MÉXICO -- Con cinco partidos por disputarse --y una cómoda ventaja de los Arizona Cardinals, dos partidos arriba de sus rivales divisionales-- los Seattle Seahawks y San Francisco 49ers chocan con el objetivo de no rezagarse más en la carrera divisional, ni la persecución por los boletos de comodín.

Aquí hay tres temas a seguir de cerca en la visita de los Seahawks a Niners en Levi's Stadium, el jueves por la noche:

Getty ImagesWilson es letal cuando ataca por tierra

¿Cuánta "read-option" veremos? Russell Wilson y Colin Kaepernick conocieron el éxito como mariscales de campo de NFL muy pronto en sus respectivas carreras, ambos ayudados de una manera muy importante por la jugada de "read-option". Conforme han progresado como pasadores, Seahawks y Niners han querido reducir poco a poco el número de veces que Wilson y Kaepernick quedan expuestos a golpes innecesarios. Wilson y Kaepernick siguen siendo muy efectivos con las piernas porque suman una dimensión al ataque que pone en aprietos a cualquier defensiva. La "read-option" es perfecta para generar confianza en Wilson y Kaepernick cuando sus ofensivas no están caminando.

El desempeño de los backfields. Continuando con la temática de los ataques terrestres, será importante para ambos equipos intentar establecer uno, pese a que ninguna de las dos defensivas es tradicionalmente conocida por permitir mucho avance. En Seattle, los Seahawks han callado rumores sobre una supuesta salida inminente de Marshawn Lynch al alimentarlo con más y más acarreos, siendo la semana pasada una excepción a la tendencia reciente. En San Francisco, la situación es distinta. Los Niners están ocupando poco a Frank Gore, sobre todo en zona roja, y apenas acumula dos touchdowns a ras de tierra. Más allá de cómo le va a los corredores estelares de cada equipo, ambos cuadros funcionan exponencialmente mejor cuando logran correr con eficiencia, preparando los pases con engaño de carrera y, de paso, preparando la mesa para las jugadas de "read-option". Las defensivas de Seattle y San Francisco son N° 6 y N° 7 en contra del ataque terrestre, así que no será sencillo brindar una actuación dominante.

El asunto de la competitividad. Gracias a la alta improbabilidad de los empates en la NFL, uno de estos equipos saldrá derrotado el domingo por la noche. Pero más allá del resultado, será interesante medir el calibre de las actuaciones, sobre todo del equipo que resulte derrotado, para saber si están o no a la altura de las altas expectativas que había para Seahawks y 49ers al principio de la campaña. Estos dos rivales se vuelven a ver la cara en dos semanas, y a San Francisco le queda un duelo pendiente, en casa, ante los Cardinals, mientras que a Seattle le restan duelos pendientes de visita en Arizona y en casa ante los St. Louis Rams. La división no está perdida, todavía, para ninguno de los dos, como tampoco lo está el boleto a la postemporada. Ganar este jueves significaría un paso crucial, pero no indispensable en esa dirección. Una combinación adecuada de resultados podría meter a Seahawks y 49ers a playoffs, y dejar fuera a Cards. La pregunta que deben responder ambas escuadras este jueves es, ¿merecen estar todavía en la contienda?

MÉXICO -- Para estas alturas de la temporada, parece que los San Francisco 49ers sólo pueden ganar cuando "regresan a sus raíces". La concepción resulta abrumadora pues sugiere que el equipo de Jim Harbaugh decide salir con una cara, y a la semana siguiente con otra.

AP PhotoEl juego terrestre, la llave del éxito para SF

San Francisco evitó la resbalada a tres derrotas consecutivas la semana pasada cuando venció a New Orleans. Mejoró su marca por encima del .500 (5-4) y, al menos, no perdió más terreno en la NFC Oeste tras sendos triunfos de Arizona y Seattle. El método fue conocido: línea ofensiva disciplinada y Frank Gore. Defensiva sólida y en esfuerzo colectivo para cubrir los huecos.

Esta semana chocan con los New York Giants (3-6) en un clásico moderno de la Conferencia Nacional, y aquí les dejo tres claves que aportarán a la expectación de este duelo en MetLife Stadium.

1. LO BÁSICO DEBE ALCANZAR
Los Giants presentan la peor defensiva terrestre de la NFL una semana después de permitirle a los Seahawks su mejor producción en la historia en ese departamento. La combinación de factores recientes arrojan una ventaja significativa para Colin Kaepernick y compañía, quienes montaron una actuación de 32 acarreos ante New Orleans y vieron touchdown terrestre de Gore y Carlos Hyde.

