El pasado inmediato de Westbrook y Harden como dúo se remonta a los Rockets; sin embargo, fue en el Thunder donde 'Russ' y 'La Barba' jugaron juntos por primera vez, cuando comenzaban sus trayectorias en la NBA, no así en el basquetbol.
Dicen que segundas partes nunca son buenas, pero también dicen que la tercera es la vencida. Bajo ese mantra, James Harden se unirá a Russell Westbrook por tercera ocasión ahora para portar el jersey de los LA Clippers, franquicia que con la suma de 'La Barba' da un salto de calidad y se mete de lleno entre los candidatos en la Conferencia Oeste.
Harden y Westbrook serán el primer dúo de ganadores del MVP en jugar con tres equipos diferentes.
El pasado inmediato de este dúo se remonta a los Houston Rockets; sin embargo, fue en el Oklahoma City Thunder donde Westbrook y Harden jugaron juntos por primera vez, cuando comenzaban sus trayectorias en la NBA; sin embargo, su vida en el basquetbol siempre ha estado ligada, ya que fueron a la escuela secundaria a 40 kilómetros de distancia en el sur de California.
Después vino su paso por OKC, franquicia que los seleccionó entre los cuatro primeros picks en sorteos consecutivos (Westbrook No. 4 en 2008 y Harden No. 3 en 2009, ambos a los 19 años y tras jugar dos temporadas cada uno en el Pac-12, con UCLA y con Arizona State, respectivamente).
Westbrook llegó al Thunder en la temporada 2008-09 y pasó ahí 11 campañas durante las que coincidió en tres con Harden, quien arribó en 2009-10 para irse tres años más tarde. En ese tiempo, se combinaron para 7 mil 468 puntos en 450 juegos con los dos en la duela.
En su andar por OKC, Harden y Westbrook llevaron (junto con Kevin Durant) al Thunder a las Finales de la NBA de 2012, pero perdieron en seis juegos ante el Miami Heat de LeBron James.
Después de esas Finales, Harden fue canjeado a los Rockets, y fue en 2019 cuando tuvieron su primera reunión luego de que el Thunder decidió enviar a Westbrook a Houston a través de un intercambio exitoso que obtuvo a Chris Paul.
En los Rockets estuvieron juntos en la temporada 2019-20 que fue afectada por la pandemia de COVID-19 y que fue la única de Westbrook en Houston. Durante ese año, los Rockets se colaron a los playoffs donde perdieron en las semifinales de conferencia a manos de James y los eventuales campeones Los Angeles Lakers. Casi tres meses después, los Rockets cambiaron a Westbrook a los Washington Wizards, escribiendo así el final de otro capítulo de la asociación Harden-Westbrook.
En el plano individual, su tiempo juntos en Houston no fue nada malo. En 57 juegos Westbrook promedió 27.2 puntos, 7.9 tablas y 7.0 asistencias, mientras que Harden vio acción en 68 partidos durante los que cifró en promedio 34.3 puntos, 6.6 rebotes y 7.5 asistencias, ganando el último de sus tres títulos de anotación.
Eso nos lleva a otras coincidencias entre ellos más allá de los colores del jersey.
1.- Son los únicos jugadores en la historia de la NBA que ganaron múltiples títulos de anotaciones y asistencias.
2.- Ocupan el primero y segundo lugar entre los jugadores activos con más puntos de carrera que no han ganado un título de la NBA.
3.- Fueron nombrados MVP en años consecutivos (2017 y 2018).
4.- En tres temporadas de 2016-17 a 2018-19 se combinaron para ganar tres títulos de anotaciones y tres títulos de asistencias.
Ahora bien, en el papel, su llegada a los Clippers puede potenciar al equipo que ya cuenta con dos grandes figuras en Kawhi Leonard y Paul George; sin embargo, el coach Tyronn Lue deberá poner especial atención cuando coloque en la duela a Harden y Westbrook, ¿por qué?
Porque ocupan el lugar 2 y 3 en pérdidas de balones entre jugadores activos, detrás de James (Westbrook tuvo la mayor cantidad en cuatro campañas y Harden en seis). La parte positiva es que también son primero y cuarto lugar en triples-dobles entre jugadores activos.
Ahora bien, independientemente de quién ganó en el intercambio que envió a Harden de los Philadelphia 76ers a los Clippers, lo que es innegable es que los agelinos tienen el cuarteto más fuerte de la liga (Kawhi, PG13, Westbrook y Harden), pero al final de todo, la adquisición de 'La Barba' por parte de los Clippers será juzgada según lo lejos que llegue el equipo en los playoffs.
Con información de ESPN Stats & Info.