¿Peso Ligero? ¿Peso Gallo masculino? ¿Peso Pluma masculino? ¿Qué categoría de peso ocupa el primer lugar en nuestras clasificaciones de divisiones de UFC?
Las dos primeras veces que un campeón de UFC puso un título en juego este año, el retador se llevó el cinturón a casa. Ese se ha convertido en un resultado común en un deporte donde los campeones dominantes de mucho tiempo parecen ser cosa del pasado. Por otra parte, quizá estas cuestiones estén empezando a estabilizarse. Las últimas tres defensas del título dentro del octágono fueron para los campeones.
El equilibrio de poder entre las categorías de peso de UFC cambia constantemente, y lo mismo se aplica a las divisiones mismas. Cuando ESPN clasificó por última vez las 11 divisiones de la promotora de peleas, en septiembre, el peso gallo masculino estaba a la cabeza del grupo, seguido por el peso ligero y el peso welter. Ese orden ha cambiado significativamente.
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Nuestro panel votó nuevamente y Brett Okamoto, Andreas Hale y Jeff Wagenheim tienen detalles sobre cómo terminamos.
1. Peso Ligero: 155 libras (ranking previo: 2)
Sean O'Malley domina durante los cinco asaltos para retener el cinturón de peso gallo con una actuación estelar para conseguir una victoria por Decisión Unánime sobre Marlon Vera.
• Campeón: Islam Makhachev
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: Makhachev (1)
Una división que tiene al mejor peleador libra por libra del mundo en Makhachev, tres peleadores (Justin Gaethje, Charles Oliveira y Dustin Poirier) que han tenido un lugar en la lista Lista por Libra y un peleador (Arman Tsarukyan) tocando a la puerta de grandeza es bastante especial. Pero luego incluyes a tipos como un peleador en ascenso (Mateusz Gamrot) y varios peleadores (Rafael Fiziev, Michael Chandler, Benoît Saint Denis y Bobby Green) que son candidatos seguros para el ficticio "All Action Team" y tienes a la mejores. división en la UFC. Y, si quieres incluir al campeón de BMF (Max Holloway) en la división, sentencias la competencia.
Mejor pelea a continuación: Makhachev vs. Poirier en UFC 302 el 1 de junio. ¿Podrá Poirier terminar la historia o Makhachev se afirmará aún más como el mejor peleador del mundo? -- Hale
2. Peso Gallo masculino: 135 libras (ranking previo: 1)
El Matador se llevó el evento principal tras finalizar al australiano con tremendo derechazo y así cerrar el UFC 298 de forma espectacular y mantener su récord de invicto.
• Campeón: Sean O'Malley
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: O'Malley (5)
La división de 135 libras luce más profunda y dinámica que nunca (lo cual es mucho decir) para una categoría de peso notoriamente talentosa. O'Malley no es sólo una superestrella comercializable, también es uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo. Merab Dvalishvili es aparentemente un enfrentamiento de pesadilla para cualquiera, y parece que tendrá su primera oportunidad por el título en el último trimestre de 2024. Y la división va mucho más allá de eso, ya que está llena de veteranos, prospectos y múltiples peleadores con experiencia a nivel de campeonato. Incluso tipos que se retiraron y luego regresaron y casi recuperaron el cinturón, como Henry Cejudo y Jose Aldo.
Mejor pelea a continuación: Cory Sandhagen vs. Umar Nurmagomedov. O'Malley contra Dvalishvili es la respuesta obvia, pero no tenemos una fecha para la pelea, y me gustaría arrojar algo de luz sobre Sandhagen contra Nurmagomedov. Es probable que uno de estos dos tenga el cinturón en algún momento de su carrera, y posiblemente ambos eventualmente lo hagan. -- Okamoto
3. Peso Pluma masculino: 145 libras (ranking previo: 5)
Edwards dominó a Covington en la pelea y con esto retiene su título en peso Welter durante la función de UFC 296.
• Campeón: Ilia Topuria
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: Topuria (4), Volkanovski (7), Holloway (9)
El campeón, Topuria, ocupa el puesto número 4 en el ranking libra por libra de ESPN. El hombre a quien le ganó el título, Alexander Volkanovski, es el número 7. Y el tipo al que Volk venció por el cinturón, Holloway, ocupa el noveno lugar. Ninguna otra categoría de peso masculina tiene tantos peleadores en el top 10 libra por libra. Voté para que esta división estuviera en la cima de la jerarquía, y tal vez habría llegado allí si tan solo Volkanovski y Holloway no hubieran pasado tanto tiempo en peso ligero recientemente. Los próximos hombres en la fila presentarán sólidos desafíos para Topuria.