Este duelo es quizá el más simplificado que debe plantear Greg Roman, coordinador ofensivo de los 49ers, en lo que va de la temporada. Kaepernick no deberá tener problemas para lanzar desde el engaño de carrera pero, si Roman se ve rebasado en busca de una sorpresa, la paciencia podría rondar sus límites en San Francisco.

2. RAYOS DE LUZ PARA ELI
Tras una campaña en la que terminó su despliegue con 27 intercepciones, los Giants hubiesen firmado de inmediato la promesa de una temporada de 30 touchdowns y 11 entregas por parte de Eli Manning en la última primavera. Esas cifras son el ritmo que lleva Eli este 2014 bajo la nueva ofensiva --diseñada para proteger el ovoide-- de Ben McAdoo, sin embargo, las lesiones del receptor Victor Cruz y del corredor Rashad Jennings lo tienen contra la pared.

El novato Odell Beckham Jr., se ha convertido en el arma de mayor amenaza en poder de Manning con su habilidad para estirar el campo y aterrizar jugadas grandes. El egresado de LSU llega a la Semana 11 tras hilar partidos de 100 yardas --primera vez en su carrera-- y está convertido en el abierto N° 1 para Eli y McAdoo.

Beckham debe aprovechar que el también novato de primera ronda, el back defensivo Jimmie Ward, está descartado por los Niners. Si Beckham es neutralizado, la baraja de Manning se verá reducida a Rueben Randle y los alas cerradas, pero Beckham es el más encendido; aunque el ala cerrada Larry Donnell tuvo cuatro recepciones de touchdown en las primeras cuatro semanas, sólo lleva uno en las últimas cinco.

3. DEFENSIVA MUTANTE
Más allá de la enorme capacidad que los suplentes defensivos en San Francisco han mostrado para dar la cara en la alineación, el mando y decisión que Patrick Willis ofrece en el centro de la unidad quedó perdido por el resto de la temporada. La ilusión halló una fuente de poder cuando el novato Chris Borland cubrió de forma sobresaliente la ausencia del lesionado Willis, pero el vestidor sufrió otro golpe --moral-- cuando trascendió en la semana que NaVorro Bowman podría reintegrarse hasta el próximo año.

La mejor noticia para los Niners es que ya no necesitarán un jugador suplente en la posición de apoyador externo, toda vez que Aldon Smith acaba de cumplir de suspensión de nueve juegos y Harbaugh compartió que las prácticas han satisfactorias en torno al problemático defensivo, quien representará la mejor carta en un equipo urgido de presionar el pase (15 capturas en todo el año).

MÉXICO -- En choque que fácilmente nos podríamos topar en una postemporada aleatoria por la NFC, los New Orleans Saints abren las puertas del Superdome para enfrentar a los San Francisco 49ers.

AP PhotoEl polémico golpe que alimenta la revancha

La disonancia con aquel panorama imaginario de playoffs, es que ambos equipos llegan a la Semana 10 con balance de .500 y todo indica que sólo uno de los protagonistas en este choque hallará la reivindicación para la segunda mitad del calendario.

Los 49ers llegan a New Orleans en una racha negativa con dos derrotas. Nunca, desde que Jim Harbaugh tomó al equipo en el 2011, los Niners han caído en tres ocasiones consecutivas.

Aquí están las claves que te ayudarán a disfrutar este duelo que devuelve a los Saints tras 10 días de descanso.

1. SE REANIMA LA POLÉMICA
El nombre de Ahmad Brooks ha sido de los más sonados alrededor de la organización de Santa Clara en los últimos días. Principalmente se habló que el equipo estuvo cerca de canjearlo a los Cleveland Browns antes de la fecha límite alcanzada el martes pasado, pero el choque contra New Orleans también recuerda una controversia en torno al apoyador.

La temporada pasada, al momento de capturar a Drew Brees y obligarlo a soltar el balón cuando los 49ers ganaban por tres puntos, Brooks fue señalado con rudeza innecesaria por golpear al mariscal de campo en el área del cuello/casco. Los Saints mantuvieron posesión y patearon el gol de campo del empate. A la postre, triunfaron por 23-20 ante la indignación de San Francisco hacia los árbitros.

La acción sigue pesando en el vestidor de los Niners y pueden apostar en que Brooks, junto con el coordinador defensivo Vic Fangio, saldrán con el cuchillo entre los dientes. Incluso, el Sacramento Bee reportó esta semana que Fangio reprodujo el video de la jugada durante una junta reciente.

2. MARK INGRAM VS. DEFENSIVA DE 49ERS
San Francisco ha logrado mantenerse como una unidad defensiva eficiente contra los corredores rivales y aunque Ingram ha tenido dos semanas destacadas (272 yardas, tres touchdowns) como titular en los Saints, a simple vista parece que el ex ganador del Heisman verá su primera prueba de altura desde que volvió de una lesión en la Semana 7.

