Tras el acuerdo histórico de la NCAA que permite a las universidades compartir ingresos con sus atletas, hay preguntas sobre el Título IX por responder
Un funcionario del Departamento de Educación de EE. UU., el organismo federal encargado de hacer cumplir la equidad de género en los deportes, dijo que las reglas del Título IX se aplicarán a los ingresos futuros que las escuelas compartan con los atletas universitarios, pero el departamento se negó a ofrecer orientación sobre cómo las escuelas deberían distribuir el dinero entre hombres y mujeres para cumplir con el lenguaje amplio de la ley.
"Las escuelas deben ofrecer igualdad de oportunidades deportivas basadas en el sexo, incluso con respecto a beneficios, oportunidades, publicidad y reclutamiento, y no deben discriminar en la provisión de ayuda financiera", dijo Catherine Lhamon, subsecretaria de la Oficina de Derechos Civiles del departamento. dijo en una declaración escrita a ESPN. "En el nuevo entorno de nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés), se aplican estos mismos principios".
La NCAA y sus conferencias de poder acordaron en mayo resolver un trío de demandas antimonopolio, allanando el camino para que las universidades compartan hasta 20 millones de dólares en ingresos por año con los atletas a partir de 2025. Los detalles del acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez, no abordará cómo las escuelas deben manejar los requisitos del Título IX, según múltiples fuentes involucradas en la elaboración del acuerdo.
El departamento no respondió a una pregunta sobre si los dólares de reparto de ingresos se considerarían ayuda financiera, que debería distribuirse entre atletas masculinos y femeninos proporcionalmente según los lugares en la lista. Hasta la fecha, cada dólar que una escuela proporciona directamente a sus atletas estaba destinado a cubrir gastos educativos y, por lo tanto, se consideraba ayuda financiera.
Sin dirección del gobierno federal, los departamentos deportivos tendrán que decidir cómo asignar el nuevo dinero del reparto de ingresos entre hombres y mujeres. Los administradores tendrán que elegir entre pagar una porción más alta a los hombres, arriesgándose a posibles demandas, o compartir los ingresos por igual con hombres y mujeres, arriesgándose a quedarse atrás de sus competidores en el reclutamiento de fútbol americano.
Para algunos jugadores de fútbol americano, la falta de orientación significará que tendrán que decidir si siguen siendo parte del acuerdo del caso antimonopolio, renunciando a su futura capacidad de demandar, sin saber si el nuevo sistema generará más o menos ingresos de los que están recibiendo bajo el sistema actual.
En 2022, poco después de que la NCAA cambiara sus reglas para permitir que los atletas comenzaran a ganar dinero a través de acuerdos NIL, el secretario de Educación de EE. UU., Miguel Cardona, le dijo a ESPN que quería adelantarse a los desafíos previsibles de determinar cómo se aplica el Título IX a estas nuevas oportunidades para los atletas.
"Algunas de las preocupaciones que tengo es que los atletas masculinos serán los que reciban su pago y las atletas igual de comprometidas y trabajadoras, no. Eso, para mí, habla de la necesidad de asegurarnos de comunicarnos de manera proactiva, de que esto se está abordando", dijo Cardona en ese momento. "... Las universidades deben adaptarse y crear estructuras que monitoreen esto, que comuniquen lo que están haciendo para crear equidad de manera proactiva. No esperemos a que surja el problema. ... Creo que aquí tenemos una oportunidad de aprender realmente del pasado, tal vez, y crear estructuras aquí, o promover estructuras a nivel federal que podrían ser visitadas en el estado, a nivel universitario, que aseguren la equidad, que aseguren el acceso".
Los funcionarios del Departamento de Educación le dijeron este verano a ESPN que no tienen un cronograma para agregar claridad a las preguntas específicas que las escuelas ahora están tratando de responder.
Hay dos nuevas formas en que las escuelas pueden ayudar a enriquecer a sus atletas. Además del posible dinero de reparto de ingresos, los cambios recientes en las reglas de la NCAA permiten a todas las escuelas ayudar a los atletas a encontrar y cumplir acuerdos de nombre, imagen y semejanza financiados por terceros.
Las escuelas de algunos estados ya han comenzado a canalizar dinero de las universidades a través de un tercero, que a su vez paga a los atletas por actividades de patrocinio. Muchas otras escuelas están considerando esto como un modelo potencial para distribuir el dinero del reparto de ingresos en el futuro. En todos los casos, el funcionario gubernamental de más alto rango que supervisa el cumplimiento del Título IX dice que las escuelas son responsables de garantizar que esos beneficios sean equitativos para hombres y mujeres.
"Como ha sido cierto durante todas estas décadas, el Título IX exige que las escuelas garanticen que, al aceptar y utilizar donaciones privadas, las escuelas no creen disparidades en beneficios, oportunidades y trato por motivos de sexo que resulten en la negación de oportunidades deportivas. ", escribió Lhamon. "Del mismo modo, el Título IX prohíbe a las escuelas brindar asistencia significativa a cualquier organización externa que discrimine por motivos de sexo. Estos principios básicos del Título IX operan sin cambios en la actualidad".
