Los propietarios de béisbol votaron para hacer un cambio importante en las reglas a partir de la temporada de MLB de 2020, estableciendo que los lanzadores enfrenten un mínimo de tres bateadores o completen una media entrada, un cambio impulsado por el comisionado Rob Manfred con el objetivo de acelerar el ritmo de juego y acortando la duración de los juegos al reducir el número de cambios de pitchers en el juego.
Estas son algunas de las preguntas y respuestas que necesita saber sobre el cambio de regla.
Entonces, ¿cómo funcionará esto exactamente?
Según los informes cuando la regla se introdujo en marzo, los lanzadores deberán enfrentar un mínimo de tres bateadores o lanzar hasta completar el inning, con excepciones en caso de lesión o enfermedad. Actualmente, la Regla 5.10 (f) establece que el lanzador abridor debe lanzar a un bateador hasta que ese bateador sea puesto out o llegue a la base, y la Regla 5.10 (g) establece que cualquier relevista debe lanzar a un bateador hasta que ese bateador sea out o alcance una base, o el equipo ofensivo sea retirado.
Eso significa que no habrá más gerentes llamado a un lanzador en medio de la entrada, haciendo que se enfrente a un bateador, luego caminando de regreso al montículo para hacer otro cambio. Dejando a un lado los debates de estrategia, ¿quién podría quejarse de eso? Nadie disfruta el tiempo muerto entre cambios de lanzadores, particularmente cuando hay un desfile de ellos en una media entrada.
¿Pero qué hay de esa estrategia? ¿Realmente queremos dejar eso de lado?
Ahí está el problema. No permitir que un mánager aproveche al máximo sus brazos disponibles del bullpen y establezca sus enfrentamientos preferidos no parece correcto. Las decisiones estratégicas son parte de lo que hace que el béisbol sea tan divertido.
Pero la nueva regla no necesariamente elimina la estrategia, crea una estrategia diferente. Usando a los Astros de 2019 como ejemplo, un entrenador oponente podría dudar en traer un relevista zurdo para enfrentar al bateador zurdo Michael Brantley cuando ese mismo zurdo tendría que enfrentarse al bateador derecho Alex Bregman, y tal vez otro derecho como Carlos Correa después de Bregman. Si el zurdo Yordan Alvarez seguía a Bregman en el orden, tal vez el gerente tomaría el riesgo y saldría con el zurdo del bullpen.
¿Y si hay dos outs y dos hombres cuando Brantley aparece en el ejemplo anterior? Las apuestas de ese turno al bate serían considerablemente más altas bajo la nueva regla. Si el relevista zurdo hace su trabajo y saca a Brantley, su día ha terminado con choca esos cinco. Si Brantley llegara a la base, el relevista zurdo se vería obligado a enfrentar a Bregman en lo que podría ser un enfrentamiento muy desfavorable.
Por lo tanto, utilizar tu bullpen basado en enfrentamientos entre zurdos y derechos se vuelve un poco más complicado. No más gestión de color por números en esas situaciones.
¿Qué diferencia hará esto realmente?
Esa es la cuestión del dinero, y ciertamente podría haber implicaciones imprevistas en el camino. Pero según los números, las apariciones de relevo de uno y dos bateadores han disminuido en los últimos años de todos modos.
En 2019, hubo 649 apariciones que no se habrían permitido si la nueva regla hubiera estado en vigencia, según los números proporcionados por Elias Sports Research. En 2018, hubo 712 apariciones de este tipo, y en 2017, hubo 720. Las 649 apariciones de la temporada pasada fueron el total más bajo desde 2000, cuando hubo 647.
Eso representa una posible violación en cada 3.74 juegos, lo que puede no parecer mucho, pero la presencia de la regla aparentemente afectaría la toma de decisiones con respecto a los relevistas y los bateadores emergentes en un rango mucho más amplio que eso.
¿Pero realmente acortará los juegos?
