No es raro que el evento principal de UFC Fight Night eclipse todo lo que está programado para esa noche, al menos en anticipación de las peleas. Ese no es el caso de la pelea estelar de la cartelera de UFC Fight Night del sábado dentro de las instalaciones Apex de la compañía en Las Vegas.
Ahora, eso no es nada contra los pesos pesados Derrick Lewis (23-7, 1 NC; 14-5 en UFC) y Aleksei Oleinik (59-13-1, 8-4 UFC). Lewis es un favorito de los fanáticos y ex retador al título de UFC. Oleinik viene de una victoria contra un ex campeón, Fabricio Werdum, y tiene una racha ganadora de dos peleas, que está empatada por la más larga de su carrera en UFC, a los 43 años de edad.
Pero dicho esto, si estás sintonizando UFC Fight Night el sábado, es probable que lo estés haciendo para ver más que solo el evento principal. En lo que respecta a la división de peso pesado de UFC, todo el foco está en la próxima semana, cuando el campeón defensor Stipe Miocic y el ex campeón Daniel Cormier se encuentren por tercera vez.
Sin embargo, hay muchas historias para monitorear este fin de semana, dispersas arriba y abajo en la cartelera. Aquí hay algunas para destacar:
• Si Lewis gana, su próximo enfrentamiento será significativo. Se quedó corto en una oportunidad por el título de peso pesado contra Cormier el 3 de noviembre de 2018, y luego sufrió una derrota por nocaut ante Junior dos Santos cuatro meses después. Desde entonces, ha tenido victorias sobre Blagoy Ivanov y Ilir Latifi, que fueron básicamente necesarias para volver a estar en contención por el título. Lo que hay que tener en cuenta aquí es que después de que Lewis perdió contra dos Santos, se sometió a una cirugía de rodilla para reparar una lesión que, según dijo, lo había estado molestando durante años. Entonces, si crees en su palabra, Lewis podría estar volviendo a la contienda por el título con una buena factura de salud por primera vez en su carrera.
• El evento coprincipal presenta a Chris Weidman, de vuelta en la división de peso medio, donde una vez reinó como campeón. Después de un movimiento muy infructuoso al peso semipesado en octubre pasado, Weidman regresa a las 185 libras para enfrentar un virtual desconocido en Omari Akhmedov. Los fanáticos hardcore de MMA saben quién es Akhmedov, pero muchos otros probablemente nunca hayan oído hablar de él, lo cual es un poco descabellado teniendo en cuenta que pelea en UFC desde 2013. Los últimos años han sido difíciles para Weidman, con cinco derrotas en sus últimos seis combates. Pero si pierde ante Akhmedov, al menos perceptualmente podría ser la peor mancha en su historia.
• Si hay una pelea que puede robarse el show en esta cartelera, es un combate preliminar de peso ligero entre Nasrat Haqparast y Alex Muñoz. Haqparast cayó a la tierra en su última pelea, una derrota por nocaut en 70 segundos ante el destacado Drew Dober de 2020 el 18 de enero. Sin embargo, antes de eso, había mostrado mucha promesa al ganar tres peleas consecutivas. Tiene solo 24 años y sigue siendo un prospecto intrigante.
• Además de Haqparast, ¿quieres otro prospecto a vigilar? El peso pluma Youssef Zalal hará su tercera aparición en UFC, y solo tiene 23 años, pero es el favorito mayor de las apuestas en la cartelera. Y por una buena razón. La pelea con Peter Barrett es una vitrina potencial para Zalal, y ha demostrado la confianza y el talento para indicar que es capaz de aprovecharlo.
• Finalmente, el peso mediano Kevin Holland por fin tendrá la oportunidad de pelear. Estaba programado para ir la semana pasada, pero su oponente, Trevin Giles, se desmayó en el camerino justo antes del combate. Holland se enfrenta a Joaquín Buckley.
MÁS: UFC Fight Night: Cómo ver Derrick Lewis vs. Aleksei Oleinik
Las cifras
10: Nocauts de Lewis en su carrera en UFC, empatándolo con Caín Velásquez y Junior Dos Santos por la mayor cantidad en la historia de los pesos pesados. Pero Lewis no ha terminado un oponente en sus últimos cuatro combates.
14: Acabados por Ezekiel choke de Oleinik. Dos han sido en UFC, y solo ha habido otro en el historial de la compañía. Un resumen de otras sumisiones de Oleinik: rear-naked choke (11), triangle choke (5), neck crank (4), armbar (4), heel hook (3), guillotine choke (2), scarf hold (1), brazo armbar invertido (1), arm triangle choke (1).
