LILLE, Francia -- Kevin Durant es más feliz cuando juega al baloncesto. Y cuando juega al baloncesto, Durant es más feliz cuando está prosperando para el Team USA.
Durant, quien ya es el jugador más condecorado y exitoso en la historia de la selección de Estados Unidos, agregó otro volumen a su tremendo récord olímpico con una actuación brillante en la victoria del Team USA por 110-84 sobre Serbia en un partido crucial de la fase de grupos el domingo.
Autorizado para jugar menos de una hora antes del partido después de perderse un mes por una lesión en la pantorrilla, Durant tuvo un impacto instantáneo y dramático al acertar sus primeros ocho tiros, cinco de ellos triples, en una obra maestra de 23 puntos.
El entrenador del equipo de Estados Unidos, Steve Kerr, fue extremadamente cauteloso al traer de vuelta a Durant después de que una lesión en la pantorrilla había sido un precursor de su desgarro de Aquiles en 2019.
The men of @usabasketball take the W in their first game of the #ParisOlympics 🇺🇸 pic.twitter.com/Pt1fqIeUC3
— Team USA (@TeamUSA) July 28, 2024
Durant fue el quinto jugador que Kerr sacó de la banco en el primer cuarto, y sucedió con Serbia jugando bien y con ventaja de 19-14. Fue apenas la cuarta vez en la carrera profesional de Durant y la primera vez en su carrera en el Team USA que salió del banquillo.
Pero luego, ese tiro dulce y característico volvió a exhibirse en una cancha olímpica, una y otra vez atravesando la red. Durant, quien se había sentido frustrado durante su lenta recuperación al ver a sus compañeros de equipo repletos de estrellas intentar lograr algo de química, se deshizo de todas sus preocupaciones y no pudo contener sus sonrisas.
Anotó un triple tras otro, y la defensa serbia, bien entrenada y generalmente muy concentrada, cometió el pecado capital de perder a Durant. Después de cada tiro, los compañeros de equipo de Durant saltaban en el banquillo porque sabían lo ansioso que había estado por volver a unirse a ellos.
Al sonar la chicharra del primer tiempo, Durant anotó otro tiro en suspensión, esta vez cayendo de espaldas en el banquillo estadounidense, tras un pase de rayo láser de LeBron James, lo que dio inicio a una celebración que marcó el momento más alto del mes de este grupo juntos.
Con Durant en la cancha, el equipo de Estados Unidos tuvo un brillante +17 en la primera mitad.
James fue mucho más que un simple jugador de apoyo en esa jugada. Actuó como contraataque a la juego ofensivo rápido de Durant durante todo el juego.
Actuando como el principal creador ofensivo, James fue el líder por excelencia que se ha convertido en este plantel. Hizo lo que el equipo necesitaba, ya sea preparar a sus compañeros, buscar oportunidades en transición o buscar su propio tiro.
James y Durant se combinaron para encestar sus primeros 14 tiros, siete de ellos desde la línea de 3 puntos para sumar 35 puntos. James, quien tuvo 21 puntos, también terminó con nueve asistencias y seis rebotes en una actuación dominante que lentamente rompió a Serbia, un equipo que tiene aspiraciones a la medalla de oro.
Los estadounidenses, que lanzaron solo un 35% en triples en sus cinco juegos de preparación, estuvieron al rojo vivo desde la línea de 3 puntos con Durant y James liderando el camino. Acertaron nueve de sus primeros 13 intentos y 17 de 30 en el partido.
Jrue Holiday también fue muy efectivo para los EE. UU., jugando una sólida defensa perimetral y colándose en los huecos en ataque, anotando 15 puntos. Devin Booker acertó cuatro triples y anotó 12 puntos.
Nikola Jokic lideró a Serbia con 20 puntos.