Si la temporada de la NBA terminara hoy, el Madison Square Garden albergaría el Juego 1 de una serie de playoffs de primera ronda. Los New York Knicks han ganado nueve juegos consecutivos por primera vez desde la temporada 2012-13, el año en que terminaron como el segundo mejor equipo de su conferencia.
Si bien no es probable que Julius Randle & Co. suban tan alto en la clasificación, están en posición de capturar un sembrado entre los cuatro o cinco primeros y mantenerse fuera del nuevo torneo de entrada de la liga.
Hablando del play-in, los Washington Wizards, una vez cerca de la parte inferior de la clasificación del Este, han saltado al décimo lugar detrás de ocho victorias consecutivas. ¿Podrán aguantar y enviar al peligroso dúo de Russell Westbrook y Bradley Beal al play-in?
Solo quedan tres semanas en la temporada regular 2020-21. Aquí es donde nuestro panel ve a los 30 equipos de la NBA en este momento.
Nota: A lo largo de la temporada regular, nuestro panel (Tim Bontemps de ESPN, Nick Friedell, Andrew Lopez, Tim MacMahon, Dave McMenamin, Eric Woodyard, Royce Young y Ohm Youngmisuk), clasifican a los 30 equipos, haciendo un balance de qué equipos están jugando el mejor baloncesto ahora y quiénes aparecen como los aspirantes al título.
1. Utah Jazz
Marca: 44-16
Ranking anterior: 2
¿Una derrota en casa ante los humildes Timberwolves cuando el Jazz tuvo la oportunidad de asegurarse un puesto en los playoffs? ¿En un juego que Utah lideró por 17 puntos en la primera mitad? Eso es un dolor de cabeza, incluso con Donovan Mitchell ausente debido a su esguince de tobillo. Joe Ingles (1 de 9 desde la cancha) tuvo su peor noche de tiros de la temporada, pero el Jazz todavía tiene marca de 14-4 cuando reemplaza a Mike Conley o Mitchell como titulares. -- MacMahon
Esta semana: @MIN, @SAC, @PHO, TOR
2. Brooklyn Nets
Marca: 41-20
Ranking anterior: 4
Con 11 juegos restantes en la temporada regular, los Nets finalmente están comenzando a reconstruirse. Kevin Durant regresó y lució como Kevin Durant, anotando 33 puntos en 28 minutos contra los Suns. Mientras esperan a James Harden, quien sufrió un revés en su lesión del tendón de la corva y está de vuelta al "punto de partida", según el entrenador en jefe Steve Nash, sus ojos están enfocados en contar con el equipo completo para la postemporada. Sin embargo, una señal de aliento: después de vencer a Phoenix, los Nets mejoraron a 20-6 contra el Oeste. -- Young
Esta semana: @TOR, @IND, POR, @MIL
3. Phoenix Suns
Marca: 42-18
Ranking anterior: 3
La caída ante los Nets marcó la primera vez en tres meses que los Suns sufrieron derrotas consecutivas. De hecho, la única otra vez que perdieron juegos consecutivos esta temporada fue cuando sumaron tres juegos entre el 22 al 27 de enero, dos de los cuales fueron juegos de tiempo extra ante Denver solo una semana después de aplazamientos debido al COVID-19. Phoenix se encuentra dos juegos detrás del Jazz por el primer lugar en la Conferencia Oeste, pero tendrá que contener a los Clippers, quienes también están a dos juegos del primero. -- Lopez
Esta semana: @NYK, LAC, UTA, @OKC
4. LA Clippers
Marca: 43-19
Ranking anterior: 5
Los Clippers están rodando a pesar de no contar con varios titulares. Incluso sin Kawhi Leonard (pie), Patrick Beverley (mano), Serge Ibaka (espalda) y con otros jugadores clave lesionados o descansando en ciertas noches, los Clippers han ganado cuatro partidos seguidos y 17 de sus últimos 20. Paul George está de regreso en modo de venganza, anotando 30 o más en siete de sus últimos ocho partidos, y el elenco de apoyo ha ayudado a los Clippers a remontar para ganar los últimos tres. Sin embargo, el mayor desafío del entrenador en jefe Ty Lue será poner a su equipo en la misma página una vez con toda su fuerza. Los Clippers no han tenido a Leonard, George, Beverley e Ibaka jugando juntos desde el 11 de marzo. -- Youngmisuk
