almeida fue en enero del 2018 frente a Bruno Assis por decisión unánime, desde entonces acumula 15 victorias consecutivas, seis de ellas dentro del octágono, incluyendo triunfos dominantes sobre golpeadores destacados como Jairzinho Rozenstruik y Derrick Lewis.
En caso de vencer a Curtis Blaydes (N° 5 de la división), Jailton Almeida bien podría levantar la mano por una oportunidad titular, sin embargo, esta posibilidad parece lejana por ahora con el campeón Jon Jones alejado por una lesión y nombres como Stipe Miocic y Tom Aspinall en la fila como posibles rivales.
Song Yadong
La prueba para el chino Song Yadong no es nada sencilla, Petr Yan es un ex campeón que está en una racha de tres derrotas --todas por decisión-- y que a los 31 años todavía tiene bastante por dar en la división.
Pero incluso venciendo a Yan, todavía hay nombres importantes en las 135 libras que podrían recibir una oportunidad titular antes que Song Yadong, independientemente del resultado del UFC 299: Merab Dvalishvili, Aljamain Sterling y Cory Sandhagen, por ejemplo.
Así que, si bien un triunfo podría catapultar a Song Yadong en la clasificación, luce difícil que lo veamos pronto peleando por un título.
Jack Della Maddalena
Seamos sinceros, ¿hace un año cuántos conocían realmente a Dricus Du Plessis? El sudafricano estaba en pleno ascenso, pero todavía no era un nombre tan conocido y hoy es campeón de peso medio, así de impredecible puede ser el UFC.
Jack Della Maddalena ha ganado 16 peleas de manera consecutiva, seis de ellas dentro del UFC, la más reciente sobre Kevin Holland --rival de Page-- en septiembre del 2023.
Si el australiano logra llevarse el triunfo frente a un ex contendiente al título como Gilbert Burns, quien actualmente está en la posición N° 4 del peso wélter, dará un salto a lo más alto de las 170 libras, sin embargo, Shavkat Rakhmonov y Belal Muhammad están mejor posicionados en este momento para desafiar al campeón Leon Edwards.
Benoit Saint Denis
El caso de Benoit Saint Denis es muy similar al escenario que enfrenta Jack Della Maddalena, con una ligera ventaja, si logra vencer a Dustin Poirier solo tiene por delante a Charles Oliveira para una pelea contra el campeón Islam Makhachev, con el antecedente reciente de que su combate se ha pospuesto en múltiples ocasiones, la última vez en octubre pasado cuando el brasileño tuvo que retirarse del combate por un corte y fue reemplazado por Alexander Volkanovski.
Si gana, Benoit Saint Denis se pondrá en posición de reclamar una oportunidad en el escenario de que se cancele nuevamente una pelea de campeonato para Makhachev o incluso podrá retar directamente al campeón.
Mateusz Gamrot y Rafael dos Anjos, quienes están clasificados por delante de Benoit Saint Denis en el peso ligero, se enfrentarán en la cartelera preliminar, pero difícilmente podrán adelantarse al francés que está programado en la pelea coestelar de la noche.
Por esa razón considero que Benoit Saint Denis es el mejor perfilado para dar un paso al frente después del UFC 299.