Mejor pelea a continuación: Arnold Allen vs. Giga Chikadze. No hay ninguna pelea por el título reservada, pero Volkanovski y Holloway son los principales y obvios entre varias opciones a seguir. Allen vs. Chikadze es la mejor pelea actualmente programada en el calendario. Apenas el año pasado, Allen era visto como un potencial retador al título antes de que derrotas consecutivas por decisión unánime ante Holloway y Movsar Evloev frenaron su impulso. -- Wagenheim
4. Peso Welter: 170 libras (ranking previo: 3)
Dricus Du Plessis derrota a Sean Strickland por decisión dividida en Toronto para ganar el título de peso mediano en UFC 297.
• Campeón: Leon Edwards
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: Edwards (2)
Para empezar, la división está llena de rachas invictas activas de UFC, liderada por Edwards (13), Belal Muhammad (10), Ian Machado Garry (7) y Jack Della Maddalena (7). Si le suman lo que parece ser un campeón en espera en Shavkat Rakhmonov y su tasa de finalización del 100% con su récord perfecto de MMA de 18-0, la categoría cobra más fuerza aún. Kamaru Usman, Colby Covington y Gilbert Burns todavía están presentes y pueden derrotar a cualquiera en cualquier noche. Y el recién llegado Michael "Venom" Page es un wild card que quizás podría encontrarse desafiando por un título en algún momento.
Mejor pelea a continuación: Edwards vs. Muhammad 2 en UFC 304 el 27 de julio. Puede que no sea la pelea más emocionante en el papel, pero Muhammad ha hecho más que suficiente para ganarse esta oportunidad de pelear por el campeonato. ¿Qué racha invicta terminará? `-- Hale
5. Peso Mosca femenino: 125 libras (ranking previo: 4)
Zhang Weili logra su segunda defensa del título consecutiva tras derrotar a Xan Yiaonan por decisión unánime para retener el campeonato de peso paja femenino de UFC.
• Campeona: Alexa Grasso
• Peleadoras en el Top 10 Libra por Libra: Grasso (2), Shevchenko (3), Fiorot (6), Blanchfield (E-8)
Esta división fue la última que agregó UFC en el lado femenino. Y durante un tiempo, a medida que la categoría de peso se fue estableciendo, fue la más débil de las tres. Sin embargo, como era de esperar, se ha consolidado como la principal categoría de peso para las MMA femeninas. A medida que algunas peleadoras de peso paja subieron de peso, hemos visto el surgimiento de nuevos talentos en nombres como Fiorot y Blanchfield que realmente le han dado a esta categoría de peso una identidad firme.
Mejor pelea a continuación: Grasso vs. Shevchenko 3. Esta es una de las peleas más grandes en la historia de las MMA femeninas. Valentina Shevchenko ya se ha enfrentado a Grasso dos veces y no tiene ninguna victoria, ya que perdió por sumisión y luego empató. Hace dos años, eso habría sido difícil de creer. Esta es la pelea más importante de Shevchenko en su carrera. -- Okamoto
6. Peso Mediano: 185 libras (ranking previo: 6)
Alex Pereira hace un trabajo rápido con Jamahal Hill y celebra la victoria en la pelea estelar en UFC 300.
• Campeón: Dricus Du Plessis
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: Adesanya (8), Du Plessis (10)
Esta división es de todos contra todos. Cuando Du Plessis ganó el título en enero, se convirtió en el cuarto campeón de las 185 libras en los últimos 18 meses. Uno de ellos es Alex Pereira, quien pasó al peso semipesado, donde ahora reina como campeón. Pero Israel Adesanya y Sean Strickland todavía están por ahí, al igual que el ex campeón Robert Whittaker y la amenaza perenne Khamzat Chimaev.
Mejor pelea a continuación: Whitaker vs. Chimaev el 22 de junio. El ganador de esta pelea podría ser elevado a una oportunidad por el título. O tal vez el vencedor tendrá que esperar en la fila detrás de Adesanya, quien tiene el atractivo de los fanáticos estelares que anhela UFC. Las atractivas posibilidades de emparejamiento parecen infinitas con este peso, y muchas giran en torno a "The Last Stylebender", incluso sin ser campeón. -- Wagenheim
7. Peso Paja: 115 libras (ranking previo: 7)
Alexandre Pantoja defiende su título contra Steve Erceg en el evento principal de UFC 301 en Río de Janeiro.
• Campeona: Zhang Weili
• Peleadoras en el Top 10 Libra por Libra: Zhang (1), Suárez (E-10), Yan Xiaonan (E-10)
El peso paja se ubica en el medio del grupo porque hay mucha incertidumbre debajo de Tatiana Suárez y la campeona Zhang. Parece que la brecha de talento entre Zhang y Suárez y el resto de la división es casi del tamaño de un campo de fútbol americano. Aparte de Zhang y Suárez, nadie ha adquirido suficiente impulso como para sentirse como una amenaza real para la cima de la división.
Mejor pelea a continuación: Zhang vs. Suárez. Esta pelea aún no se ha reservado, pero parece inevitable. Suárez ha dominado a sus oponentes desde su debut en UFC y tiene todo lo necesario para derribar a Zhang de su elevada posición. Una vez se haga, será una batalla entre la fuerza imparable y el objeto inamovible: puedes elegir quién es quién. -- Hale
8. Peso Semipesado: 205 libras (ranking previo: 10)
Raquel Pennington derrota a Mayra Bueno Silva en el evento co-estelar de UFC 297 para ganar el título de peso gallo femenino.
