El conflicto entre McLaren y Alex Palou ha impactado al piloto mexicano Pato O'Ward.
Nadie tenía en mente que una simple firma de contrato en IndyCar se iba a convertir en uno de los dramas legales más fuertes de la Fórmula 1 con McLaren pidiendo casi $21 millones de dólares a Alex Palou y todo el mundo preguntándose, ¿qué tiene que ver Pato O'Ward en todo esto?
La respuesta corta: el piloto mexicano le sacó una millonada a McLaren gracias a que Palou decidió quedarse en Chip Ganassi Racing, pero la historia completa tiene mucho más drama que eso y aquí te contamos todo lo que sabemos hasta ahora.
McLaren vs Palou
Allá por 2022, Alex Palou firmó un contrato con McLaren para correr con Arrow McLaren en IndyCar a partir de 2024 y también ser piloto de reserva de Fórmula 1. El sueño del español era llegar a F1 y Zak Brown, CEO de McLaren, alegadamente, según Palou, le vendió la idea de que podía llegar al equipo papaya en la máxima categoría.
El problema es que Palou ya tenía contrato con Chip Ganassi Racing para 2023, así que el plan era que se moviera a McLaren en 2024 después de resolver ese pequeño detalle, pero entonces pasó algo que nadie esperaba: McLaren fichó a Oscar Piastri en F1 justo después de que Palou firmara el acuerdo.
Según el español, ahí fue cuando se dio cuenta que lo habían engañado y que sus oportunidades de llegar a F1 con McLaren eran básicamente nulas, así que en agosto de 2023 le avisó a McLaren que había renovado con Chip Ganassi por tres años más y que no se iba a mover; McLaren obviamente prendió las alarmas y lo demandó por incumplimiento de contrato.
¿Por qué McLaren pide $21 millones de dólares?
McLaren armó una lista bien detallada de todo lo que supuestamente perdió cuando Palou decidió no llegar al equipo y básicamente se divide en tres cosas:
Pérdidas con patrocinadores: McLaren dice que NTT Data firmó un acuerdo de patrocinio que dependía de que Palou estuviera en el equipo, cuando se enteraron que el español no iba a llegar, el contrato que iba a ser de seis años se redujo a cuatro y con menos dinero anual; McLaren reclama $7.2 millones por esto más otros $6.8 millones de otros patrocinadores que también bajaron su inversión.
El aumento salarial de Pato O'Ward: aquí es donde entra Pato y es la parte más interesante porque McLaren argumenta que cuando Palou anunció que no iba a honrar su acuerdo, necesitaban urgentemente mantener a un piloto de nivel A tanto para su programa de IndyCar como para cumplir con los requisitos de su acuerdo con Chevrolet y tener un piloto de reserva para F1.
La solución fue pagarle mucho más dinero a Pato O'Ward para que extendiera su contrato dos años más hasta 2027, según los documentos de la corte, McLaren tuvo que pagarle a Pato $2 millones extra en 2024-2025 para promoverlo a piloto de reserva de F1, $4 millones para 2026 y $4.2 millones para 2027, un total de $10.2 millones de dólares que según McLaren, no hubieran tenido que pagar si Palou hubiera cumplido su contrato.
El bono de firma: McLaren también quiere de regreso los $400,000 dólares que le dieron a Palou cuando firmó el contrato, dinero que supuestamente fue directo a Palou Motorsport SL, el equipo que el español armó con su papá para correr en la Eurocup.
¿Y qué dice Palou de todo esto?
El cuatro veces campeón de IndyCar admite que sí rompió el contrato pero dice que todo fue culpa de McLaren por hacerle promesas falsas sobre F1. En la corte, Palou contó que Zak Brown le prometió oportunidades reales de llegar a la máxima categoría y que cuando vio el fichaje de Piastri se sintió "molesto, preocupado y enojado" porque se dio cuenta que lo habían engañado.
Palou también dijo en la corte que en agosto del 2023 mantuvo conversaciones con Helmut Marko sobre las posibilidades de unirse a Red Bull pero, que el interés del austríaco se desvaneció tras una conversación de Zak Brown con el mismo Marko.
El español le dijo a la corte que aunque Chip Ganassi Racing acordó pagar los costos legales y cualquier compensación que resulte del juicio, él lo está pagando de otra manera porque ahora gana menos que otros pilotos de IndyCar como consecuencia de este acuerdo, según sus propias palabras en la corte, está pagando con su salario base y lo seguirá haciendo por años.
¿Cómo le fue a Pato O'Ward con todo esto?
Si hay un ganador claro en este drama, ese es Pato O'Ward, el piloto mexicano no solo consiguió un aumento salarial millonario sino que también se convirtió en piloto de reserva de F1 para McLaren, posición que le ha permitido participar en sesiones de práctica libre y mantenerse cerca de la máxima categoría.
Antes de que Palou dejara a McLaren, Pato tenía contrato hasta 2025, pero gracias a este drama ahora tiene contrato garantizado hasta 2027 con un salario que lo pone entre los pilotos mejor pagados de IndyCar, de hecho, los documentos de la corte revelan que Pato está ganando más de $10 millones de dólares solo por los años 2024 a 2027.
La ironía de la vida es que, mientras Palou declara en Londres que su salario se vio afectado por este pleito y que probablemente no está entre los mejor pagados de la serie a pesar de ser tetracampeón, Pato está disfrutando de uno de los contratos más jugosos de IndyCar gracias exactamente a la misma situación.
¿Qué va a pasar ahora?
El juicio empezó a finales de septiembre de 2025 en las cortes de Londres y se espera que tome varias semanas, aunque Palou ya admitió que rompió el contrato, el juez tiene que decidir cuánto dinero realmente debe pagar, si es que debe pagar algo.
Lo interesante es que mientras todo esto pasa, Palou sigue dominando IndyCar con Chip Ganassi Racing donde ganó el campeonato en 2021, 2023, 2024 y 2025, además de ganar la Indy 500 de 2025, así que aunque este drama le está costando dinero, deportivamente tomó la decisión correcta.
Para Pato O'Ward, este drama significó una mejora significativa en su situación contractual y le abrió las puertas a F1 como piloto de reserva, demostrando que a veces en el deporte no importa tanto lo que haces sino estar en el lugar correcto cuando alguien más comete un error.
Al final del día, esta es una historia que muestra lo complicado que puede ser el mundo de los contratos en el automovilismo y cómo una firma puede terminar costando millones de dólares y años de problemas legales. Palou dice que firmó basándose en promesas falsas, McLaren dice que perdió millones por el incumplimiento y Pato O'Ward estará participando en la práctica libre 1 del GP de México a bordo del MCL-39, el mejor monoplaza de la parrilla actual de F1.