Es probable que los 49ers no cuenten con los apoyadores Patrick Willis y Dan Skuta --quien ha cumplido como suplente de Aldon Smith-- pero sí se ayudarán de la escasa profundidad con la que lidian los Saints en la rotación de corredores, toda vez que Pierre Thomas y Khiry Robinson han sido descartados nuevamente.

3. LA ENCRUCIJADA DE KAEPERNICK
El mariscal de campo de los 49ers está gozando sus mejores cifras profesionales a estas alturas de cualquier temporada, sin embargo, él mismo reconoció que el desempeño de su equipo ha sido mediano y se acompaña de otras estadísticas que lo arrojan contra la pared.

Kaepernick es el mariscal de campo más capturado en la NFL con 27 y ha sufrido 14 en las últimas dos semanas. Brees tiene 11... en todo el año. Lo positivo es que Kaepernick ha estado corriendo de forma eficiente y, si los Saints abren la ventana, puede aprovechar la carga defensiva para escapar de la bolsa y hacer daño por piernas.

"Jugar bajo el domo, siempre es más difícil", afirmó Kaepernick esta semana.

MÉXICO -- Los San Francisco 49ers visitan a los Denver Broncos en el que, de acuerdo a más del 70 por ciento de los votantes en nuestra encuesta en la sección NFL de ESPN.com.mx, es el duelo de la Semana 7.

Aquí están los cinco motivos principales por los que no debes perderte este encuentro:

Getty ImagesManning ha reiterado que no piensa en el récord

Se puede reescribir la historia. Brett Favre posee actualmente el récord de mayor número de pases de touchdown de por vida en la NFL, con 508. Peyton Manning lleva 506. Tres pases de anotación más dejarían al mayor de los Manning en solitario como el pasador más prolífico en la historia de la liga en cuanto a envíos anotadores, sumando un apartado más a su larga lista de hazañas en la NFL. De los cinco partidos que ha disputado Manning este año, en tres ocasiones ha tirado tres pases de touchdown, y una vez lanzó cuatro. Sólo durante la visita de los Broncos a los Seattle Seahawks, del 21 de septiembre pasado, Manning no lanzó al menos tres pases de touchdown en la campaña. La gran interrogante, de acuerdo a los antecedentes recientes, ya no es si romperá la marca de Favre, sino cuándo lo hará. Se puede apostar en Las Vegas por el cuarto en que se cree que caerá ese esperado pase de anotación ante los Niners, e incluso se puede apostar por el receptor que lo atrapará. Wes Welker y Julius Thomas son los favoritos con probabilidades de 2/1, mientras que Demaryius Thomas está 3/1 y Emmanuel Sanders aparece como 5/1. Para los escépticos, también está abierta la apuesta de que el pase 509 no sucederá sino hasta la octava fecha. Finalmente, el over/under en cuanto a las yardas que cubrirá ese pase N° 509 de touchdown de Manning está en 12.5.

Manning no está sólo. Los ojos estarán puestos sobre el mariscal de campo de los Broncos, y la mente estará puesta en el pase de anotación que quiebre la marca de Favre, pero no es el jugador de Denver que puede escribir historia. El ala cerrada Julius Thomas también lleva un paso récord, aunque la marca de la liga que tiene en la mira es para toda una temporada, y no se romperá este domingo. De cualquier manera, hay que ver si se sigue acercando. Actualmente, Thomas lleva nueve recepciones de touchdown en el año, en cinco partidos. Si mantiene el paso actual, terminará la temporada con 29 recepciones anotadoras. La marca de todos los tiempos en la NFL es de 23, impuesta por Randy Moss para los New England Patriots en el 2007. Si hablamos únicamente de alas cerradas, la marca es de Rob Gronkowski, con 17, y Thomas ya va a más de la mitad del camino en menos de una tercera parte de juegos disputados. Thomas está en el último año de su convenio de novato, uno que le pagará 645,000 dólares en el 2014. Es probable que cuando termine, nunca hayamos visto una temporada de contrato más productiva que la que nos está ofreciendo Thomas. Esa risita nerviosa que se escucha en el fondo proviene de los encargados de administrar el tope salarial en la gerencia de Denver.

El otro quarterback. Colin Kaepernick tuvo, quizás, su mejor partido como pasador el lunes por la noche pasado frente a los St. Louis Rams. Por primera vez en el año tiró para más de 300 yardas --apenas tercera ocasión que lo consigue como profesional--, y también por primera vez en el año tiró tres pases de touchdown, todo eso sin lanzar intercepción. Los aficionados de san Francisco ya saben que Kaepernick es capaz de dar partidos espectaculares. Lo que quieren saber es si lo puede hacer semana a semana, evitando los altibajos que han caracterizado su joven trayectoria en la NFL. La defensiva de los Broncos será un gran sinodal para medir el progreso real de Kaepernick como pasador.

