No hace mucho tiempo, el evento principal de UFC Fight Night del sábado entre los pesos semipesados Thiago Santos y Glover Teixeira parecía una pelea de contendiente No. 1.
Ese tiempo, lamentablemente, ha pasado.
El presidente de UFC, Dana White, le puso fin recientemente a cualquier especulación sobre quién desafiará al campeón de peso semipesado Jan Blachowicz, ya que anunció que el campeón de peso mediano, Israel Adesanya, subirá de peso. El momento del anuncio fue, potencialmente, un poco desmoralizador para Santos y Teixeira, quienes esperan una oportunidad por el título en un futuro cercano.
Independientemente de si el ganador del sábado pasa a una eventual pelea por el título, sin embargo, tanto Teixeira como Santos deben sentirse bien sobre dónde se encuentran este fin de semana.
A los 41 años, Teixeira (31-7) está en su racha ganadora más larga desde 2013: cuatro seguidas. Nadie vio este tipo de resurgimiento proveniente de Teixeira, quien perdió tres de cinco entre 2016 y 2018, y ha sido un desvalido en las apuestas en cuatro de sus últimas cinco peleas. Pensar que Teixeira podría estar a solo una victoria de una segunda oportunidad por el título, la primera desde 2014, es increíble.
Y Santos (21-7), de 36 años, ha soportado un largo camino de regreso al Octágono después de sufrir una grave lesión en la rodilla durante su derrota por el campeonato ante Jon Jones en julio de 2019. El brasileño se sometió a una cirugía de rodilla ese mismo mes, y su regreso se retrasó varias veces en 2020 por problemas relacionados con COVID-19. Su periodo de inactividad de 16 meses es el más largo de su carrera profesional.
Entonces, no, no habrá una oportunidad por el título garantizada en la línea cuando estos dos se enfrenten en las instalaciones Apex de UFC en Las Vegas este fin de semana. Y, por supuesto, eso es motivo de decepción.
Pero dados los caminos difíciles que ambos han tomado para estar cerca de una segunda oportunidad por el oro de UFC, es dudoso que alguno de ellos entre al combate de mal ánimo.
Las cifras
7: Eventos estelares sin título entre dos luchadores brasileños en la era moderna de UFC. Este será el octavo.
11: Paros de Teixeira en UFC, empatándolo con Ovince Saint Preux por la mayor cantidad en la historia del peso semipesado. En general, sus 14 victorias en UFC en 205 libras son la tercera mayor cantidad en la historia de la división.
11: Nocauts de Santos en UFC, empatándolo con Anderson Silva, Anthony Johnson, Derrick Lewis y Matt Brown por la segunda mayor cantidad en la historia de UFC, uno detrás de Vitor Belfort. El apodo de Santos es "Marreta", en portugués para mazo.
14: Victorias de Teixeira en peso semipesado de UFC. Una victoria el sábado lo empataría con Ryan Bader por la segunda mayor cantidad en la historia de la división de las 205 libras, detrás de las 20 victorias de Jon Jones.
490: Días que habrán pasado en la noche de la pelea desde la última pelea de Santos, una derrota por decisión ante Jones en julio de 2019. Es el periodo de inactividad más largo del brasileño en UFC.
Fuentes: ESPN Stats & Information y UFC Stats
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Thiago Santos
Derrota: Jon Jones (DD, 6 de julio, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Jan Blachowicz (TKO3, 23 de febrero, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Jimi Manuwa (KO2, 8 de diciembre, 2018)
Victoria: Eryk Anders (TKO3, 22 de septiembre, 2018)
Victoria: Kevin Holland (DU, 4 de agosto, 2018)
Los resultados más recientes de Glover Teixeira
Victoria: Anthony Smith (TKO5, 13 de mayo, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Nikita Krylov (DD, 14 de septiembre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Ion Cutelaba (SUM2, 27 de abril, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Karl Roberson (SUM1, 19 de enero, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Corey Anderson (DU, 22 de julio, 2018)
MÁS: Cómo ver Santos-Teixeira en español por ESPN+
Y el ganador es ...
¿Lo qué Santos logró en los últimos tres años? Muy legítimo. Es fácil olvidar que tiene victorias, recientes, contra peleadores como Jack Hermansson, Anthony Smith, Jimi Manuwa y, por último, pero no menos importante, el campeón de las 205 libras, Jan Blachowicz. Lo ha hecho bien contra oponentes similares a lo que verá contra Teixeira: boxeo sólido y técnico y lucha física en el matre. Dicho esto, también creo en lo que está haciendo Teixeira. No, esta carrera no se esperaba, pero tampoco es una casualidad. Y hay un camino hacia la victoria para él aquí, uno claro. Boxeo de presión, derribos. Además, Santos viene de una lesión importante. Me voy con el impulso de Teixeira, y la sorpresa. Teixeira vía sumisión.
La cartelera del sábado
ESPN Deportes/ESPN2/ESPN+, 10 p.m. ET
Thiago Santos vs. Glover Teixeira | Peso Semipesado
Andrei Arlovski vs. Tanner Boser | Peso Pesado
Raoni Barcelos vs. Khalid Taha | Peso Gallo
Ian Heinisch vs. Brendan Allen | Peso Mediano
Claudia Gadelha vs. Yan Xiaonan | Peso Paja
ESPN+, 7 p.m. ET
Trevin Giles vs. Bevon Lewis | Peso Mediano
Giga Chikadze vs. Jamey Simmons | Peso Pluma
Marcos Rogerio de Lima vs. Alexandr Romanov | Peso Pesado
Darren Elkins vs. Eduardo Garagorri | Peso Pluma
Max Griffin vs. Ramiz Brahimaj | Peso Wélter
Anthony Birchak vs. Gustavo Lopez | Peso Gallo
Cómo ver las peleas
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Tres historias más para seguir (de ESPN Stats & Information)
1. En el evento coprincipal, Andrei Arlovski caminará al Octágono por 33ra vez, empatando a Jeremy Stephens en el tercer lugar por la mayor cantidad de apariciones en la historia de UFC. Solo Donald Cerrone y Jim Miller, con 36, tendrán más peleas de UFC que Arlovski, quien fue campeón de peso pesado de UFC en 2005-06.
2. Raoni Barcelos es un favorito de más de 3 a 1, según Caesars Sportsbook de William Hill, en su pelea de peso gallo con Khalid Taha. Una victoria de Barcelos lo convertiría en el decimotercer peleador brasileño en la historia de UFC en comenzar 5-0.
3. Claudia Gadelha peleará por 12da vez en UFC cuando abra la cartelera principal contra Yan Xiaonan. Con una victoria, Gadelha empataría a Carla Esparza por la segunda mayor cantidad en la historia del peso paja con ocho. Yan intentará convertirse en la tercera luchadora en comenzar su carrera en UFC 6-0, uniéndose a la ex campeona de peso gallo Ronda Rousey y a la ex campeona de peso paja Joanna Jedrzejczyk. Gadelha es la número 5 en el ranking de peso paja de ESPN, Yan es octava.