BUENOS AIRES -- Por primera vez en la historia de los mundiales se repitió una final, otra vez Argentina frente a Alemania, pero esta vez los capitaneados por Maradona fueron subcampeones.
Nuevamente dirigidos por Carlos Bilardo, Argentina llegó como gran favorito pero dejó la candidatura al debutar con una derrota 1 a 0 frente al sorprendente Camerún, de Omam Biyik, en el partido inaugural de Italia '90.
En el segundo partido, frente a la URSS, la albiceleste mostró signos de recuperación, al vencer por 2 a 0. En el último partido del grupo empató 1 a 1 con Rumania, y pasó a octavos como mejor tercero.
Ya en la ronda eliminatoria, se reeditó el más grande de los duelos sudamericanos, Argentina-Brasil. Con una jugada excepcional de Maradona y una rápida carrera del veloz Claudio Caniggia, a los 80 minutos Argentina marcó el gol que sacó a Brasil de la Copa del Mundo.
En cuartos el choque fue frente a Yugoslavia. Las selecciones no se sacaron ventajas en los 90 reglamentarios y tampoco en los 30 de alargue. Así, llegaron los penales y emergió la figura de Sergio Goycochea, el arquero suplente de Argentina, que desde el partido con URSS reemplazó al titular Nery Pumido, quien se fracturó la pierna.
En la semifinal Argentina enfrentó a Italia. En Nápoli, se dio el mejor partido de la selección de Bilardo, pero el encuentro terminó 1 a 1 y otra vez llegaron los penales, en los que "Goyco" se recibió de especialista: le atajó los disparos a Donadoni y a Serena para meter a su selección en la final.
Frente a Alemania, con un polémico arbitraje del mexicano Codesal, a tres minutos del final y de penal Andreas Brehme hizo el gol para que los germánicos se quedaran con el torneo.
Brasil, con el objetivo de levantar la imagen por haber quedado eliminado en cuartos de final de México, pisó fuerte en la primera rueda. Con Careca y Müller como goleadores, le ganó 2 a 1 a Suecia, 1 a 0 a Costa Rica, y 1 a 0 a Escocia.
Clasificó como uno de los mejores primeros pero se encontró con Argentina que había pasado a octavos por la ventana, como mejor tercero. La verdeamarelha tuvieron una ráfaga de 15 minutos en la que pusieron a Argentina contra su arco; pero a poco del final, la escapada de Maradona y el gol de Caniggia les sacó el sueño.
Colombia, que sólo había disputado el mundial de Chile '62, llegó al campeonato de Italia con su generación dorada, de la mano del Pibe Carlos Valderrama, Leonel Alvarez, Freddy Rincón y René Higuita.
Los Cafeteros se clasificaron entre los mejores terceros a octavos de final por primera vez en su historia. Sin embargo, en la segunda fase le tocó el sorprendente Camerún, equiopo que lo dejó afuera en el suplementario.
Una suerte similar corrió Uruguay. En su grupo, los capitaneados por Enzo Francescoli empataron 0 a 0 con España, perdieron 3 a 1 con Bélgica y vencieron a Corea del Sur. En octavos, se toparon con Italia, local y gran candidato, y fueron eliminados.