Getty ImagesBorland se presentó ante Broncos en pretemporada

Los ojos puestos sobre el novato. Indudablemente, los 49ers poseen la mejor dupla de apoyadores internos entre los equipos que juegan un esquema 3-4, con Patrick Willis y NaVorro Bowman. Desafortunadamente para San Francisco, ninguno de los dos saltará al campo el domingo por la noche, por lesión. En cambio, los puestos titulares estarán reservados para el novato de tercera ronda, Chris Borland, y para Michael Wilhoite, jugador de tercer año. En lo que va del año, Borland acumula cinco tacleadas y dos pases desviados. Wilhoite registra 19 derribos y también dos pases desviados. Tener enfrente a un mariscal de campo como Manning, y tener que perseguir en coberturas de pase --cuando así lo dicte la jugada defensiva--a Thomas será un reto mayúsculo para ambos.

El duelo en la orilla. Anthony Davis regresó a los entrenamientos esta semana, y podría realizar su segundo inicio en lo que va de una campaña en la que apenas ha podido participar por lesiones diversas --hombro, rodilla-- como tackle derecho. Su rival directo a lo largo de la noche será Von Miller, quien calladamente ha tenido una gran campaña acumulando al momento seis capturas, superando su total del 2013. La llegada de DeMarcus Ware --quien a su vez suma cuatro capturas-- a esta defensiva sin duda ha ayudado a restarle presión a Miller. Davis ha participado apenas en 23 jugadas ofensivas en lo que va del año. Si es insertado de inicio frente a los Broncos, habrá que monitorear de cerca su desempeño ante un cazamariscales encendido. Si Davis tiene problemas para encontrar su ritmo, sobre todo en protección de pase, no será raro volver a Jonathan Martin como tackle derecho de San Francisco. Por si fuera poco, los Niners estarán sin su guardia izquierdo Mike Iupati, también marginado por lesión.

MÉXICO -- En una división que comienza a cerrarse y donde los favoritos no se han apoderado del primer lugar, los San Francisco 49ers buscan exponer sus pretensiones en la visita al Edward Jones Dome de los St. Louis Rams, en un choque de la NFC Oeste.

En el pasado reciente, los 49ers han batallado para imponerse a St. Louis, aunque para el duelo de "Monday Night Football" los locales llegan con una estela de interrogantes defensivas, unidad que durante las últimas campañas fue su mejor carta de presentación.

Aquí hay tres claves que marcarán el destino del duelo divisional:

1. SIN RESPUESTA PARA FRANK GORE
El eje de la ofensiva en San Francisco tiene nombre, apellido y un despliegue físico con tintes de corcel. Gore se ha consolidado como el arma más dañina de los Niners hacia cualquier rival, pero ante los Rams hay un toque especial que lo ha llevado durante sus 10 temporadas profesionales.

Con 14 touchdowns de por vida, Gore es el jugador que más veces le ha anotado a los Rams en la historia de la NFL. Eso significa un promedio de una anotación por partido ante St. Louis, además de las 1,149 yardas que les ha corrido.

La última vez que se enfrentaron, Gore acumuló 153 yardas en 20 acarreos con un touchdown. Los Rams eran la 29° defensiva de la NFL contra la carrera antes del domingo. Si van a despertar en algún momento de la temporada, sólo queda esperar que no pase de este lunes.

2. AUSTIN DAVIS ES UNA GRATA REVELACIÓN
Aunque los Rams están 1-2 con Davis como mariscal de campo titular, ambas derrotas fueron por margen menor a siete puntos (34-31 vs. Dallas; 34-28 vs. Philadelphia) y ha lanzado seis touchdowns por dos intercepciones al cabo de dichos duelos.

En las últimas dos semanas, Davis tiene 702 yardas y en la Semana 5 culminó una actuación de 103.7 en índice de pasador. Sus números recientes tienen a un ex mariscal de campo de la NFL con el ojo muy bien puesto hacia él: Jim Harbaugh.

El entrenador en jefe de los 49ers, aseguró que la confianza de Davis está intacta pese a las derrotas y consideró que el joven pasador viene en ascenso conforme avanza la campaña. En torno al duelo que sostuvieron los Rams contra los Eagles, Harbaugh opinó:

"Hablamos de un mariscal de campo que aterrizaba sus pases, una ofensiva que logró sus jugadas. Y en la última serie, tenían la oportunidad de ganar y pensé, 'quizá el marcador está mal. Tal vez los Rams ganaron este partido'".