• Campeón: Alex Pereira
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: Pereira (3)
Por primera vez en años, esta división se siente que va en aumento. Alguna vez fue posiblemente la división dorada de UFC. Presentaba nombres como Chuck Liddell, Tito Ortiz, Rashad Evans, Shogun Rua, Rampage Jackson, etc. Sin embargo, el peso semipesado atravesó una especie de crisis de identidad en los últimos años, con múltiples campeones perdiendo el cinturón debido a lesiones. No obstante, Pereira le da mucha vida a esta división. Y el Top 10 de peso semipesado de ESPN es probablemente el grupo de 205 más talentoso en mucho tiempo.
Mejor pelea a continuación: Carlos Ulberg vs. quienquiera. Ulberg ha ganado seis combates seguidos, incluyendo un nocaut en 12 segundos sobre Alonzo Menifield en mayo. Obviamente, siempre que Pereira pelea, él es la atracción imperdible de las 205 libras. Pero Ulberg es sangre nueva con mucho potencial. Y ahora está a punto de estar clasificado dentro del Top 10. -- Okamoto
9. Peso Mosca masculino: 125 libras (ranking previo: 9)
• Campeón: Alexandre Pantoja
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: Pantoja (6)
Pantoja cumplirá un año de reinado como campeón este verano, pero no ha sido fácil. Brandon Royval, a quien Pantoja acabó en menos de siete minutos en una pelea en agosto de 2021, lo llevó a la distancia en diciembre. A principios de este mes, Steve Erceg hizo lo mismo, y algunos incluso vieron esa pelea como una victoria para el retador australiano. Ese tipo de competencia tan reñida hace que esta división esté muy abierta, algo que no fue el caso inmediatamente después de que Pantoja le quitó el título a Brandon Moreno en su tercera victoria sobre el mexicano.
Mejor pelea a continuación: Manel Kape vs. Muhammad Mokaev en UFC 304 el 27 de julio. Tanto Kape (No. 7) como Mokaev (No. 8) están clasificados dentro del Top 10 divisional de ESPN. Es posible que esta pelea no nos deje con el retador siguiente por el título, pero debe contribuir a lograr algo a largo plazo para el ganador. -- Wagenheim
10. Peso Pesado: 265 libras (ranking previo: 8)
• Campeón: Jon Jones
• Campeón Interino: Tom Aspinall
• Peleadores en el Top 10 Libra por Libra: N/A
Aparte de los campeones Jones y Aspinall, esta no es una división llena de talento. Sergei Pavlovich, Jailton Almeida y Ciryl Gane son divertidos, pero imperfectos. Y hay muchos peleadores que se están volviendo viejos. La mitad inferior de la división on impresiona mucho. De alguna manera, Stipe Miocic ha logrado mantenerse a pesar de no ganar una pelea en cuatro años. Es difícil en el peso pesado desde la perspectiva del talento.
Mejor pelea a continuación: Jones vs. Aspinall. No, no está agendada, pero esta es la única pelea que importa. La defensa de Jones contra un Miocic anciano no es una pelea que la gente piense que Jones perderá. Y la defensa de Aspinall del título interino contra Curtis Blaydes solo sucede debido a la lesión que Aspinall sufrió 15 segundos después de comenzar su primer enfrentamiento en 2022. Los mejores peleadores necesitan enfrentarse entre sí, pero algo me dice que Jones terminará su carrera después de enfrentarse a Miocic, debilitando así aún más una división que lucha por encontrar profundidad y nuevos talentos. -- Hale
11. Peso Gallo femenino: 135 libras (ranking previo: 11)
• Campeona: Raquel Pennington
• Peleadoras en el Top 10 Libra por Libra: Pennington (7), Harrison (5)
Con respeto a las atletas de esta categoría de peso, la misma se encuentra en una mala racha. Es extremadamente delgado. Algunas mujeres que aparecen en los rankings divisionales tienen récords poco impresionantes recientemente. Hay pocas prospectos a las que prestar atención. La campeona, Pennington, es un gran ejemplo de perseverancia, pero sufre el mismo destino que tendría cualquier campeona actualmente en esta división: está tratando de seguir el acto de Amanda Nunes, lo cual es imposible. La llegada de Kayla Harrison a la UFC procedente de la PFL es divertida y una historia importante a seguir, pero esta división necesita ayuda más allá de eso.
Mejor pelea a continuación: Pennington vs. quienquiera. Dale crédito a la campeona. Cuando ella defienda su título, esa será la pelea más importante en esta división. Sin embargo, todo el mundo sabe y reconoce la intriga sobre Harrison. Si Harrison pelea por el cinturón y gana, ella es la única persona que podría sacar a Nunes de su retiro, lo cual sería enorme. -- Okamoto