Jones fue liberado más de un año después de firmar un contrato de 160 millones de dólares, habiendo ganado tres de 16 aperturas.

EAST RUTHERFORD, N.J. -- Era el 10 de septiembre de 2023, el primer partido para Daniel Jones y los New York Giants desde que el mariscal de campo firmó un contrato de cuatro años y 160 millones de dólares siete meses antes.

Jones fue presionado en 23 pases hacia atrás y fue capturado siete veces en una derrota en casa por 40-0 ante los Dallas Cowboys. Su mejor protector de pases, el tackle izquierdo Andrew Thomas, se lesionó un tendón de la corva y no regresó hasta la segunda mitad de la temporada.

Las cosas salieron mal para Jones y los Giants después de que firmó ese megacontrato, y el deterioro se produjo rápidamente.

Jones fue liberado el viernes, 439 días después del desmantelamiento por parte de los Cowboys. Había ganado tres de 16 aperturas, lanzando 10 pases de touchdown y 13 intercepciones antes de ser enviado a la banca esta semana a favor de Tommy DeVito. Jones, de 27 años, acudió a la gerencia de los Giants el viernes para pedir su liberación un día después de pasar parte de la práctica del jueves jugando como safety del equipo de exploración. Los Giants y Jones decidieron que lo mejor para las partes era dividirse con siete juegos restantes en la temporada.

"Por supuesto, esta temporada ha sido decepcionante para todos y, por supuesto, desearía haber podido hacer más", admitió Jones el jueves durante lo que fue esencialmente su conferencia de prensa de despedida. "Soy 100 por ciento responsable de mi parte. No jugué lo suficientemente bien, lo suficientemente consistente, para ayudar al equipo a obtener los resultados".

Apenas mejoró después de esa derrota ante los Cowboys. Jones jugó bien en la segunda mitad la semana siguiente ante Arizona Cardinals, pero en la Semana 4 de la temporada pasada, una audiencia nacional pudo verlo siendo capturado 10 veces y lanzando un touchdown en una derrota aplastante en "Monday Night Football" ante los Seattle Seahawks en el MetLife Stadium.

No estuvo sano nuevamente en 2023. Jones se lastimó el cuello al recibir una paliza al final de una derrota ante los Miami Dolphins la semana siguiente. Regresó cuatro semanas después solo para romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el primer cuarto contra los Las Vegas Raiders.

Así, sin más, su temporada había terminado, y también cualquier posibilidad viable de triunfar en New York.

"Probablemente parte de ello fueron las lesiones", dijo DeVito. "El año pasado, (Jones) sufrió muchos golpes durante los partidos, probablemente no estuvo completamente sano en todo momento. Pero aun así salió y lo dio todo. Algunas veces probablemente no pudo sacar la mejor versión de sí mismo. Probablemente no sea justo para él, pero... cuando sales a jugar, sales a jugar".

Jones será juzgado en última instancia por los resultados, que no fueron buenos desde una victoria en los playoffs en 2022, la temporada más exitosa de su carrera. Terminó esa temporada sexto en la NFL con un QBR de 62.9, pero ocupa el puesto 26 entre los mariscales de campo calificados con un QBR de 53.0 desde que ingresó a la liga en 2019.

Los Giants coquetearon con la posibilidad de reclutar a un mariscal de campo la temporada baja pasada, un tema clave destacado en "Hard Knocks" de HBO, que narró la pretemporada del equipo. El programa mostró al entrenador Brian Daboll en una reunión previa al draft cuando le preguntaron si cambiaría para ascender en el orden del draft por Jayden Daniels.

"¿Daniels?", dijo Daboll. "Lo haría".

También se escuchó al gerente general Joe Schoen decirle a los New England Patriots que tuvieran en cuenta a los Giants si iban a cambiar la selección número 3. El sentido común dice que los Giants nunca cambiaron para ascender en el orden del draft por alguien que no fuera mariscal de campo, especialmente después de que fuentes confirmaran su fuerte interés en Drake Maye. El producto de Carolina del Norte finalmente fue seleccionado por los Patriots.

Varias fuentes cercanas a Jones revelaron que creen que la búsqueda pública de un mariscal de campo lo afectó, colocando una presión adicional sobre sus hombros a principios de esta temporada. No solo estaba regresando de una lesión grave en la rodilla, sino que ahora tenía la carga de tener éxito de inmediato.

Jones claramente no fue el mismo esta temporada que en 2022. Su precisión, que nunca estuvo entre las mayores preocupaciones de Jones en el pasado, fue un problema desde el comienzo del campo de entrenamiento. A veces, este verano, lanzaba constantemente balones profundos por debajo de lo esperado. Jones admitió haber lanzado demasiado en un esfuerzo por autocorregirse. Este reconocimiento quizás reveló la batalla interna que enfrentaba después de la cirugía de rodilla y dos lesiones en el cuello.

Incluso con la percepción de que tenía un cuerpo de receptores mejorado, incluido el deslumbrante novato Malik Nabers, la confianza de Jones no parecía alta, y varios jugadores le dijeron a ESPN que su relación con Daboll parecía diferente. Uno la describió como "extraña" por momentos.

La tensión pareció hervir a la superficie frente a una audiencia internacional que miraba a los Giants jugar contra los Carolina Panthers en Alemania hace dos semanas. Daboll, quien se hizo cargo de la convocatoria de jugadas esta temporada para tratar de arreglar una ofensiva rota, pidió un pase rápido en tercera y 1. Dos receptores estaban completamente desmarcados, pero Jones no pudo lanzar el balón.

Daboll fue mostrado en la televisión gritando mientras corría por la línea lateral. Después de aproximadamente 20 yardas, se topó con uno de los receptores abiertos, Wan'Dale Robinson, y le dio una palmada en la mano. Ambos parecían saber que había una gran jugada por hacer. Varios jugadores de los Giants estaban viendo la jugada juntos en sus teléfonos cuando los medios entraron al vestuario después del partido en el Allianz Stadium.

En ese momento parecía evidente que los Giants pronto pasarían página con Jones, cuyo QBR esta temporada es el peor de su carrera con 46.5. Sorprendentemente, optaron por DeVito, el tercer suplente y mariscal de campo de emergencia en todos los partidos de esta temporada, en lugar del suplente Drew Lock.

Sean cuales sean las razones de esa decisión, Jones tocó fondo durante la racha de cinco derrotas del equipo, lo que indicaba su fin con los Giants. Fue enviado a la banca y finalmente liberado. Su contrato pasará a la historia como uno de los peores de los Giants. Su mandato se considerará infructuoso, con una temporada ganadora en seis años.

"Jugar en New York no ayudó", aseguró el receptor abierto y amigo cercano Darius Slayton. "La presión de los medios es tan inmensa sobre el entrenador y los jugadores. Con el tiempo se va a deteriorar".