3. QUE VENGAN LAS CAPTURAS
Después de acumular 53 capturas impulsados por Robert Quinn y Chris Long en la temporada del 2013, al cabo de un tercio de la campaña actual, los Rams tienen UNA captura total, cortesía del novato Aaron Donald.

Quinn, Jugador Defensivo del Año reinante, tiene apenas nueve derribos en cuatro juegos, mientras Long se recupera de una lesión de tobillo y ocupa la lista de reservas lesionados con designación para volver tras la Semana 8.

La ventana para la defensiva de St. Louis podría ver su mayor apertura del año frente al mariscal de campo de los 49ers, Colin Kaepernick, quien ha sido capturado 13 veces en lo que va de la campaña (4° peor de la NFL) gracias a una línea ofensiva parchada. De todos modos, convendría a los Rams ser cautelosos ante uno de los pasadores más ágiles que tiene la liga, y ciertamente no han mostrado mucho para creer que Kap no les hará daño similar al que propinó la semana pasada contra los Kansas City Chiefs, quieren pagaron cara la apuesta de disparar contra él.

AP PhotoLos San Francisco 49ers han dejado las riendas de su ofensiva en Colin Kaepernick.

MÉXICO -- Después de un lento inicio de temporada, los San Francisco 49ers buscarán enderezar el rumbo frente a unos Philadelphia Eagles que no serán nada sencillos.

Philadelphia es uno de los tres equipos que aún se mantienen invictos en la temporada y lo han logrado gracias a una ofensiva explosiva, que se ubica en la posición N° 2 de la NFL en puntos anotados con 33.7 puntos por encuentro.

Los 49ers por su parte han tenido problemas para cerrar los partidos esta temporada, sumando apenas tres puntos en total en las segundas mitades de sus encuentros esta temporada.

1. Es momento de despejar dudas para Nick Foles: A pesar de estar produciendo grandes números en la ofensiva de los Eagles, con 978 yardas aéreas y seis pases de touchdown, hay quienes cuestionan la titularidad de Nick Foles y señalan que el suplente Mark Sanchez podría tener la oportunidad de tomar su puesto en algún momento de la temporada.

En lo personal, creo que Foles es el indicado para dirigir esta ofensiva, como lo demostró la temporada pasada al completar el 64 por ciento de sus pases. Este año, Foles ha completado el 61.4 por ciento de sus envíos y promedia 7.95 yardas por pase, números ligeramente menores que en el 2013, pero que no necesariamente significan que su producción esté en declive.

La ausencia de DeSean Jackson este año ha afectado a Foles, quien no cuenta con una amenaza a lo profundo y ahora debe confiar más en pases cortos a sus alas cerradas contrario a lo que sucedió la campaña pasada.

2. ¿Recuperarán su identidad los 49ers? Inesperadamente, San Francisco está en el último lugar de la NFC Oeste con marca 1-2 y han dejado de ser un equipo que prioriza su ataque terrestre. De hecho, los 49ers se ubican en la posición N° 18 en ataque terrestre con 336 yardas.

El corredor veterano Frank Gore suma apenas 35 acarreos para 139 yardas con un touchdown, y su participación en la ofensiva ha sido limitada con apenas dos recepciones para 12 yardas.

La ofensiva recae ahora en el mariscal de campo Colin Kaepernick, quien ha completado el 70.2 por ciento de sus pases, la mayor cantidad de su carrera, y está en ritmo para terminar con 3,701 yardas aéreas y 688 yardas terrestres (ambas serían marcas personales), sin embargo alejarse de la fórmula que le dio el éxito en el pasado no le ha dado resultado a San Francisco, que esta semana podría volver a enfocarse en acarreos para controlar el reloj, en especial contra una ofensiva de alto octanaje como la de Philadelphia.

3. La historia reciente está contra San Francisco: Históricamente los 49ers dominan la serie contra los Eagles con marca 18-12-1, pero sólo han ganado dos de sus últimos ocho enfrentamientos.

Su último choque fue en el 2011 en el Lincoln Financial Field, con marcador favorable para San Francisco, 24-23, en un partido que se decidió precisamente con un acarreo de touchdown de Gore en el último cuarto.

MÉXICO -- El primer duelo entre rivales divisionales de la NFC Oeste acarrea implicaciones que podrían fijar el tono del sector de aquí en adelante.

AP PhotoLa condición de Davis es cuestionable

Los Arizona Cardinals llegan invictos al tiempo que los San Francisco 49ers arriban a Tempe cabizbajos por su estreno fallido en casa.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo que acusará recibo en el camino a la postemporada.

