Con sufrimiento extremo, en una madrugada que se hizo larguísima, la Selección Argentina consiguió un triunfo tan valioso como trabajado sobre Bélgica, a la que derrotó 3 a 2 (25-22, 25-23, 18-25, 21-25 y 15-13) por el Preolímpico masculino de vóleibol que se disputa en la ciudad china de Xi’an.
Una derrota hubiera dejado al equipo de Marcelo Méndez prácticamente sin chances de conseguir una de las dos plazas en juego de este torneo. Para colmo, los resultados de las otras sedes (una, en Río de Janeiro; la otra, en Tokio) no arrojan buenas noticias, ya que Brasil y Japón, locales y favoritos, sufrieron derrotas inesperadas y se están quedando momentáneamente sin pasaje directo a los Juegos Olímpicos de París. Por ello, en 2024 ambos conjuntos se quedarían con plazas para Sudamérica y Asia, que no tendría equipos clasificados en esta instancia de los Preolímpicos, y reducirían las chances del resto de los seleccionados que están en el lote de arriba del ranking mundial de la FIVB.
Argentina penduló entre dos caras totalmente opuestas. La del primer y el segundo set fue pura seguridad y fortaleza. Con Facundo Conte como figura en el capítulo inicial y Agustín Loser en el siguiente, y con todo el equipo pleno de convicción en los momentos decisivos, la Selección se puso arriba 2-0. Sin embargo, en el tercer parcial se miró al espejo y no pudo reconocerse. La mutación empezó tratando de achicar una desventaja de tres puntos, hasta que entró en fase de desesperación: una seguidilla de errores la sacó de foco y la solidez colectiva cayó en picada. En el cuarto osciló entre la opacidad que traía por inercia y una reacción que abrió la ilusión pero no alcanzó frente al inspirado y ordenado juego de los belgas.
El tie-break arrancó cuesta arriba: 2-5 abajo. Un contraataque de Lima igualó el tablero 6-6 y dos bloqueos de Zerba torcieron la historia (9-7). Un saque clave de Bruno Lima, en un punto cerrado por Conte, amplió la brecha de tres unidades (10-7), una cifra que Zerba sostuvo con un pelotazo por el centro de la red (12-9). De Cecco habilitó a Conte para una diagonal plena de convicción (14-12) y Argentina tuvo su primera oportunidad de cerrarlo. Loser, por el medio, selló un triunfo que en la previa parecía cantado y sobre la cancha pareció una quimera en el momento de mayor oscuridad.
Facundo Conte fue el máximo anotador argentino, con 21 puntos, seguido por Agustín Loser, con 14. Bruno Lima y Nizolás Zerba también terminaron con doble dígito, con 11 unidades cada uno. El belga Ferre Reggers lideró las anotaciones, con 27 tantos, mientras que su compañero Sam Deroo cerró su planilla con 21.
Este viernes a las 5, Argentina afrontará un partido clave contra el invicto Polonia, máximo favorito de este Preolímpico. El juego contra el número uno del ranking mundial será transmitido por ESPN y Star+.
La celeste y blanca también estará pendiente de los resultados de la sorprendente Canadá, que se prendió en la pelea por un boleto olímpico y hasta aquí solo cayó frente a los polacos. En tal sentido, la esperanza es que los norteamericanos tropiecen frente a Bulgaria o Bélgica, ya que los cruces contra China y México no parecen ser obstáculos de gran magnitud.
Síntesis
Argentina: Luciano De Cecco (3), Bruno Lima (11), Facundo Conte (21), Luciano Palonsky (8), Agustín Loser (14) y Nicolás Zerba (11). Líbero: Santiago Danani. Ingresaron: Matías Sanchez (-), Pablo Kukartsev (3) y Jan Martínez (3). Entrenador: Marcelo Méndez.
Bélgica: Stijn D´Hulst (3), Ferre Reggers (27), Sam Deroo (21), Seppe Rotty (4), Wout D`heer (2) y Pieter Coolman (12). Líbero: Martin Perin. Ingresaron: Jolan Cox (-), Seppe Van Hoyweghen (-), Elias Thys (-) y Desmet Mathijs (5). Entrenador: Emanuele Zanini.
Fixture
Viernes 29 de septiembre
Sábado 30 de septiembre
Lunes 2 de octubre
Miércoles 4 de octubre
Viernes 6 de octubre
Argentina vs Polonia: 05:00 horas de Argentina
Sábado 7 de octubre
Argentina vs República Popular de China: 08:30 horas de Argentina
Domingo 8 de octubre
Argentina vs Países Bajos: 02:00 horas de Argentina