Esta semana: @NOP, @PHO, DEN
5. Philadelphia 76ers
Marca: 39-21
Ranking anterior: 1
Después de que Philadelphia tenía aparentemente asegurado el primer lugar del Este, una semana desastrosa, que contó con cuatro derrotas consecutivas, incluidas dos en Milwaukee, tiene a los Sixers detrás de los Nets en la carrera por el primer sembrado. El calendario se vuelve más fácil en la recta final y los Sixers son dueños del desempate, pero esta semana ha sido una carrera mucho más estresante hacia los playoffs. -- Bontemps
Esta semana: OKC, ATL, ATL, @SAS
6. Milwaukee Bucks
Marca: 37-23
Ranking anterior: 6
Si bien las derrotas ante los Suns y Hawks fueron decepcionantes, los Bucks ganaron los dos juegos más importantes de esta semana, venciendo a Philadelphia dos veces en casa para asegurar el desempate de toda la temporada sobre los Sixers. Milwaukee tendrá la oportunidad de hacer lo mismo a principios de mayo contra Brooklyn. Si pueden lograrlo, tendrán un camino hacia el principal sembrado más importante en el Este. -- Bontemps
Esta semana: @CHA, @HOU, @CHI, BRK
7. Denver Nuggets
Marca: 39-21
Ranking anterior: 8
La temporada de Denver recibió otro golpe cuando Will Barton sufrió una lesión significativa en el tendón de la corva. Esto ocurrió inmediatamente después de que el equipo perdiera a Jamal Murray durante la temporada debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior. Denver aún ha ganado cinco de seis juegos con Nikola Jokic continuando su campaña de Jugador Más Valioso y Michael Porter Jr. elevando su nivel de juego. Se espera que PJ Dozier vea un mayor papel con Barton fuera indefinidamente. -- Youngmisuk
Esta semana: MEM, NOP, TOR, @LAC
8. Los Angeles Lakers
Marca: 35-25
Ranking anterior: 7
El regreso de Anthony Davis no detuvo la hemorragia de los Lakers, ya que L.A. se fue de 0-2 en los primeros dos juegos de Davis de una lesión contra los Mavericks. Para empeorar las cosas, las derrotas se produjeron contra un equipo de Dallas pisándole los talones en la clasificación, ya que L.A. ahora tiene solo una ventaja de un juego y medio sobre los Mavs por el quinto lugar en el Oeste. -- McMenamin
Esta semana: @ORL, @WAS, SAC, TOR
9. Dallas Mavericks
Marca: 33-26
Ranking anterior: 11
Fue especialmente gratificante para Dwight Powell desempeñar un papel tan destacado en el hecho de que Luka Doncic incendiara las trampas de los Lakers en la segunda mitad de la victoria del sábado. Powell mostró signos de la explosividad y la capacidad de remate que poseía antes de romperse el tendón de Aquiles en enero de 2020. Logró 21 de sus 25 puntos, su mejor marca en la temporada, en la segunda mitad, cuando acertó 9 de 10 desde el piso, incluidas siete volcadas. o cesiones de monedas de diez centavos de Doncic. El entrenador en jefe Rick Carlisle dijo: "No veo ninguna diferencia ahora con el Dwight Powell antes de la lesión, y eso habla de una increíble cantidad de trabajo". -- MacMahon
Esta semana: @SAC, @GSW, @DET, WAS, SAC
10. New York Knicks
Marca: 34-27
Ranking anterior: 14
A medida que los Knicks continúan ganando y están en camino de tener su mejor temporada desde una campaña de 54 victorias en 2012-13 (la última vez que llegaron a los playoffs), Julius Randle está cimentando su caso para formar un equipo All-NBA, y Tom Thibodeau está haciendo lo mismo para ganar su segundo premio al Entrenador del Año. Randle ha sido espectacular, promediando máximos profesionales en prácticamente todas las categorías, mientras que Thibodeau ha llevado a este equipo a alturas mucho más altas de lo que cualquiera podría haber esperado razonablemente. -- Bontemps
Esta semana: PHO, CHI, @HOU
11. Atlanta Hawks
Marca: 34-27
Ranking anterior: 12
