El poderío sudamericano en la clase motos del Dakar 2024 quedó otra vez en evidencia tras la séptima etapa, que unió Riad con Al Duwadimi (483 kilómetros cronometrados). El chileno Ignacio Cornejo (Honda) se quedó con el especial (su tercer éxito parcial en la 46ª edición del raid) y saltó al tercer lugar de la general, a tan solo 6m48s del líder, Ricky Brabec. Los hermanos Kevin y Luciano Benvides fueron los escoltas de Nacho en el tramo
. Cornejo y el mayor de los hermanos Benavides pelearon palmo a palmo por el éxito en el parcial. El chileno lideró la mayoría del día. Solo apareció como escolta del argentino en los puntos de control de los kilómetros 213 y 251. Para el 311 y había recuperado la cima y finalmente venció con 32 segundos de ventaja sobre el piloto de KTM. Por su parte, Luciano (Husqvarna) completó el podio, a 3m12s del chileno. "Al principio no estaba cómodo. Me he peleado un poco con la moto y me caí de la forma más tonta. Después me recuperé mentalmente y me he dicho a mí mismo que tocaba atacar. Así lo hice y al final creo que no me fue mal. Todo el mundo ataca fuerte así que voy a tomarme la carrera día a día para tratar de recuperar el tiempo perdido", dijo Cornejo, quien hizo crecer sus chances de lograr su primera victoria en el Dakar. Brabec, quinto en la etapa, lidera en el total por ¡un segundo sobre Ross Branch! "La jornada posterior al día de descanso nunca es fácil. He salido tercero, por delante de mis rivales, así que la posición no era la ideal. Ha sido un día bastante lento para mí y no he logrado el resultado que me habría gustado”, dijo el estadounidense de Honda. En tanto, el botsuano de Hero explicó: "Fue una jornada difícil, de esas que a uno le gustaría olvidar. Tuve un problemita técnico al inicio y eso me frustró y me hizo cometer muchos errores. Había muchos peligros en el camino y he rodado con frecuencia al límite, así que estoy contento de estar aquí. Ahora me toca reparar la moto para que esté lista para mañana". Detrás de ellos, a la expectativa, está Cornejo. Kevin Benavides avanzó un lugar en la general para quedar quinto, a 21m39s del líder; una diferencia grande todavía, pero con cinco etapas por delante. "Recueré algunos minutos, que es importante. Ha sido una etapa muy complicada, con dificultades de todo tipo: piedras, arena y una navegación difícil", contó el actual campeón. Su hermano Luciano es octavo, a 43m12s. "Ha sido una etapa muy difícil, pero la gestioné bastante bien. Modificamos los ajustes de la moto durante el día de descanso y me encuentro más cómodo. A pesar de algunos pequeños errores al principio de la etapa, tuve buen ritmo. Estoy muy satisfecho", contó Luciano. Este lunes se desarrollará la octava etapa, con 458 kilómetros cronometrados. ANDUJAR SIGUE AL FRENTE EN QUADS El argentino Manuel Andújar ganó la séptima etapa en cuatriciclos, pero penalizó con 15 minutos por el cambio de motor y el éxito lo heredó el francés Alexandre Giroud. El bonaerense manda en la general, con 6m20s sobre Giroud, en una definición que será mano a mano. Es que apenas son cuatro los quads en carrera y el tercero, Juraj Varga, marcha a 2h27m46s. El lituano Laisvydas Kancius completa el cuarteto que queda en competencia dentro de una clase en la que apenas largaron diez.