Para entender el significado que tiene la Copa América para los uruguayos, basta con un par de anécdotas que lo resumen todo. Último minuto del partido de la serie contra México por la Copa América de 2011. Cambio en Uruguay. Sale Forlán, entra Abreu. El Loco le dice algo y Diego sonríe. “Apurate hdp, no vaya a ser que termine el partido y no entre en la historia”, el dijo el minuano.
Abreu, que había visto en las paredes del Complejo las fotos de todos los equipos campeones con la celeste, quería la suya. Pero se encontró con que el capitán Diego Lugano le dijo previo al torneo de 2011: “La foto de todo el plantel no la vamos a hacer en Argentina porque ya lo hicimos en Sudáfrica. “Me dijo que no estaba bueno repetirlo, que solo íbamos a hacer el once. Y recuerdo que le dije: ‘Bo, no seas malo, mirá que vamos a salir campeones y no se va a acordar nadie de mí”. Su sueño se convirtió en realidad, su foto esta en el Complejo.
Con ese sentimiento afrontaron siempre los uruguayos la Copa América. Hablar de la celeste en la Copa América es hablar de la historia misma del torneo. Sobre 46 ediciones del campeonato, Uruguay formó parte en 44 siendo junto con Argentina el país que más veces disputó el torneo.
La única diferencia con los argentinos pasa por la cantidad de títulos. Es que justamente en 2011, en la Copa disputada en territorio vecino, la celeste alzó por decimoquinta vez el torneo superando a Argentina por uno. La selección uruguaya ganó la primera edición que se disputó en Buenos Aires en 1916. Un año después reiteró el título, esta vez jugando como local.
La supremacía de Uruguay en la década del 20 queda reflejada en los títulos logrados: Chile 1920, Uruguay 1923, Uruguay 1924 y Chile 1926. La séptima conquista llegó en 1935 en Lima. Después debió esperar hasta 1942 para volver a levantar el trofeo.
Siete años después, también en condición de local, volvió a ser campeón con la dirección técnica de Pedro Cea. Los próximos tres títulos fueron en 1956 de local, en 1959 en Ecuador y en 1967 en Montevideo bajo la conducción técnica de Juan Carlos Corazo, el abuelo de Diego Forlán. Uruguay repitió en 1983 en un título recordado por el golazo de Víctor Hugo Diogo ante Brasil en el Centenario y el cabezazo de Carlos Aguilera en Bahía en una Copa que se jugaba en régimen de ida y vuelta.
Aquel título habilitó a Uruguay a entrar en semifinales de la Copa América de 1987 jugada en Argentina. La celeste ganó el torneo eliminado a la selección local donde jugaba Diego Armando Maradona. La celeste volvió a ganar la Copa en 1995 jugando como local con Héctor Núñez como entrenador. Uruguay fue campeón invicto y el detalle no es menor ya que los uruguayos jamás perdieron un partido de la Copa América jugando como locales.
Hasta que se llega a la Copa 15 que se levantó en 2011 en Argentina, otra vez eliminando al local donde jugaba el mejor del mundo: Lionel Messi.
Las últimas tres participaciones de Uruguay no fueron convincentes, quedó eliminado en cuartos de final (2015 y 2019) y en fase de grupos (2016). La presenta edición renueva la ilusión por un detalle que no pasa desapercibido y del cual el técnico Oscar Tabárez espera sacar provecho: será el último baile para una generación que hizo historia con jugadores de la talla de Luis Suárez, Edinson Cavani, Diego Godín y Martín Cáceres entre otros.
URUGUAY EN LA COPA AMÉRICA
1916 Campeón
1917 Campeón
1919 Vicecampeón
1920 Campeón
1921 Tercero
1922 Tercero
1923 Campeón
1924 Campeón
1925 No participó
1926 Campeón
1927 Vicecampeón
1929 Tercero
1935 Campeón
1937 Tercero
1939 Vicecampeón
1941 Vicecampeón
1942 Campeón
1945 Cuarto
1946 Cuarto
1947 Tercero
1949 Sexto
1953 Tercero
1955 Cuarto
1956 Campeón
1957 Tercero
1959 Sexto
1959 Campeón
1963 No participó
1967 Campeón
1975 Tercero
1979 Quinto
1983 Campeón
1987 Campeón
1989 Vicecampeón
1991 Eliminado en fase de grupos
1993 Eliminado en Cuartos
1995 Campeón
1997 Eliminado en fase de grupos
1999 Vicecampeón
2001 Cuarto
2004 Tercero
2007 Cuarto
2011 Campeón
2015 Eliminado en cuartos de final
2016 Eliminado en fase de grupos
2019 Eliminado en cuartos de final