Con una victoria sobre los Bucks el domingo, los Hawks mejoraron a 20-7 desde que Nate McMillan asumió el cargo de entrenador interino. Esa marca es el mejor récord en el Este durante ese lapso, y solo los Nuggets tienen un mejor récord en general. Atlanta mejoró a siete juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada y ha ganado 11 de sus últimos 14 juegos mientras busca la ventaja de local en los playoffs de la Conferencia Este. -- Lopez
Esta semana: @DET, @PHI, @PHI, CHI
12. Portland Trail Blazers
Marca: 32-28
Ranking anterior: 10
Los Blazers han perdido cinco partidos seguidos y ocho de sus últimos10. Se han deslizado al puesto de entrada, ahora dos juegos detrás de los Mavericks en la columna de derrotas. Diagnosticar a los Blazers es complicado, pero Damian Lillard lo resumió así después de la derrota del domingo ante Memphis: "No estoy jugando lo suficientemente bien. Estoy en la cancha porque eso le da a nuestro equipo la mejor oportunidad de ganar, pero tengo que jugar mejor". -- Young
Esta semana: @IND, @MEM, @BRK, @BOS
13. Miami Heat
Marca: 32-29
Ranking anterior: 13
El Heat ganó tres de cuatro la semana pasada y recibió un buen impulso con Jimmy Butler luego de que regresó de una lesión en el tobillo en la victoria sobre los Spurs. Butler está promediando 19.0 puntos, 8.7 asistencias y 4.7 rebotes en sus últimos tres juegos. Duncan Robinson sumó 23 en una victoria sobre los Bulls y promedia 14,4 puntos por partido este mes. -- Friedell
Esta semana: CHI, SAS, @CLE, @CHA
14. Boston Celtics
Marca: 32-29
Ranking anterior: 9
Hace una semana, parecía que los Celtics habían doblado la esquina después de ganar seis en fila y ocho de nueve. Ahora, Boston ha perdido tres de sus últimos cuatro y está de nuevo en peligro de tener que disputar en el torneo de entrada. Si bien no es su culpa, dado que se perdió casi tres semanas después de dar positivo por COVID-19, el recién adquirido Evan Fournier no ha podido anotar un tiro en tres de los seis juegos que ha jugado con Boston. -- Bontemps
Esta semana: OKC, CHA, SAS, POR
15. Memphis Grizzlies
Marca: 31-28
Ranking anterior: 15
Las dos primeras salidas de la temporada de Jaren Jackson Jr., la piedra angular de la franquicia de 21 años que ha estado inactivo desde el reinicio de la burbuja de la temporada pasada debido a una cirugía de menisco, fueron bastante alentadoras. Jackson anotó 38 puntos en 14 de 25 tiros en 43 minutos, agarrando 11 rebotes y bloqueando cinco tiros. Está saliendo de la banca por ahora, ya que Memphis maneja cuidadosamente su carga de trabajo, lo que incluye sentarlo para el juego del domingo en Portland como medida de precaución. -- MacMahon
Esta semana: @DEN, POR, ORL, @ORL
16. Golden State Warriors
Marca: 31-30
Ranking anterior: 17
Si Stephen Curry juega bien, también lo hacen los Warriors. El dos veces Jugador Más Valioso anotó 37 en la victoria sobre los Kings al tiempo que estableció un nuevo récord de triples en un mes calendario, con 85 y contando durante el mes de abril. Curry ha tenido algunos momentos increíbles durante su carrera, pero podría decirse que este es el mejor. Promedia 38,2 puntos por partido este mes. -- Friedell
Esta semana: DAL, @MIN, @HOU
17. Charlotte Hornets
Marca: 30-30
Ranking anterior: 16
Charlotte obtuvo una bonita victoria sobre los Celtics el domingo en la que los cinco titulares anotaron en cifras dobles. Terry Rozier continúa recogiendo la holgura del marcador con LaMelo Ball y Gordon Hayward aún fuera. Rozier ha anotado al menos 20 puntos en seis de sus últimos siete juegos. Con Ball potencialmente regresando esta semana después de perderse más de un mes debido a una lesión en la muñeca, los Hornets parecen estar preparados para un empujón a los playoffs. -- Friedell
Esta semana: MIL, @BOS, DET, MIA
