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          La clase de 2024 del draft de la WNBA propulsa a la liga

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          Caitlin Clark: -no puedo pensar en otro lugar mejor para iniciar mi carrera (1:03)

          En su primera conferencia de prensa como profesional, Caitlin Clark expresa su emoción por jugar con el Indiana Fever. (1:03)

          • Cayla Sweazie | Andscape
          2 de may, 2024, 17:00 ET

          ¿Quién dijo que el talento y el estilo no se combinan? Bienvenidos a la nueva generación de la WNBA.

          Este año, vimos al baloncesto universitario femenino entrar en un territorio que obligó a los aficionados al deporte a reconocer su presencia. Desde un aumento vertiginoso de audiencia durante toda la temporada, con el juego de campeonato de la NCAA alcanzando un máximo de 24.1 millones de espectadores en los últimos 15 minutos del enfrentamiento, el baloncesto femenino se ha convertido en el momento.

          Los números no mienten, y el revuelo actual en torno al baloncesto femenino es producto de las atletas pioneras que han sido subestimadas desde la fundación de la WNBA en 1996. Jugadoras estrella como Angel Reese, Rickea Jackson, Cameron Brink y Caitlin Clark son parte del elenco de estrellas que encabeza el movimiento actual que impulsa el deporte. Con su habilidad en la cancha y su popularidad, esta generación de novatas que cambia el juego espera continuar el impulso y la expectación en torno al baloncesto femenino en su transición a la liga.

          “Significa todo [ser parte de esta clase de draft], como dije, dentro y fuera de la cancha”, dijo Reese después de ser seleccionada séptima en la primera ronda del draft de la WNBA por el Chicago Sky. “Somos increíbles, no somos sólo jugadoras de baloncesto, somos muy impactantes para la comunidad, las personas que nos rodean, los niños pequeños que nos admiran. Al poder estar también a nivel nacional, todos nos conocen dondequiera que vayamos, nuestras vidas no son normales y es posible que ahora tengamos un poco de normalidad al ingresar a la liga. Estoy emocionada de ser una pionera, estoy emocionada de ser parte de la historia y seguir viendo el futuro y sé que es brillante”.

          Lo que hace única a la generación del draft de este año es que no solo traerán sus talentos a la liga, sino también sus leales fanáticos y seguidores. Dado que las redes sociales y las oportunidades de nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés) son una gran parte de la experiencia universitaria de esta generación de draft, las mujeres han atraído a fanáticos que no necesariamente vinieron por el baloncesto. Las veinteañeras que ingresan a la liga fusionan a la perfección la moda, la belleza y la cultura que conocen y aman.

          La capacidad de estas atletas para desempeñarse al más alto nivel en el baloncesto, la moda y la belleza ha estado presente durante toda su carrera y se mostró en la noche más importante de sus vidas. Mostraron sus asociaciones con marcas de diseñadores e incluso hicieron un cambio de vestimenta a mitad del draft cuando quisieron.

          La popularidad de las novatas de 2024 se hizo evidente cuando el draft estableció el récord de mayor audiencia en la historia de la WNBA con 2.45 millones de personas sintonizando. Como se esperaba, Clark fue la número uno y fue seleccionada por el Indiana Fever. Hizo una declaración en la alfombra naranja al ser la primera atleta --masculino o femenino-- en vestirse con Prada en el draft.

          Clark llegó al draft después de aparecer en Saturday Night Live, donde se burló del presentador del programa Weekend Update, Michael Che, quien utiliza los deportes femeninos como remate.

          "Es realmente la confluencia de muchas cosas positivas que se unen en el lado empresarial y en el lado del baloncesto", dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Englebert, cuando se le preguntó sobre el efecto Caitlin Clark. “Es el auge del deporte femenino. Son Caitlin y otras, Angel Reese, esa gran rivalidad que surgió del campeonato nacional del año pasado. Entonces hay talento generacional. Tienen muchos seguidores en las redes sociales”.

          Reese, apodada “Bayou Barbie”, apareció con un llamativo vestido de Bronx and Banco con una capucha deslumbrante y una parrilla de diamantes blanca y dorada personalizada. Este look llegó apenas unas semanas después de que se convirtiera en la primera jugadora en anunciar sus planes de ingresar al draft a través de Vogue.

          Reese ha sido ella misma sin pedir disculpas desde que saltó al centro de atención y la noche del draft no fue diferente. La voluntad de ser audaz y aprovechar la belleza y la moda resuena en un público más amplio.

          Jackson, la ex alera de Tennessee, que fue seleccionado cuarto en el draft por Los Angeles Sparks, llevaba dos trajes de poder, uno en rojo y el otro en plateado brillante.

          “Sólo quería ir con algo intenso, algo lindo pero con una gran impresión. Tengo mis gafas de sol, sabes, soy de Detroit”, dijo Jackson en la alfombra naranja.

          Ya sea en la cancha o en línea, el impacto del draft de este año es innegable. El poder de las estrellas combinado con el talento del baloncesto continúa aumentando la visibilidad de las mujeres en los deportes y aumenta el interés en la WNBA.

          “Hay tanta gente que se acerca a mí desde tantos lugares diferentes; comprender nuestro impacto no es sólo dentro de nuestra escuela en los EE. UU., sino en todo el mundo, es sorprendente verlo”, dijo Reese. “Salir del país – cuando salimos del país con mi equipo, con LSU – fue muy divertido porque todos nos reconocían y nos conocían y me sentí como en casa”.

          “Las mujeres no suelen ser reconocidas en todo el mundo como nosotras, y ni siquiera se trata solo del baloncesto, es el impacto que hemos dejado en la vida de las personas”. A medida que estas estrellas hacen la transición a la liga, traen consigo su nueva popularidad y su nuevo encanto. Muchas de estas atletas continuarán con su amor por la belleza y la moda en sus nuevas ciudades, ofreciendo una oportunidad única para los cosmetólogos y proveedores de belleza de todo el país. Estas mujeres están llevando el “luce bien, juega bien” a otro nivel y recién están comenzando.