1. DREW STANTON, REEMPLAZO CONFIABLE
El mariscal de campo titular de los Cardinals, Carson Palmer, no ha superado los problemas en el hombro y perderá su segundo partido consecutivo. Drew Stanton, quien inició en la victoria de Semana 2 contra los New York Giants, volverá a tomar las riendas ofensivas este domingo.

En lo particular, Stanton me parece el suplente más confiable de la NFL a un costado de Kirk Cousins (Washington Redkins); ahora, ambos tienen la oportunidad de ser titulares y a Stanton corresponde seguir pagando la confianza que Bruce Arians depositó en él desde sus días en Indianapolis.

A sus 30 años, Stanton verá una de las pruebas más difíciles de su carrera ante una unidad defensiva que maniató a Tony Romo en la Semana 1 de la temporada regular; aunque Chicago expuso sus debilidades perimetrales el fin de semana pasado en San Francisco.

2. VERNON DAVIS ES UNA INTERROGANTE
El reporte de lesionados del viernes desde San Francisco, registró al ala cerrada Vernon Davis como "cuestionable" para el duelo el domingo. Davis está convertido en la mejor herramienta aérea del mariscal de campo Colin Kaepernick y representa una válvula de escape prácticamente infalible, o como dicen en los círculos de la liga, "su manta de protección".

Un dato de ESPN Stats & Info que recopila Paul Gutierrez, reportero de los 49ers para ESPN.com, deja claro que Davis no sólo es crucial para Kaepernick, sino que ha atrapado más del 50 por ciento de sus touchdowns: desde el inicio de la temporada pasada, sólo tres jugadores han recibido anotación desde Kap, Davis tiene 15, Anquan Boldin tiene siete y Michael Crabtree dos.

Atentos dueños de fantasy, el anuncio de Davis podría llegar horas antes del partido.

3. LARRY FITZGERALD VS. JIMMIE WARD
La selección de primera ronda de los 49ers, Jimmie Ward, back defensivo desde la nickelback, sufrió gravemente la semana pasada a manos del receptor de los Bears, Brandon Marshall.

Marshall tuvo tres recepciones de touchdown, todas sobre Ward, quien declaró al final del partido que Marshall utilizó muy bien su cuerpo para hacer las recepciones.

Bueno, si hablamos que la debilidad de Ward fue expuesta por Marshall entonces los 49ers deben preocuparse si Larry Fitzgerald toma la ranura este domingo. El receptor se ha establecido como uno de los jugadores más físicos de la NFL y que mejor uso le dan a su tamaño. Sumándole las manos de élite con las que cuenta Fitz, el paquete podría volver a salirse de control para el novato.

BRISTOL-- Los San Francisco 49ers y Seattle Seahawks se enfrentarán en el Juego por el Campeonato de la NFC, así que echaremos un vistazo a las defensivas de cada equipo para ver quién tiene la ventaja en cada departamento:

LÍNEA DEFENSIVA
Los Seahawks firmaron a las alas defensivas Cliff Avril y Michael Bennett en la temporada baja. Ambos contribuyeron con ocho y 8.5 capturas, respectivamente. En las 10 temporadas previas, las alas defensivas de los Seahawks alcanzaron ocho capturas en una temporada en tres ocasiones, y nunca en una misma campaña.

Getty ImagesSeahawks y 49ers lucharán por cada yarda

Los linieros defensivos de Seattle hicieron algo más que capturar mariscales. Contribuyeron para interrumpir 39 jugadas de pase (que terminaron en capturas, intercepciones y pases bateados y defendidos) durante la temporada regular (la décima mayor cantidad de la NFL). Los linieros defensivos de los 49ers terminaron en la posición N° 30 de la liga interrumpiendo jugadas de pase con 19.

Los 49ers tienen una sólida línea defensiva, anclada por el tackle Justin Smith, pero han sido inusualmente generosos en sus enfrentamientos ante los Seahawks en las últimas tres temporadas.

Desde el inicio del 2011, la defensiva de los 49ers han permitido que Marshawn Lynch alcance las 100 yardas terrestres en tres partidos, más que a cualquier otro corredor en ese lapso.

Los 49ers han sido vulnerables en los acarreos de Lynch por el centro, permitiendo 5.2 yardas por acarreo en las últimas tres temporadas. Los otros 30 equipos de la NFL han promediado 3.8 yardas en ese tipo de acarreos contra los 49ers.

Ganador: Seahawks. Han ido tras Colin Kaepernick y lo han limitado a un índice total de pasador de 16 cuando lo presionan con cuatro jugadores. Eso permite tener a siete jugadores en cobertura para una defensiva oportunista.

APOYADORES
La técnica de tacleo es una gran interrogante en la NFL actual. Pero no es así con estos equipos.

