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          Con figuras de NBA y NCAA, México va por Mundial de FIBA tras 50 años

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          El basquetbol mexicano sueña con el apellido Jáquez (2:50)

          Gabriela Jázquez ha sido una pieza clave en el Premundial que disputa México para calificar a Alemania 2026, un escenario en el que hace cinco décadas no hay presencia mexicana. (2:50)

          • Eric Gómez | ESPN Digital
          24 de ago, 2024, 14:00 ET

          Por primera vez en su carrera, Gabriela Jáquez viste el jersey de la selección mexicana y su presencia ha resultado un delite en el Premundial

          En la Ciudad de México, la selección de basquetbol femenil mexicana disputa el pre-clasificatorio del Mundial FIBA, y busca llegar a este torneo por primera vez desde 1975. El Gimnasio Olímpico Juan de la Barrera alberga a ocho equipos que buscan tomar el primer paso hacia la justa mundialista, misma que se disputará en 2026 en Alemania.

          Para lograr el cometido, la selección mexicana se reforzó con Gabriela Jaquez, alera de los UCLA Bruins en el basquetbol colegial estadounidense. En el pre-clasificatorio, Jaquez se ha convertido en la figura, liderando a todas las jugadoras del torneo en puntos en las primeras tres jornadas.

          El nivel superlativo y naturalidad al buscar las anotaciones de Gabriela es plenamente una característica familiar: su hermano Jaime fue uno de los mejores novatos en la NBA el año pasado con el Miami Heat. Nacidos en California, ambos han representado ya a México gracias a las raíces mexicanas vía su familia paterna.

          Mientras que Jaime disputó los Juegos Panamericanos en 2019 con México, Gabriela busca trazar su propia historia, y ayudar a marcar una época de prosperidad en el basquetbol femenil del país.

          “Estoy muy honrada de poder jugar para equipo de México”, dijo Jaquez en entrevista para ESPN. “Poder estar en un torneo en la Ciudad de México y jugar en nuestro país ha sido una experiencia grandiosa”, continuó.

          Las mexicanas calificaron a semifinales del torneo tras dos victorias y una derrota en la fase de grupos. En la victoria ante Nueva Zelanda el miércoles, Jaquez anotó 22 puntos para ayudarle a México reponer un déficit de 13 unidades y clasificar al equipo a la semifinal del torneo. La presencia de Jaquez con México se debe, en gran parte, gracias a la gestión que hizo su entrenadora, Lindsey Harding, para incorporarla al equipo.

          Harding, de 40 años, jugó profesionalmente en la WNBA de Estados Unidos, así como clubes en Turquía, Letonia y Rusia antes de retirarse en 2017. Tras su retiro, ha sido asistente de los Sacramento Kings en la NBA, así como entrenadora de su filial de G League, los Stockton Kings, donde fue galardonada como la entrenadora del año en esa liga.

          Este octubre, asumirá como asistente de los Los Angeles Lakers, donde trabajará con figuras como LeBron James y Anthony Davis, bajo el mando de JJ Redick, el entrenador novato que pasó de ser comentarista de ESPN a head coach de los 17 veces campeones de la NBA.

          Como jugadora, Harding optó por representar a Bielorrusia internacionalmente pese a nacer en Estados Unidos. Con el país europeo, calificó a los Juegos Olímpicos de Río 2016, apenas la segunda vez en toda su historia. Como entrenadora, ya pasó a la historia al ser la primera mujer en ser entrenadora asistente de los Lakers.

          “Es muy especial tener la oportunidad de jugar un Mundial, unos Juegos Olímpicos”, dijo Harding en entrevista para ESPN. “Cuando ves a las jugadoras y que tanto quieren esto, que tan duro trabajan para lograrlo… significaría todo para mí”, continuó.

          Con México, Harding busca llevar a su equipo a terrenos desconocidos – el otro gran objetivo además del Mundial de FIBA es llegar a Juegos Olímpicos en 2028 en Los Ángeles, situación a la que jamás ha aspirado el basquetbol mexicano femenil.

          Tener éxito en el torneo actual es el primer paso que las puede llevar hacia el primer gran objetivo. Si México llega a la final, se calificaría de forma automática a la última ronda clasificatoria, en marzo del 2026. De los 24 equipos que jugarán aquella competencia, 16 tendrán su lugar en el Mundial de Alemania ese mismo verano.

          Tras tomar las riendas del equipo en 2023, ha sido evidente el crecimiento bajo el mando de Harding. En ese tiempo, ha logrado instruirle a sus jugadoras esquemas y estilos de la NBA para hacer crecer su nivel. Con la llegada de Jaquez, las mexicanas agregaron a una anotadora nata para fortalecer su ataque.

          “(Lindsey) estaba emocionada porque yo viniera a jugar y de tener la oportunidad de entrenarnos”, dijo Jaquez. “Las dos estamos de acuerdo en que queremos hacer algo especial con este equipo y para este país. Ganar partidos y mover a este equipo hacia adelante”, continuó.

          No solamente ha sido Jaquez quien ha podido brillar con la playera de la selección mexicana. Evidentemente, el equipo completo se ha visto beneficiado bajo el régimen de Harding, incluyendo a Karla Martínez, quien anotó 16 puntos ante Nueva Zelanda. En los últimos minutos del partido, Martínez conectó un triple clave y posteriormente, se lanzó a celebrar como Steph Curry, la figura de los Golden State Warriors.

          “Todas nos estamos preparando día con día porque sabemos a lo que queremos llegar, ya no se nos hace muy lejano llegar a los Juegos Olímpicos o a un Mundial”, dijo Martínez en entrevista para ESPN. “Queremos seguir compitiendo y de verdad esperamos que sigan estos procesos porque de verdad tener a una coach como Lindsey nos hace soñar mucho”, continuó.

          Otras contribuidoras claves para México han incluido a Sofía Payán, quien se colocó entre las líderes de rebotes en el torneo, al igual que Hazel Ramírez, la base que ayudó en la victoria ante Mozambique con 16 puntos y seis asistencias.

          Al terminar este torneo, Harding y Jaquez volverán al sur de California para competir en la NBA y NCAA, respectivamente. La afición mexicana esperará que ambas sigan afinando su talento desde el banquillo y sobre la duela para ayudar a su selección hacer historia en los próximos años.