18. San Antonio Spurs
Marca: 30-29
Ranking anterior: 18
Los Spurs han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos para volver al noveno lugar en la Conferencia Oeste. Han recibido un impulso con la producción anotadora de Derrick White en ese tramo. El base tuvo dos juegos con al menos 25 puntos la semana pasada, lo que elevó su total a seis en 35 juegos esta temporada. En los primeros 152 juegos de su carrera, White tuvo solo tres juegos en los que había anotado 25 puntos o más. -- Lopez
Esta semana: @WAS, @MIA, @BOS, PHI
19. Indiana Pacers
Marca: 29-31
Ranking anterior: 19
Fue una semana trepidante para Oshae Brissett. Después de firmar un contrato de varios años con los Pacers, Brissett respondió con 23 puntos y 12 rebotes contra Oklahoma City el miércoles pasado. Anotó otro doble-doble (11 puntos, 11 rebotes) el sábado contra los Pistons y cerró las cosas el domingo con 13 puntos y 8 rebotes contra el Magic. Los Pacers ganaron los tres juegos. -- Lopez
Esta semana: POR, BRK, @OKC
20. Washington Wizards
Marca: 27-33
Ranking anterior: 22
Los Wizards están en una racha en la que están haciendo cosas que no se veían en Washington desde que Michael Jordan vistió el uniforme de los Wizards. Washington ha ganado ocho juegos consecutivos y puede igualar el récord de la franquicia de nueve seguidos, que ha sido logrado cuatro veces, la más reciente cuando Jordan fue un mago en diciembre de 2001. Bradley Beal y Russell Westbrook lideran el camino, pero Daniel Gafford ha sido una adición increíble. Desde que cambiaron por el centro, los Wizards tienen marca de 10-1 cuando Gafford juega. Con 12 juegos restantes en la temporada, se encuentran actualmente en el décimo lugar y en el torneo de play-in. -- Youngmisuk
Esta semana: SAS, LAL, @CLE, @DAL
21. Toronto Raptors
Marca: 25-35
Ranking anterior: 21
Toronto ganó cuatro juegos seguidos antes de perder ante New York para volver a la carrera por el décimo sembrado en el Este. El problema es que Washington ha ganado nueve de 10 para superar tanto a Toronto como a Chicago y al último puesto en el torneo. Los próximos seis juegos probablemente determinarán las posibilidades de Toronto de volver a los playoffs, ya que un juego en Tampa, Florida, contra Cleveland es seguido por otro juego en casa contra los Nets, líderes del Este. Sigue un brutal viaje a la costa oeste con juegos en Denver, Utah y contra ambos equipos de Los Angeles. -- Bontemps
Esta semana: CLE, BRK, @DEN, @UTA
22. New Orleans Pelicans
Marca: 26-34
Ranking anterior: 20
Mientras intentan llegar al torneo de entrada, los Pelicans han desperdiciado ventaja tras ventaja. El partido contra los Spurs fue otro ejemplo. Lideraban por cinco con poco menos de cuatro minutos por jugar y perdieron. Según la investigación de ESPN Datos, fue su sexta derrota en la liga esta temporada al tener al menos una ventaja de cinco puntos en los últimos cinco minutos de un juego. Tres de ellas han sucedido en los últimos cinco juegos (el 16 de abril contra Washington y el 18 de abril contra Nueva York son los otros). -- Lopez
Esta semana: LAC, @DEN, @OKC, @MIN
23. Chicago Bulls
Marca: 25-35
Ranking anterior: 23
Los Bulls volvieron a mostrar signos de vida esta semana al obtener un par de victorias sin Zach LaVine, quien permanece fuera debido a los protocolos COVID-19. El regreso de LaVine no puede llegar lo suficientemente pronto para un equipo de los Bulls que actualmente se encuentra a dos derrotas detrás de los Washington Wizards por el último lugar en el torneo de play-in y tiene un calendario lleno de equipos de playoffs en la recta final. La buena noticia es que Nikola Vucevic sigue siendo un modelo de consistencia, subrayado por sus 44 puntos y 30 rebotes en sus últimos dos partidos. -- Friedell
Esta semana: @MIA, @NYK, MIL, @ATL
