Cómo Moreno y Rodríguez regresan a la contienda en UFC México

Brandon Moreno y Yair Rodríguez son sinónimos con el ascenso de México como potencia de MMA, y es apropiado que sean los estelares en el regreso de UFC a la Ciudad de México. Pero, ¿encontrarán el camino de vuelta a la contienda titular?

Brandon Moreno y Yair Rodríguez son sinónimos con el ascenso de México como potencia de MMA, y es apropiado que sean los estelares en el regreso de UFC a suelo azteca en la cartelera Fight Night del sábado en Ciudad de México (10 p.m. ET, ESPN+/ESPN Deportes para EE.UU.).

Tanto Moreno como Rodríguez encaran revanchas importantes en el evento como parte de sus aspiraciones para volver a probar oro en UFC. Moreno, el ex dos veces campeón de peso mosca que fue el primer monarca de UFC nacido en México, enfrenta a Brandon Royval en la pelea principal, mientras que ‘Pantera’, ex monarca interino de peso pluma, tiene de frente a ‘T-City’ Brian Ortega.

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Aunque ambos son favoritos para ganar sus respectivos enfrentamientos, ambos a cinco asaltos, Moreno y Rodríguez se encuentran en posiciones diferentes en cuanto se refiere a regresar a la pelea de campeonato. Mientras Moreno se perfila como el próximo retador al título de ganar la pelea, Rodríguez tiene un camino más incierto tras el cambio en la cima de las 145 libras luego de la victoria de Ilia Topuria sobre Alexander Volkanovski en UFC 298 hace menos de una semana.

Moreno, quien derrotó a Royval por TKO en UFC 255, viene de perder el campeonato ante Alexandre Pantoja en julio en una gran pelea, pero se mantiene como la figura más popular y reconocida de las 125 libras. Pantoja ya defendió el campeonato una vez, en diciembre ante Royval, pero no parece tener un próximo oponente obvio que no sea Moreno debido a la lesión de Amir Albazi, el rival original del de Tijuana en la Ciudad de México.

Un combate de trilogía entre Moreno y Pantoja sería la pelea más atractiva en el peso mosca de UFC, con varias historias interesantes a su alrededor. En realidad sería la cuarta pelea entre ellos, si incluimos un combate durante The Ultimate Fighter, con Moreno perdiendo cada uno de esos. ¿Moreno finalmente descubriría como vencer a Pantoja? ¿Pantoja extendería su reinado a costa de su rival más popular?

Moreno y Pantoja, Royval también para ser honestos, representan una media vieja guardia en la categoría, una que batallaba para ser relevante antes de que la tetralogía entre Moreno y Deiveson Figueiredo la colocó en el centro de atención. Vienen muchos jóvenes destacados, incluyendo los invictos Muhammad Mokaev y Tatsuro Taira, además de Felipe dos Santos y Joshua Van.

Mientras tanto, Moreno y Pantoja siguen siendo el lado A y B de la moneda que marca la diferencia en el peso, y con una victoria el sábado en su primera pelea sin título en juego desde que venció a Royval originalmente, parecería inevitable que Moreno reciba otra oportunidad ante Pantoja.

Moreno es un histórico de las 125. Consideren que:

-Esta será su pelea número 16 en peso mosca, empatando a Jussier Formiga en el tercer lugar en la historia de UFC.

-Sus nueve victorias están empatadas con Formiga en el quinto lugar. Si gana, empatará a Figueiredo en el cuarto lugar.

-Sus seis finalizaciones empatan la tercera mayor cantidad en la historia del peso mosca de UFC. Con una final, igualaría a Demetrious Johnson y Figueiredo por la mayor cantidad en la historia del peso mosca de UFC.

-Sus siete bonos son la segunda mayor cantidad en la historia del peso mosca de UFC, solo detrás de Johnson (9).

-Superará a Tim Elliott por el segundo mayor tiempo de pelea en la historia del peso mosca de UFC si esta pelea dura al menos 59 segundos.

-Sus 887 golpes significativos son la segunda mayor cantidad en la historia del peso mosca de UFC detrás de Johnson (1,059).

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Una derrota de Moreno crearía un poco de caós en la cima, considerando que Royval viene de ser dominado por Pantoja, pero el panorama luce favorable para el mexicano en términos generales.

En el caso de ‘Pantera’, su camino de vuelta a una oportunidad también tiene un viejo conocido en Ortega, a quien venció por TKO en julio de 2022, en lo que podría ser una pelea de contendiente en el peso pluma (son los No. 3 y 4 de UFC), considerando que el retador más claro es Max Holloway, quien pelea en abril en UFC 300 en peso ligero por el BMF.

Sin embargo, con Topuria como monarca, esa designación no es tan obvia. El campeón de Georgia que radica en España ha dicho que no desea ‘reciclar’ retadores y que preferiría ver a los peleadores jóvenes elevar su juego por una oportunidad.

Eso significa que el ganador de Rodríguez vs. Ortega necesita tener una actuación de show - tendrán cinco asaltos para darse de más – y cortar un promo candente que tente a Topuria y deje al UFC sin opción. Es un sucio difícil dado las circunstancias, pero no imposible.

De los dos, Rodríguez, el máximo ganador de peleas de UFC entre los peleadores nacidos en México con 10, parecería tener más opciones dada su rivalidad en ciernes con Topuria. No obstante, sabemos que en el juego de las MMA nada es seguro.