2: Victorias consecutivas de Oleinik desde que cumplió 42 años el verano pasado (ahora tiene 43 años.) Solo Randy Couture ganó más peleas seguidas después de cumplir 42 años, ganando tres seguidas a los 46, 46 y 47 años. También ganó dos consecutivas a los 43 y 44 años. Las seis victorias de Couture después de cumplir 42 años son la mayor cantidad en la historia de UFC, con Dan Henderson próximo en la lista con tres, y Oleinik justo detrás.
34: Derribos permitidos por Lewis durante su carrera en UFC, la mayor cantidad en la historia del peso pesado. Su índice de ser derribado 1.79 veces por pelea también es el más alto entre los pesos pesados (mínimo 10 combates).
6-3: Balance de Oleinik en UFC cuando es un desvalido. Una séptima victoria de este tipo el sábado, estaba +180 en el Caesars Sportsbook hasta el jueves, lo empataría con Andrei Arlovski por la mayor cantidad de victorias como un desvalido en la historia del peso pesado de UFC (Lewis tiene marca de 5-2 como favorito de apuestas en su carrera de UFC).
Fuentes: ESPN Stats & Information y UFC Stats
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Derrick Lewis
Victoria: Ilir Latifi (DU, 8 de febrero, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Blagoy Ivanov (DD, 2 de noviembre, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Junior Dos Santos (TKO2, 9 de marzo, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Daniel Cormier (SUM2, 3 de noviembre, 2018)
Victoria: Alexander Volkov (KO3, 6 de octubre, 2018)
Los resultados más recientes de Aleksei Oleinik
Victoria: Fabricio Werdum (DD, 9 de mayo, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Maurice Greene (SUM2, 18 de enero, 2020; ver por ESPN+)
Derrota: Walt Harris (KO1, 20 de julio, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Alistair Overeem (TKO1, 20 de abril, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Mark Hunt (SUM1, 15 de septiembre, 2018)
Y el ganador es ...
Oleinik encara su 74ta pelea profesional el sábado. No hay otra forma de decirlo: eso es notable. Ese número, en sí mismo, es notable. Y sigue siendo entretenido, debido a esa experiencia en el matre. Lewis es el favorito, con razón, y debería ganar esta pelea la mayoría de las veces, pero, por supuesto, si pelearan varias veces, Oleinik logrará una sumisión en algunas de esas peleas. Garantizado. Sin embargo, es difícil elegir a Oleinik cuando te dices a ti mismo: "Mientras Lewis no sea rendido, no puedo verlo perder". Lewis por TKO, tercer round.
La cartelera del sabado
ESPN+, 9 p.m. ET
Derrick Lewis vs. Aleksei Oleinik | Peso Pesado
Chris Weidman vs. Omari Akhmedov | Peso Mediano
Darren Stewart vs. Maki Pitolo | Peso Mediano
Yana Kunitskaya vs. Julija Stoliarenko | Peso Gallo
Beneil Dariush vs. Scott Holtzman | Peso Ligero
ESPN+, 6 p.m. ET
Tim Means vs. Laureano Staropoli | Peso Wélter
Kevin Holland vs. Joaquin Buckley | Peso Mediano
Nasrat Haqparast vs. Alex Muñoz | Peso Ligero
Andrew Sánchez vs. Wellington Turman | Peso Mediano
Gavin Tucker vs. Justin Jaynes | Peso Pluma
Youssef Zalal vs. Peter Barrett | Peso Pluma
Irwin Rivera vs. Ali Al-Qaisi | Peso Gallo
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Qué más buscar ... más allá del evento principal
La pregunta de la co-principal: ¿Terminar o no ser terminado?
Hay un choque interesante de expectativas en el evento co-principal entre el ex campeón de peso mediano de UFC Chris Weidman y el ex campeón combat sambo de Daguestán Omari Akhmedov:
• Weidman, quien comenzó su carrera de MMA 13-0 (incluyendo dos victorias sobre el gran Anderson Silva), ha perdido cinco de sus últimas seis peleas, todas por nocaut.
• Akhmedov, aunque invicto en sus últimas seis peleas, no ha terminado un oponente en ninguno de sus últimos ocho combates de UFC. Su último final fue un TKO de Brian Ebersole en 2015.