24. Sacramento Kings
Marca: 24-36
Ranking anterior: 24
Lo bueno: Sacramento consiguió 24 puntos y 8 asistencias del destacado novato Tyrese Haliburton contra Golden State el domingo. Lo malo: los Kings aún perdieron ante los Warriors por cuatro. Lo feo: Haliburton tuvo tiempo de juego para acumular esa producción solo porque De'Aaron Fox estaba fuera debido a los protocolos de salud y seguridad de la NBA. -- McMenamin
Esta semana: DAL, UTA, @LAL, @DAL
25. Cleveland Cavaliers
Marca: 21-39
Ranking anterior: 25
Cada vez que Darius Garland se abre paso con estadísticas de primera línea como lo hizo contra los Wizards esta semana, 28 puntos y 9 asistencias, parecería ser un respaldo a la pequeña cancha trasera que armaron los Cavs. Pero considerando que esos números llegaron en una derrota de nueve puntos ante los Wizards, junto con seis pérdidas de balón, el jurado aún está deliberando. -- McMenamin
Esta semana: @TOR, ORL, WAS, MIA
26. Oklahoma City Thunder
Marca: 20-40
Ranking anterior: 26
La racha perdedora del Thunder es de 13 juegos, pero incluso con la ausencia prolongada de victorias, los jugadores y entrenadores siguen convencidos de que el estado de ánimo del equipo no se está desmoronando. "Honestamente, el ánimo está muy alto", dijo el guardia Ty Jerome. "Quiero decir, tenemos un grupo súper competitivo, como todos en este nivel, así que sabes que odiamos perder. Pero el ánimo está alto". La racha de derrotas más larga en la historia del Thunder (desde que la franquicia se mudó de Seattle a Oklahoma City para la temporada 2008-09) es de 14. Con sus próximos dos juegos contra los Sixers y los Celtics, hay muchas posibilidades de que haya una nueva marca. -- Young
Esta semana: @PHI, @BOS, NOP, IND, PHO
27. Detroit Pistons
Marca: 18-43
Ranking anterior: 27
Mientras Detroit se acerca al final de la clasificación, la gerencia tendrá un interesante caso de evaluación en sus manos: Josh Jackson. La ex selección de lotería promedia 17.0 puntos, 3.9 rebotes y 2.5 asistencias y dispara 39.3% desde 3 en abril, pero ganaron solo 5 de 9 en ese tramo. -- McMenamin
Esta semana: ATL, DAL, @CHA
28. Minnesota Timberwolves
Marca: 17-44
Ranking anterior: 29
Puede parecer impactante que los Wolves salgan de gira y derrotenl Jazz, pero desde que regresó el escolta D'Angelo Russell, Minnesota está con marca de 5-6 y ha jugado de manera competitiva en casi todos los juegos. Al jugar como un súper sexto hombre, Russell está maximizando su papel al mismo tiempo que le da al novato Anthony Edwards espacio para crecer como titular. -- Young
Esta semana: UTA, @HOU, GSW, NOP
29. Orlando Magic
Marca: 18-42
Ranking anterior: 28
La magia no solo se encuentra en medio de una racha de cinco derrotas consecutivas, sino que también tienen que lidiar con que el entrenador en jefe Steve Clifford esté fuera del equipo después de dar positivo por COVID-19, como informó Adrian Wojnarowski de ESPN. En algunas buenas noticias, el novato Cole Anthony está poniendo sus mejores números este mes, promediando 13.4 puntos, 5.6 asistencias y 4.6 rebotes por juego hasta los concursos del 10 de abril. -- Friedell
Esta semana: LAL, @CLE, @MEM, MEM
30. Houston Rockets
Marca: 15-46
Ranking anterior: 30
Houston tiene el peor récord de la NBA con 15-46 y la segunda fuerza más difícil del calendario restante (porcentaje de victorias de oponentes de .576). Los Rockets han ganado solo cuatro de sus últimos 40 juegos. Es casi seguro que los Rockets terminarán como uno de los tres equipos con las mejores probabilidades de lotería, lo que les daría un 52.1% de posibilidades de obtener una selección de los cuatro primeros, el rango de protección del derecho del Thunder a intercambiar uno de sus primeras selecciones con Houston. -- MacMahon
Esta semana: MIN, MIL, GSW, NYK