Los antecedentes están del lado de James Rodríguez cuando hay que jugar en la altura. Hizo goles en las victorias de la Selección Colombia ante Ecuador y Bolivia en la pasada Eliminatoria.
De los 22 tantos que tiene en 76 partidos con la Selección hay dos que resultan importantes, aunque no permanecen en la memoria de la afición. El tiempo les da una dimensión cada vez mayor pues sacaron al equipo de aprietos en momentos de críticas.
En 2016, el conjunto nacional retomó la Eliminatoria en Bolivia. El proceso de José Pékerman estaba en crisis por la derrota contra Argentina en Barranquilla del año anterior. James abrió la cuenta en La Paz con un zurdazo al segundo palo tras un pase de Carlos Bacca.
Aunque Colombia sufrió, terminó con los tres puntos con el gol en el final de Edwin Cardona 2-3. Fue el punto de partida de una recuperación futbolística acompañada de resultados.
Un año después repitió ante Ecuador en Quito. Puso el 0-1 tras un centro de Miguel Borja por la izquierda. Se coló entre los centrales y empujó la pelota al fondo. Después asistió a Juan Guillermo Cuadrado para el 0-2. Un pase preciso al segundo palo fue suficiente para que el antioqueño cerrara la victoria.
Con ganas de revancha tras la caída ante Uruguay en El Metropolitano, James busca mantener esa tendencia y además, conseguir su primer gol en el ciclo de Carlos Queiroz.