Tal vez sea atrevido comenzar el balance 2018 por las nuevas cadenas y tecnologías, pero la irrupción de ADZN –empresa que transmite deportes por Streaming- y su gran contrato con Saúl Canelo Álvarez fue una de las grandes noticias. Nada menos que 365 millones de dólares por 11 peleas por 5 años.
ADZN y el Streaming son una propuesta no totalmente novedosa, pero ahora sí, fuertemente competitiva. HBO apagó su señal luego de haberse convertido en un ícono del boxeo a lo largo de 25 años.
Mientras los expertos aseguran que el Pay Per View irá retrocediendo más aún ante las nuevas plataformas y aplicaciones, ESPN firmó un sólido contrato con el siempre vigente Bob Arum y Top Rank.
Showtime continúa con sus programaciones, incluyendo el Pay per view.
Todo esto seguramente deberá ser utilizado para competir en forma más directa con las llamadas Artes Marciales, que siguen ganando terreno.
¿Es demasiado obvio afirmar que el boxeo necesita peleas competitivas y esperadas por el público?
La pelea del año fue el nuevo choque entre el Canelo Álvarez y GGG. Teníamos ventajas para Gennady, pero ganó Álvarez por puntos en un choque de alta competencia. El final, espectacular, dejó satisfechos a todos y ansiosos de una tercera edición que –según se afirma- tiene grandes condiciones para concretarse en 2019.
Fue a través de DAZN que Canelo, ya al final de la temporada, sumó una nueva corona mundial al ganarle al inglés Rocky Fielding en el Madison en pelea poco competitiva. El Canelo Álvarez (28 años, 51-1-2, 35 KO) obtuvo la corona súper mediano WBA ante un Fielding (31 años, 27-2-0, 15 KO) que prácticamente no ofreció oposición. Fue su tercera coronal mundial en otras tantas divisiones.
El mejor boxeador del año fue, para nosotros, Vasily Lomachenko (30). En mayo logró su tercera corona mundial, la de los ligeros WBA ante Jorge Linares en el Madison, tras haber “inspeccionado la lona”, como decían los viejos comentaristas.
Y el 8 de diciembre –también en el MSG- sumó el cinturón WBO al derrotar a José Pedraza. Esas dos peleas fueron transmitidas por ESPN.
Tras su tremenda campaña amateur (396 peleas con una sola derrota, dos oros olímpicos), el boxeador de Top Rank (o sea, Bob Arum) suma 12 ganadas, una perdida, 9 KO. El sueño de los aficionados es verlo ante Mikey García (39-0-0, 30 KO), titular WBC. ¿Se realizará?
Mención muy especial para Terence Crawford, campeón welter WBO, que ya reinó entre los ligeros y súper ligeros y que a los 31, invicto en 34 peleas, todas ganadas, 25 KO, es otra de las estrellas del momento, también Top Rank y ESPN.
En el boxeo femenino ha brillado, sin dudas, Cecilia Braekhus: a los 37 años, “La Primera Dama”, con una campaña de 35-0-0, 9 KO, es la dueña indiscutida de la división welter.
Los que se vienen abriendo paso, algunos ya con títulos logrados, son:
Ryan García, súper pluma, 20 años, 17-0-0, 14 KO.
JoshTaylor (27, escocés, campeón Silver súper ligero WBC), con 14-0-0, 12 KO.
Shakur Stevenson (21, 9 peleas, todas ganadas, 5 KO, súper pluma)
Y si a ellos pertenece el futuro, no estaría demás decir que en poco tiempo, el 19 de enero y en el MGM de Las Vegas, se medirán dos figuras que siguen vigentes.
Manny Pacquiao (40 años, 60-7-2 con 39 KO) expondrá su título welter WBA ante Adrien Broner (29 años, 33-3-1, 24 KO). Nos permitimos recomendar un nombre en esa cartelera: el filipino Jhack Tepora (25 años, 22-0-0, 17 KO), campeón interino pluma WBA, que se medirá con el mexicano Hugo Ruiz (30 años, 38-4-0, 33 KO).
Claro que hay otros nombres que siguen creciendo como Jaime Munguía, quien a los 22, suma 31-0-0, 26 KO y ya es campeón welter OMB.
Gervonta Davis (24 años, 20-0-0, 19 KO), titular WBA de los súper plumas, tiene que despegar en serio.
Hay más nombres, como sucede entre los welters con el campeón IBF Errol Spence (24-0,0, 21 KO), Shawn Porter, titular WBC (29-2-1, 17 KO) tras vencer a Danny García en gran pelea o Keith Thurman, quien a los 30 y con 28-0-0, 22 KO, regresará en el 2019 ante Josesito López, título súper campeón WBA.
Todos ellos, más allá de sus promotores y por ende intereses, podrían ofrecer tremendas peleas combatiendo entre ellos.
La sorpresa del año fue la del colombiano Eleider Alvarez (24-0-0, 12 KO) sobre Sergey Kovalev, título medio pesado de la OMB. A los 34, Alvarez dio el gran golpe: nocaut en el séptimo.
El “Acaparador del Año” fue, sin dudas, Aleksandr Usyk quien logró el reconocimiento total en la categoría de los cruceros: a los 31, suma 16 peleas todas ganadas, 12 KO. Histórico en la división.
Y mientras queda en el recuerdo el tremendo nocaut de Naoya Inoue (17-0-0, 15 KO): el “Monstruo” despachó a Juan Carlos Payano en apenas 1m10s, reteniendo campeonato gallo WBA.
Dos polémicas entre las tantas que se produjeron. Una, la derrota de Jermell Charlo (31-1-0, 15 KO) ante Tony Harrison (28-2-0, 21 KO) por el campeonato súper welter WBC, fallo unánime (para nosotros, había ganado Charlo).
La otra polémica, incluye nuestra elección al Round del Año: lo lleva el último asalto del empate entre Deontay Wilder (40-0-1, 39 KO), campeón pesado WBC y su retador inglés, Tyson Fury (27-0-1, 19 KO)
El inglés, que ya había caído en el noveno, volvió a ser derribado en el último round y no solamente se levantó, sino que hasta metió algunos golpes muy duros. El empate fue, también, uno de los fallos más discutidos del año y hace soñar con una revancha.
Y esta pelea deja como Gesto del Año el de Tyson Fury dispuesto a donar su bolsa a los más necesitados. “Soy un boxeador no un hombre de negocios”, dijo.
Mientras tanto, Anthony Joshua, sigue reinando en el peso completo para la FIB, WBA y WBO. Retuvo sus cinturones con un gran KOT 7 a Alexander Povetkin (34-2-0, 24 KO). Fue el árbitro Steve Gray quien detuvo la pelea.
Joshua –quien convocó 90 mil personas en Wembley, ni más ni menos-, sigue ahí, como el otro gran desafío a vencer. El inglés, tiene 29 años y una marca de 22 peleas, todas ganadas, 21 KO.
El promotor inglés Eddie Hearn (39) ya instaló su empresa Matchroom en los Estados Unidos, y que está respaldado por DAZN. Fue el responsable justamente, de la transmisión de Joshua-Povetkin por este sistema. Y hoy es el promotor del año. Da toda la impresión de que él depende –y de la voluntad de los actores, se entiende- que en 2019 pueda producirse el esperado choque entre Anthony Joshua y Deontay Wilder.
Y este es, también, nuestro Deseo del año…