Los 49ers y Seahawks se ubicaron en el primero y segundo lugar, respectivamente, con la menor cantidad de yardas permitidas después del contacto esta campaña, gracias a un excelente tacleo en todos los niveles. Los 49ers lideraron a la NFL en tacleadas en solitario de sus apoyadores con 348, 33 más que el equipo más cercano.

Los cuatro apoyadores principales de los 49ers han sido elegidos al equipo All-Pro en los últimos dos años. Aldon Smith lo hizo una vez en el 2012 mientras que Patrick Willis, Ahmad Brooks y NaVorro Bowman han sido elegidos al primero o segundo equipo en múltiples ocasiones.

Los apoyadores de los 49ers se combinaron para 46 interrupciones en jugadas de pase, la cuarta mayor cantidad de la NFL. Estas interrupciones llegaron en forma de 28 capturas, tres intercepciones y 16 pases desviados.

Los Seahawks no pueden igualar a los 49ers en términos de reconocimiento por nombres en la posición de apoyador, sin embargo Bobby Wagner, K.J. Wright, Malcolm Smith y Bruce Irvin tuvieron temporadas sólidas.

Como mencioné anteriormente, los Seahawks están entre los mejores equipos a la hora de taclear. Los apoyadores también apoyaron a la hora de presionar al pasador enviando cuatro o menos cazamariscales.

En pases entre los números o de menos de 10 yardas desde la línea de golpeo, los Seahawks permitieron un índice total de pasador de 40, ubicándose en el cuarto lugar de la NFL. Los apoyadores de Seattle tuvieron cuatro intercepciones en ese tipo de pases, empatados con la tercera mayor cantidad de la liga para la posición.

Ganador: 49ers. Cuentan con demasiados jugadores All-Pro que pueden hacer todo.

SECUNDARIA
La discusión contra los backs defensivos de Seattle no es sencilla. Como muestra la tabla, Seattle lideró a la NFL en prácticamente todas las estadísticas defensivas.

El esquinero seleccionado al primer equipo All-Pro, Richard Sherman, lideró a la talentosa secundaria de los Seahawks. Las 20 intercepciones de Sherman en sus primeras tres temporadas son la tercera mayor cantidad en las primeras tres temporadas de un jugador desde la fusión de 1970.

Sherman y el resto de la secundaria de los Seahawks cubren las bandas de manera excepcional. Seattle lideró a la NFL en porcentaje de pases completos (49), yardas por intento (4.8), intercepciones (14) e índice total de pasador (34) en pases por fuera de los números.

Ganador: Seahawks. Sherman, su compañero en el primer equipo All-Pro, Earl Thomas, y compañía son los mejores de la liga en este momento.

BRISTOL -- Los Carolina Panthers vencieron a los San Francisco 49ers por 10-9 en la Semana 10, con una defensiva que se acorazó y generó la peor salida en la carrera de Colin Kaepernick.

APKaepernick tuvo un índice total de pasador de 7.7

El índice total de pasador de 7.7 registrado por Kaepernick ese día, fue el más bajo de su carrera.

La forma en que los Panthers lo detuvieron es una de las claves a seguir este domingo.

Línea ofensiva de 49ers vs. Presión al pase de Panthers
Las seis capturas que absorbió Kaepernick en la Semana 10 fueron la mayor cantidad en su carrera, pero también se vio exigido en otros cuatro retrocesos.

Kaepernick terminó 0-3 lanzando y ganó 1 yarda en esas jugadas.

Los Panthers terminaron la temporada regular líderes en la liga con 60 capturas y su presión al pase sólo ha ganado fuerza hacia el final de la campaña.

Los Panthers fueron capaces de capturar a Drew Brees y Matt Ryan 15 ocasiones combinadas en los últimos dos juegos de la temporada, con Greg Hardy registrando casi la mitad (7.0).

Crabtree, Boldin, Davis vs. Secundaria de Panthers
Vale señalar que Michael Crabtree no estuvo disponible en el partido de la Semana 10.

Con Crabtree uniéndose a Anquan Boldin y Vernon Davis, los 49ers podrían ser capaces de reducir la presión y tomar mejor ventaja de una secundaria que ha permitido a los oponentes completar dos tercios de sus pases en la temporada, tercer porcentaje más alto para un rival en la NFL.

Crabtree fue buscado en 13 ocasiones durante el juego de comodín contra los Green Bay Packers, segunda cifra más alta par aun solo juego en su carrera.

La ofensiva de los 49ers podría tener las manos llenas, pero la ofensiva de Panthers también tendrá que ganar duelos clave.