Eso es debatible. En realidad, puede no ser debatible en absoluto: la respuesta es no, en realidad no. Si estamos hablando de menos cambios de pitchers cada cuatro o más juegos, no parece que atraerá a ningún fanático nuevo, o incluso que se note. Cualquier reducción en el tiempo muerto es una ventaja, pero ¿vale la pena hacer un cambio tan fundamental para ahorrar, en promedio, tal vez un minuto por juego?
¿A quién afectará más?
Fuera del campo, podría tener algún impacto de los gerentes generales en términos de construcción del roster, aunque la especialización ha disminuido de todos modos.
Hablamos sobre el impacto en los gerentes en el despliegue de relevistas, y podrían estar aún más inclinados a alternar diestros y zurdos en su orden de bateo, mientras que los bateadores emergentes podrían jugar un papel más importante.
Pero el mayor impacto está en aquellos relevistas de un bateador que podrían ver su valor recortado considerablemente. En 2019, quince relevistas tuvieron al menos 10 apariciones que no se permitirían bajo la nueva regla, aunque ninguno de ellos se consideraría un nombre familiar.
El número 1 en esa lista es Oliver Perez, de 38 años, un veterano de 16 años que tuvo 22 de esos casos en sus 67 apariciones totales. Pérez, que tiene un contrato de $3,000,000 con Cleveland para 2020, se enfrentó a 78 bateadores diestros y 95 zurdos (no tan desproporcionado como se podría pensar), con los diestros teniendo contra él una línea ofensiva de .286 / .346 / .543 y los zurdos de .207 /. 274 / .333. Su uso ciertamente será alterado.
Otros que tuvieron 10 o más apariciones en 2019 que no se permitirían bajo la nueva regla:
Andrew Chafin, Diamondbacks (19); Alex Claudio, Brewers (17); Adam Kolarek, Dodgers (15); Andrew Miller, Cardinals (13); Daniel Stumpf, Tigers (13); Jace Fry, White Sox (12); Tyler Olson, Indians (12); Kyle Ryan, Cubs (12); Ryan Buchter, A's (11); Tim Mayza, Blue Jays (11); Chaz Roe, Rays (11); Tyler Webb, Cardinals (11); Luis Avilán, Mets (10); Jerry Blevins, Braves (10).
Todos menos Roe son zurdos. Avilán, Blevins, Buchter, Claudio y Stumpf son agentes libres.
¿Qué equipos podrían impactar más?
Según los números de 2019, la nueva regla tendría mayor resonancia en la Liga Nacional: el 60% de las posibles violaciones se produjeron en la Liga Nacional.
Con Pérez a la cabeza, los Indians tuvieron la mayor cantidad de instancias con 44. Los otros equipos principales en la lista fueron los Cubs y Diamondbacks (39 cada uno), los Cardinals (36), los Dodgers (33) y los Rays (32).
En el otro extremo, los Astros solo tuvieron una instancia: el convocado en septiembre Cionel Pérez, quien concedió boleto al único bateador que enfrentó el 3 de septiembre. Pero no se olvide, los Astros tuvieron un dominante staff de derechos, y pasaron gran parte de la postemporada sin un zurdo en su roster.
También vale la pena señalar que alrededor del 30% de las 649 instancias se produjeron en septiembre, después de que las listas se expandieron a 40. Con la expansión de la lista limitada a 28 este año, algunas de esas violaciones de la temporada final probablemente habrían desaparecido de todos modos.
¿Cuándo fue la última vez que el béisbol hizo un cambio de reglas tan grande?
La NBA ha agregado y movido la línea de 3 puntos, y altera las reglas de defensa casi de manera rutinaria. La NFL movió el punto extra y parece hacer cambios cada año (¿qué es una captura? ¿Qué es una interferencia de pase?). La NHL ha jugado con las reglas de tiempo extra varias veces. Pero el béisbol simplemente no hace esto.
Además de agregar la repetición instantánea, existen las reglas de deslizamiento en el plato (la regla anticolisión de Buster Posey) y la segunda base (donde los corredores deben hacer un esfuerzo legítimo para alcanzar la bolsa). Pero para algo tan fundamental como el mínimo de tres bateadores, que aparentemente tendría algún impacto en prácticamente todos los juegos, tienes que volver a 1973 con la adición del bateador designado.