Trece días pasaron desde Juan Ignacio Gilardi eligió a los 18 jugadores que viajarán a la Copa Panamericana Junior en Surrey, Canadá que se jugará del 3 al 12 de julio. Varios nombres repetirán del Mundial que se disputó en Kuala Lumpur en 2023 y otros tendrán su primera vez. Uno de ellos es Thiago Zalazar, jugador de la Sociedad Alemana de Gimnasia (SAG), que milita en el Metropolitano B de Buenos Aires. "Del lugar que estoy quiero aportar asistencias a mis compañeros, defender y dar todo, a muerte, por la camiseta", dijo en charla con ESPN Hockey.
La selección masculina albiceleste junior deberá defender el título obtenido en la última ocasión. Consecuentemente, la lógica muestra que, una vez más, serán el gran candidato a levantar el trofeo. "Yo creo que nosotros vamos a ir, más allá de los rivales que tengamos, a proponer el juego", anticipó Zalazar. "Es ir y demostrar, marcar la diferencia que es lo más importante. También preparar la clasificación que eso es lo que vamos a ir a buscar", agregó. Los Leoncitos tendrán su comienzo con México el miércoles 3 de julio a las 12 del mediodía (hora local), 8 de la mañana de Argentina. El 4 de julio tendrán que vencer a Brasil a las 16 horas, 12 de Argentina, el viernes 6 el rival serán Los Diablitos de Chile a la 12 (local), 8 am de Argentina. El 7 de julio jugarán con los canadienses en el último horario, a las 20 del país anfitrión, a las 16 de Argentina, y concluirán la fase con Estados Unidos a las 16 hs, 12 de Argentina.
El sistema será todos contra todos y los primeros cuatro pasarán a las semifinales. Se cruzarán el 1° con el 4° y el 2° con el 3°, mientras que para determinar las últimas dos posiciones del torneo se medirán quienes finalizaron en el 5° y 6° lugar del Round Robin. Los países que queden en el podio, lograrán las plazas para la próxima Copa del Mundo que será el año que viene en India.
El sábado 29 el combinado juvenil emprenderá su viaje al continente norteamericano. "Estamos con ganas de viajar ya", admitió el jugador de SAG quien, además de desempeñarse en su club dentro de la cancha, también está adquiriendo experiencia como entrenador en las divisiones inferiores de damas y como asistente de Sofía Maccari en el plantel superior. "A veces en casa me quedo pensando en entrenamiento que corregimos con Sofi (Maccari) o yo con Sexta y Quinta, y me quedo pasado en casa. Por ahí me duermo una siesta de 20 minutos y me levanto y estoy con todas las energías, y hasta planifico los entrenamientos. Hay veces que llego acá temprano al CeNARD y estoy armando los entrenamientos para la tarde y tenerlo bien preparado", comentó.
Su personalidad es claramente una de las razones por las que Gilardi decidió convocarlo. Aún cuando le está tocando salir de su posición natural en la ofensiva para tener un rol en la mitad de cancha o, incluso, en la defensa. "Yo creo que acá todos los que estamos, lo hacemos por un mismo objetivo. Obviamente cada uno tiene sus características. Me tengo que ir adaptando a la posición, si bien no es la mía habitual, yo voy a estar para el equipo. Escucho a los entrenadores y creo que el lugar en el que voy a aportar es asistir a mis compañeros y estar defendiendo, siempre dándolo todo a muerte por la camiseta", concluyó.