Cam Newton vs. Ajustes de 49ers
Es cierto que Newton se llevó la victoria en la Semana 10, pero terminó el juego con una porcentaje menor a 50 en completos, su peor registro de la temporada, y un Total QBR de 19.6 (tercero peor de la temporada). De hecho, es probable que Newton se haya beneficiado de una estrategia atípica de los 49errs.

Los 49ers mandaron cuatro o menos defensivos a presionar en 81 por ciento de las ocasiones esta temporada (segundo más alto de la NFL), pero lo hicieron únicamente en 68 por ciento de las veces en la Semana 10. Newton fue sólido contra cinco o más caza mariscales (6 de 10 por aire), pero terminó 10 de 22 con una intercepción ante cuatro o menos.

Si los 49ers envían sus presiones normales, Newton podría batallar más.

Corredores de Panthers vs. Tacleadores de 49ers
Una de las claves para la victoria de la Semana 10 fue un touchdown de 27 yardas de DeAngelo Williams avanzado el primer medio.

La jugada fue notable porque Williams fue capaz de ganar las últimas 16 yardas del acarreo tras ser golpeado. Antes de la jugada, los 49ers no habían permitido 16 yardas tras contacto en una sola carrera desde el inicio de la temporada del 2010.

Los Panthers terminaron el juego con 61 yardas tras el contacto, un promedio de 1.97 yardas por acarreo. Ambas cifras encabezan la lista contra los 49ers, quienes terminaron la temporada regular liderando dichas categorías.

USA TODAY SportsLa amenaza del juego por tierra abrió espacios por aire para Russell Wilson y Colin Kaepernick.

BRISTOL -- Los San Francisco 49ers y los Seattle Seahawks están ubicados en las posiciones N° 2 y N° 3, respectivamente, en los Power Rankings de la NFL de ESPN.com. Llegaron a la temporada del 2013 listos para correr, y aunque Colin Kaepernick y Russell Wilson mostraron capacidad para lanzar el balón la temporada pasada, los equipos hicieron ruido con su ataque terrestre, en especial con la ofensiva read option.

Los 49ers promediaron 161.3 yardas terrestres por partido con Kaepernick como titular la temporada pasada (incluyendo los playoffs), mientras que los Seahawks promediaron 200.8 yardas terrestres por partido después de introducir la read option en la Semana 13.

Tanto los Seahawks como los 49ers utilizaron la read option con éxito en el 2012. Cada equipo promedió al menos 7.0 yardas por acarreo en read option de zona (incluyendo la postemporada), y el corredor más efectivo de cada equipo en esas jugadas fue el mariscal de campo. Kaepernick promedió 10.5 yardas por acarreo, y Wilson promedió 8.0 yardas.

En la Semana 1, ningún equipo superó las 100 yardas por tierra, y ninguno echó a andar la read option. Ambos utilizaron la read option siete veces, combinándose para 46 yardas. Wilson no corrió en ninguna de esas jugadas, y Kaepernick tuvo dos acarreos: uno para que no tuvo ganancia y el otro para pérdida de 10 yardas.

A medida que sus rivales se preparaban para detener la carrera, Wilson y Kaepernick demostraron que sus brazos estaban listos para el reto.

Ambos mariscales establecieron marcas personales en yardas por pase en un partido de temporada regular en la Semana 1. Wilson lanzó para 320 yardas, y el equipo corrió para 70 yardas (incluyendo siete de Wilson). Kaepernick lanzó para 412 yardas y el equipo registró 90 yardas por tierra, con 22 del pasador.

Aunque el ataque terrestre fue detenido, la amenaza de los acarreos ayudó a alimentar los pases con engaño de carrera.

Los 11 pases completos de Wilson en engaños de carrera en la Semana 1 fueron la mayor cantidad de la NFL, y sus 182 yardas en esas jugadas lo ubicaron en el segundo lugar detrás de Peyton Manning (200 yardas). Desde que implementaron la read option en la Semana 13 en contra de los Chicago Bears la temporada pasada. Wilson ha promediado 10.5 yardas por intento en pases con engaño de carrera, un aumento de dos yardas respecto a sus primeros 11 partidos.

Kaepernick fue incluso más eficiente en pases con engaño de carrera en la Semana 1, completando nueve de sus 11 intentos para 152 yardas y dos anotaciones, imponiendo marcas personales en ambos departamentos

Los pases con engaño de carrera de los 49ers funcionaron a favor de Vernon Davis. Kaepernick completó sus cuatro intentos a él para 74 yardas y dos touchdowns.

Los Seahawks y los 49ers probablemente encontrarán más éxito por tierra a medida que avance la temporada, sin embargo si la Semana 1 demostró algo, es que los rivales no podrán enfocarse en un aspecto de la ofensiva.