Robbie RayDurante la última temporada de Grandes Ligas, apenas seis lanzadores tiraron más de 190 entradas en el 2021. Cuatro de ellos terminaron con efectividad inferior a 2.85. Y solamente dos del grupo, superaron los 240 ponches: Roobie Ray y Zack Wheeler.
En una era temporada en la que el rol del lanzador abridor se alejó aún más de los estándares tradicionales del béisbol, Ray, de los Toronto Blue Jays, y Wheeler, de los Philadelphia Phillies, fueron los más genuinos "caballos, caballos" monticulares en cada liga.
Ray y Wheeler están entre los finalistas de sus respectivos circuitos para el premio Cy Young, que anuncia el miércoles la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA). Los derechos Gerrit Cole, de los New York Yankees, y Lance Lynn, de los Chicago White Sox disputan el honor a Ray en la Liga Americana, mientras que los derechos Corbin Burnes, de los Milwaukee Brewers, y Max Scherzer, de los Washington Nationals y Los Angeles Dodgers, desafían a Wheeler en la Liga Nacional.
En su segunda temporada con los Blue Jays, Ray tuvo marca de 13-7 y encabezó el joven circuito en aperturas (32), WAR (6.7), efectividad (2.48), WHIP (1.04), entradas (193.1), ponches (248) y efectividad ajustada (154). En 23 de sus aperturas laboró al menos seis entradas.
Wheeler encabezó a todos los lanzadores de Grandes Ligas en WAR (7.6), entradas (213.1), outs (640), juegos completos (3) y blanqueadas (2) y fue quinto en efectividad (2.78) y WHIP (1.01). El "Ace" de los Phillies lideró la Liga Nacional con 247 ponches y laboró siete o más episodios en 17 de sus 32 aperturas.
Los Phillies no producen un ganador del Cy Young desde Roy Halladay en 2010. El zurdo Steve Carlton ganó los primeros cuatro de la franquicia (1972, 1977, 1980 y 1982), John Denny lo obtuvo en 1983 y el relevista Steve Bedrosian en 1987.
Halladay, quien falleció en un accidente aéreo en noviembre del 2017 y fue elegido al Salón de la Fama en el 2019, también fue el último pitcher de Toronto con el galardón de mejor lanzador de la Liga Americana. Halladay ganó en el 2003, mientras que Roger Clemens lo recibió en 1997 y 1998 y Pat Hentgen en 1996.
Mientras Ray no tiene una real competencia (Cole fue una luminaria en la primera mitad con efectividad de 2.66 y WHIP de 0.90, pero un pitcher promedio en la segunda parte, en la que tuvo 3.95 y 1.26; Lynn terminó con 11-6, 2.69, pero solamente laboró 157.0 episodios), Wheeler a dos lanzadores que fueron muy dominantes.
Scherzer, un ganador de tres premios Cy Young en su carrera de Cooperstown, logró foja de 15-4, efectividad de 2.46 y 236 ponches en 30 salidas y 179.1 entradas. Burnes tuvo 11-5 y lideró MLB con efectividad de 2.43 y en su liga fue segundo en WHIP (1.01) y tercero en ponches (234), en 167.0 entradas. Su promedio de 1.83 boletos por ponches fue tercero del béisbol.