El Título IX requiere que las escuelas proporcionen lugares en la lista de equipos universitarios que se alineen aproximadamente con el desglose por género de su inscripción estudiantil, y brinden ayuda financiera que sea proporcional a esos lugares en la lista. Si el 55 por ciento del alumnado de una escuela es femenino, entonces el 55 por ciento de los lugares de su plantel universitario tienen que destinarse a deportes femeninos y el 55 por ciento de su ayuda financiera debe destinarse a mujeres.
Cuando se trata de dólares de reparto de ingresos proporcionados directamente por las escuelas, los funcionarios del departamento de deportes le han dicho a ESPN que no saben si deben dar una cantidad proporcionalmente igual de dinero a hombres y mujeres o si el trato equitativo significa que pueden asignar los aproximadamente $20 millones en función del valor de cada atleta en el mercado NIL.
Si las escuelas deciden ver el nuevo dinero del reparto de ingresos como una ayuda financiera similar a las becas o estipendios por costo de vida que ya brindan a los atletas, aproximadamente la mitad de ese dinero deberá destinarse a las atletas femeninas en la mayoría de los campus. En ese caso, un equipo de fútbol americano recibiría colectivamente, como máximo, 10 millones de dólares en reparto de ingresos, o incluso menos en las escuelas que quieran ser competitivas en baloncesto u otros deportes masculinos.
Según varios expertos de la industria, los jugadores de fútbol americano de la mayoría de las escuelas que compiten por los playoffs ya están recibiendo más de 10 millones de dólares de los colectivos de refuerzos de NIL. Pero algunos términos del acuerdo antimonopolio pendiente podrían intentar eliminar este método de pago a los jugadores, según fuentes que han visto los términos iniciales. Si eso ocurre, los jugadores de fútbol americano de esos equipos que permanezcan en el acuerdo renunciarían a su derecho a demandar a la NCAA por cualquier futura violación antimonopolio y, a cambio, sus ingresos probablemente se reducirían.
Algunas escuelas están explorando planes potenciales para gastar el 75% o más del nuevo fondo de reparto de ingresos de 20 millones de dólares en jugadores de fútbol americano, según varios funcionarios de departamentos de deportes. Esas escuelas están utilizando los últimos tres años de acuerdos NIL para demostrar que los jugadores de fútbol americano reciben el 75% del dinero en el mercado actual de atletas, según datos recopilados por empresas como Opendorse y Basepath. Esta fórmula generaría aproximadamente $15 millones para el equipo de fútbol americano de una escuela, lo que probablemente generaría un aumento de ingresos para algunos jugadores.
Todos los atletas universitarios tendrán la oportunidad de objetar el acuerdo antes de que finalice. Sin embargo, se espera que su ventana para plantear objeciones se abra a finales de este año, y en los típicos acuerdos de demanda colectiva, estas ventanas sólo permanecen abiertas durante 60 a 90 días. Es poco probable que los jugadores tengan una respuesta clara sobre cómo se aplicará el Título IX a sus futuros dólares de reparto de ingresos para cuando se cierre esa ventana, considerando el tiempo que normalmente le toma al Departamento de Educación elaborar y examinar una nueva política.
Varios abogados y organizadores que asesoran a los atletas sobre el cambiante panorama legal de los deportes universitarios le dijeron a ESPN que están ansiosos por ver los detalles del acuerdo propuesto, pero esperan que los jugadores tengan una respuesta pública a los posibles cambios en el futuro cercano. Jim Cavale, quien fundó un grupo llamado Athletes.Org para servir como un nuevo tipo de asociación de jugadores, dijo que cuestiones como la distribución del Título IX hacen que sea importante que los atletas se organicen por deporte, ya que algunas decisiones importantes que se avecinan tendrán diferentes implicaciones basadas en el deporte que practican.
"Diferentes atletas tienen diferentes problemas y oportunidades", dijo Cavale. "Estamos hablando con líderes del baloncesto femenino, del baloncesto masculino y del fútbol americano y respondiendo sus preguntas para que estén preparados para hablar por sí mismos en el futuro cercano. ... Los atletas están sedientos de información y de que se respondan sus preguntas".
Los entrenadores pronto también querrán tener una idea clara de su presupuesto por dólares de reparto de ingresos para darles a los reclutas una mejor idea de cuánto dinero podrían recibir a partir del próximo otoño. Los entrenadores comenzarán a construir sus plantillas para la temporada 2025 a finales de 2024, durante un período en el que se abre el portal de transferencias al final de la próxima temporada de fútbol americano y en el período previo al día nacional de fichajes.
Los directores deportivos ya han expresado su deseo de recibir una mejor orientación sobre cómo distribuir el dinero del reparto de ingresos.
"Tenemos que averiguar qué dicen los tribunales o algún tipo de autoridad legal, ya sea la Oficina [de] Derechos Civiles o un juez, sobre cómo debemos cumplir hasta que tengamos esa dirección", dijo el director atlético de Florida, Scott Stricklin, en mayo.
