La selección femenina de Estados Unidos avanzó a las semifinales del fútbol olímpico tras imponerse a Japón en el alargue.

PARÍS - Después de una tarde larga, calurosa y pesada de frustración, Trinity Rodman tomó el balón, se movió hacia su izquierda y lanzó un brillante láser de luz cuando el equipo nacional femenino de Estados Unidos más lo necesitaba.

El potente disparo de Rodman desde un ángulo cerrado hizo ondular la red en la prórroga, provocando simultáneamente que la multitud se pusiera histérica y que los compañeros de Rodman se amontonaran encima de ella. Fue un gol magnífico, que marcó la diferencia en la victoria de Estados Unidos por 1-0 sobre Japón en un tenso partido de cuartos de final en el Parque de los Príncipes este sábado.

Los estadounidenses ahora se enfrentarán a Canadá o Alemania en las semifinales del martes en Lyon.

Durante gran parte del partido de este sábado parecía que las estadounidenses no llegarían allí en absoluto, mientras luchaban por desbloquear la postura defensiva japonesa que era disciplinada, reglamentada y asfixiante. Sin embargo, justo antes del descanso en la prórroga, Crystal Dunn envió un pase cruzado buscando y Rodman rompió el flanco.

Se abrió camino hacia el área y desató un feroz disparo con su pie izquierdo que pasó zumbando ante el indefenso lanzamiento de Ayaka Yamashita. Fue el último gol anotado por Estados Unidos en un partido eliminatorio olímpico desde el último gol de Alex Morgan en Old Trafford en las semifinales de los Juegos de 2012, y les permitió evitar la lotería de la tanda de penales.

Al jugar su partido en el mismo lugar donde el equipo masculino de Estados Unidos cayó del torneo olímpico ante Marruecos un día antes, la atmósfera, que fue tan intensa contra Estados Unidos el viernes, estaba muy a favor de los estadounidenses para este partido. "¡EE.UU!" Los cánticos llegaron de todos lados mientras los equipos calentaban, y el himno nacional de Estados Unidos se convirtió más bien en una sesión de canciones grupales.

Sin embargo, durante los primeros 45 minutos hubo largos pasajes de juego en los que el estadio quedó casi en silencio mientras los japoneses establecían un bloqueo bajo y Estados Unidos probaba. La mayor ovación podría haber llegado cuando varios sectores de fanáticos notaron que el omnipresente Snoop Dogg aparecía en la tribuna de transmisión detrás de ellos y gritaron su amor por la leyenda del rap.

Por lo demás, el ánimo era sombrío y las posibilidades eran escasas. Japón mantuvo su forma defensiva y obstruyó las líneas de pase que Estados Unidos quería usar una vez que entraron en la mitad de ataque. Los estadounidenses lo intentaron de una manera, pero fueron rechazados y probaron de otra. Poco trabajado; Estados Unidos tuvo casi el 80% de posesión en la primera mitad, pero solo registró un tiro al arco.

En verdad, la mejor de las primeras oportunidades recayó en Japón. Después de una bonita secuencia de pases, Mina Tanaka encontró espacio para superar a Lindsey Horan en el minuto 35, pero disparó directo a Alyssa Naeher y la portera estadounidense ahogó el balón.

El juego se abrió levemente -ligeramente- después del descanso, y las japonesas intentaron presionar a Estados Unidos en lugares donde la ausencia del mediocampista defensivo Sam Coffey, ausente debido a una suspensión por tarjeta amarilla, era más notoria. Los estadounidenses se sintieron agradecidos cuando Dunn despejó la línea y Aoba Fujini disparó desviado apenas cinco minutos después, con Rodman y Sophia Smith haciendo carreras profundas en el otro extremo solo para que el balón saliera del juego.

Después de presionar hacia adelante durante gran parte de la segunda mitad, Japón se defendió más tarde y Estados Unidos presionó para lograr un ganador antes de los tiempos extra. Después de un tiro libre, a Rodman le bloquearon un disparo justo delante de la portería. Segundos después, también gritó débilmente pidiendo un penalti anulado justo antes de que el árbitro pitara el final del partido.

Cada equipo tuvo oportunidades en la prórroga, con Hinata Miyazawa disparando al lateral de la red para Japón antes de que Rodman y Smith tuvieran carreras hacia la portería apagadas.

Se avecinaban los penales. Pero luego llegó el momento de claridad de Rodman y Estados Unidos, que resistió durante tanto tiempo, finalmente logró superarlo.