OAKLAND, Calif. - Justo antes de que los Golden State Warriors despacharan calmadamente a Los Angeles Clippers 114-98 el miércoles, su entrenador habló de un punto de referencia que eclipsó esta rivalidad floreciente: Steve Kerr finalmente se atrevió a discutir sobre alcanzar la marca de 73 victorias.
"Pienso que es una buena pregunta ahora", dijo Kerr antes del partido cuando le preguntó Tim Kawakami del Bay Area News Group. "Fue una buena pregunta entonces (cuando Kawakami se la hizo hace unos meses); simplemente era algo a lo que yo no estaba interesado en hacer frente, porque era muy temprano".
"Pero ahora mismo, estamos justo ahí", continuó. "Estamos a 12 juegos, necesitamos ganar diez de ellos para romper el récord. Es bastante tentador".
Con la victoria, Los Warriors (64-7) están ahora a nueve victorias de la marca.
Kerr es un recién llegado a esta causa, ya que sus mejores jugadores han comenzado a abrazar abiertamente la persecución. En Dallas, a Stephen Curry se le preguntó si "en el fondo" quería el récord de victorias.El respondió categóricamente, "hay una razón por la que ustedes todavía están hablando de aquel equipo de 1995-96 de los Bulls. Así que sí". Draymond Green subuió la apuesta, luego de la derrota ante los Spurs, no menos y proclamó, "No voy a abstenerme de decir que queremos el récord. Queremos el récord y vamos a ir tras eso".
Hay una ironía de cómo los cazadores más vocales de la historia son los miembros más jóvenes de esta organización. Son los entrenadores los que han sido reacios a agilizar la marcha en este punto de la maratón.
Al mismo tiempo, Kerr y el cuerpo técnico reconocen el valor de un factor de motivación en una agotadora segunda lucha por el título. Green resume mejor el atractivo de perseguir las 73, cuando estaba en Minneapolis, simplemente diciendo, "Creo que es algo que puede ayudarle a concentrarse, porque, obviamente, tienes que ganar".
Y la victoria que lograron los Warriors el miércoles, aun cuando era una especie de paliza desabrida. Esta rivalidad de fuego de alguna manera se había suavizado, y la atmósfera resultante era soporífera. "El primer tiempo fue un poco raro", comentó Kerr de la escena. "Había una especie de atmósfera muerta ahí. No parecía ser el tipo usual de energía a partir de la rivalidad".
Green hizo eco de esos sentimientos, diciendo que estaba hasta perdido para producir uno de sus discursos normalmente galvanizados. "La primera mitad, era un juego extraño", dijo Green. "Entramos al descanso y Steve, al final de su discurso, fue como, 'Hey, ¿nadie tiene algo?'.
"Draymond, tienes algo?'"A pesar de que produjo en la duela (12 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias, mientras defendía a DeAndre Jordan), Green quedó despojado en ese momento. No parecía haber ninguna razón para ganar que ganar.
Aunque la energía podría haber sido baja (hasta el tercer cuarto, cuando Golden State hizo su empuje), hubo buenas actuaciones. Klay Thompson estuvo brillante, anotando 32 puntos mientras se movía bien sin el balón. Andrew Bogut regresó de una lesión con un poco de defensa fuerte, que terminó con un plus-18 en 20 minutos, como indicó Kerr. Curry anotó 33, pero impresionó más en la defensa, persiguiendo a Chris Paul y dando seguimiento de J.J. Redick. Curry incluso fue penalizado con una falta técnica rara, frustrado de ser penalizado con una falta cuando defendía cerradamente a Paul. "Creo que jugué gran defensa en que la posesión", dijo más tarde.
Debido en parte a los esfuerzos defensivos de Curry, Paul anotó 4 de 16 de campo para 13 puntos, lo que ilustra otro aspecto de por qué esta rivalidad ha disminuido. Aunque sigue siendo un excelente jugador, Paul tiene el aspecto de un león en invierno cuando se enfrenta a Curry. Algunos de los mejores momentos Vine de Curry han llegado a expensas de Paul (Curry añadió al menos un más el miércoles, si no dos), y Paul no se está inclinando al equilibrio a corto plazo.
Aunque los Warriors no van a salir y decirlo, han matado a la rivalidad ante los Clippers con su éxito. Esta fue su sexta victoria consecutiva sobre los Clips; la etiqueta de "rivalidad" no puede mantener con ese tipo de golpes repetidos.
El asunto es que cuando no es un juego ante Spurs o Thunder, los Warriors son vistos como jugando contra ellos mismos. En contra de la gran mayoría de la liga, Golden State no tiene que demostrar su superioridad ya o, al menos, no se siente una sensación de ardor que necesite. "Lob City" que una vez fue un parámetro, a veces, una escuadra que Golden State podría aspirar un día a superar. Ahora, los Warriors tienen 73 razones para ganar y los Clippers no son una.