El nuevo director deportivo de Texas A&M, Trev Alberts, dijo que le preocupa que si las leyes siguen siendo turbias, las escuelas podrán obtener una ventaja competitiva al poner a prueba los límites de la equidad de género.
"Así como Texas A&M tiene una visión muy conservadora, la escuela X, Y, Z tiene una visión muy liberal y de repente es dispar", dijo Alberts a ESPN en mayo. "No podemos hacer eso. Así que creo que tiene que ser una aplicación consistente".
A pesar de la preocupación, los registros y las entrevistas muestran que la NCAA y sus escuelas no se han comunicado con el Departamento de Educación para darles instrucciones. ESPN presentó una solicitud de registros públicos al departamento, solicitando copias de cualquier correspondencia de la NCAA, las principales conferencias o universidades sobre NIL desde enero de 2023 hasta abril de 2024. El departamento dijo que no había registros que respondieran. Un portavoz del Departamento de Educación también dijo que esas partes tampoco se han puesto en contacto con el departamento para hacer preguntas sobre los dólares de reparto de ingresos.
ESPN preguntó a los 20 departamentos deportivos con el mayor número de atletas universitarios si habían buscado orientación del Departamento de Educación. Más de la mitad de esas escuelas se negaron a dar una respuesta. Varios dijeron que era demasiado temprano en el proceso del acuerdo antimonopolio para hacer esos esfuerzos, y otros dijeron que estaban consultando con sus abogados y con funcionarios de la conferencia. Un portavoz del departamento deportivo, que no quiso ser identificado, señaló que quedaban a la espera de recibir orientación de los funcionarios del Departamento de Educación porque deberían ser ellos quienes tomen la iniciativa.
Debido a las próximas elecciones presidenciales, la postura del Departamento de Educación sobre cuestiones del Título IX podría cambiar significativamente entre el momento en que finalice el acuerdo antimonopolio y el momento en que comience el reparto de ingresos con los jugadores. Incluso si el departamento actual deja en claro cómo cree que se debe repartir el dinero, la nueva directiva podría realizar cambios. Un portavoz de la campaña del expresidente Donald Trump no respondió a una solicitud de comentarios enviada el viernes.
Los miembros del Congreso también podrían elaborar legislación que aporte claridad sobre el futuro modelo de negocio de los deportes universitarios. Pero la representante Lori Trahan (demócrata por Massachusetts), quien jugó voleibol en Georgetown y ha sido una participante activa en el debate sobre los deportes universitarios, dijo que no creía que el Congreso actuaría antes de que se completaran los acuerdos antimonopolio, si es que actuaban. Los legisladores federales han debatido varios proyectos de ley relacionados con los deportes universitarios en los últimos cuatro años, pero no han logrado avances significativos hacia la aprobación de una ley.
"Me he asegurado de evitar adelantarme a algo tan trascendental como la posibilidad de un acuerdo en uno de los principales casos judiciales antes de que sea oficial", dijo Trahan a ESPN. "Lo que puedo decir es que me preocupa seriamente dejarlo en manos de conferencias y escuelas que no han cumplido con el Título IX. Y lo mismo ocurre con el Departamento de Educación, [que] ha permitido tecnicismos flagrantes que privan a las mujeres de estos puestos en la plantilla y [permitió que] ellas fuesen explotadas durante años".
A falta de una respuesta del Departamento de Educación o del Congreso, los atletas y las escuelas probablemente tendrán que esperar una demanda y el fallo de un juez para crear un estándar legal sobre cómo compartir su dinero.
Arthur Bryant, un abogado de Título IX que ha demandado con éxito a más de una docena de departamentos deportivos universitarios, dijo que cree que cualquier dinero que provenga directamente de las escuelas debe repartirse en la proporción adecuada entre hombres y mujeres.
"Si una escuela no distribuye ese dinero proporcionalmente, está buscando demandas", dijo Bryant.
Bryant actualmente representa a un grupo de jugadoras de voleibol de la Universidad de Oregon que demandó a la escuela por supuestamente violar múltiples requisitos del Título IX. Entre las acusaciones, las jugadoras argumentan que se debería exigir a Division Street, un colectivo de apoyo a NIL que apoya exclusivamente a los atletas de la Universidad de Oregon, que trate a hombres y mujeres de manera equitativa, el primer desafío legal para abordar el dinero de NIL. Los abogados de la Universidad de Oregon presentaron una moción para desestimar ese reclamo a principios de julio.
Si algún abogado va a cuestionar la forma en que una escuela distribuye los nuevos dólares de reparto de ingresos cuando ese dinero comience a fluir en 2025, un grupo de atletas universitarios activos tendría que demandar a su escuela y alegar que deberían recibir una parte mayor de los dólares de reparto de ingresos distribuidos por el departamento de deportes. El proceso de litigio podría tardar años antes de que se resuelva por completo de una manera que siente un precedente para el resto de los deportes universitarios.
Heather Dinich de ESPN contribuyó a este informe.