Nombramos a los mejores peleadores masculinos de MMA y UFC desde principios de siglo.
Prácticamente todos los demás deportes cuyos atletas ocupan el Top 100 de ESPN tienen una larga historia, gran parte de la cual tuvo que dejarse de lado porque esta encuesta se centra únicamente en los mejores deportistas del siglo XXI. Sin embargo, para las artes marciales mixtas, los últimos 25 años abarcan casi la totalidad de la existencia del deporte.
Claro, al evaluar lo mejor de lo mejor, tuvimos que descartar el dominio de Royce Gracie en UFC 1 en 1993 y en los siguientes eventos posteriores. Pero la mayoría de los grandes logros de las MMA se han producido desde el año 2000. El deporte ha crecido en este siglo. Los mejores competidores ya no pueden ser especialistas en una sola disciplina de combate en la que los oponentes no tienen experiencia y no están bien equipados para manejar, como era el caso en los días de formación. Ahora, todos en MMA son completos y peligrosos en todas partes. Y también vienen de todas partes, al igual que los aficionados a este deporte a nivel global.
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Los únicos peleadores de MMA que llegaron al Top 100 de ESPN general fueron Jon Jones y Georges St-Pierre, los elegidos por consenso como los mejores del deporte de todos los tiempos. Pero hemos regresado a nuestro panel de MMA para completar un Top 10 completo de los mejores peleadores de MMA masculino.
1. Jon Jones
Mayores logros: Campeón de peso semipesado y peso pesado de UFC, peleador más joven en ganar un campeonato de UFC, más victorias en la historia de peso semipesado de UFC (20), más victorias en peleas de campeonato de UFC (15), empatado por la mayor cantidad de defensas exitosas en la historia de UFC (11), racha invicta más larga en la historia de UFC (19), miembro del Salón de la Fama de UFC
Hay una razón por la que el presidente de UFC, Dana White, llama a Jones el mejor artista de artes marciales mixtas que jamás haya existido. En un deporte donde el margen entre la victoria y la derrota es muy fino, Jones ha logrado pasar 16 años sin ser derrotado por un oponente (su única "derrota" se produjo a través de una controvertida descalificación ante Matt Hamill en 2009). Después de convertirse en el peleador más joven en ganar un campeonato de UFC en 2011, Jones arrasó con una letanía de peleadores del calibre del Salón de la Fama durante los siguientes cuatro años con victorias dominantes sobre peleadores como Daniel Cormier, Quinton "Rampage" Jackson, Lyoto Machida, Vitor Belfort y Rashad Evans. No sólo los venció, sino que lo hizo aprovechando las fortalezas de su oponente y luego pisoteándolos. El currículum es innegable y los elogios siguen acumulándose. -- Andreas Hale
2. Georges St-Pierre
Mayores logros: Miembro del Salón de la Fama de UFC, campeón de peso welter y mediano de UFC, nueve defensas del título de peso welter de UFC
Ningún peleador en la historia de UFC superó mejor la brecha entre los "viejos tiempos" del deporte y su forma moderna. Particularmente de 2006 a 2013, St-Pierre representó todo lo que buscaban las artes marciales mixtas. Fue esencialmente perfecto en esos años, ganando 14 de 15 peleas, incluyendo 12 peleas de campeonato. En un momento, ganó 33 rounds consecutivos. Fue responsable de la explosión de interés de los fanáticos en Canadá por las MMA y fue una de las estrellas más importantes de la promoción a nivel mundial. Su estilo estaba adelantado a su tiempo, conocido por combinar una variedad de habilidades a la perfección. También se le recuerda como uno de los críticos más abiertos del uso de drogas para mejorar el rendimiento durante su época. -- Brett Okamoto
3. Anderson Silva
Mayores logros: Campeón de peso mediano de UFC, dueño del récord de UFC de más victorias consecutivas (16), miembro del Salón de la Fama de UFC
Posiblemente el peleador más emblemático de la historia de las artes marciales mixtas. Silva representó nada menos que grandeza durante su tiempo en UFC, que se extendió de 2006 a 2020. Ganó el título de UFC en su segunda aparición en el octágono en 2006 y tuvo una de las mejores carreras que jamás haya visto el deporte. No fue sólo el récord de Silva, que fue perfecto en UFC durante siete años seguidos, sino la forma en que se comportaba y despachaba a sus oponentes. Tuvo algunos de los finales más impresionantes que el deporte haya visto: Rich Franklin mediante golpes de rodilla, noqueando a Forrest Griffin con un jab, sometiendo a Chael Sonnen en el quinto asalto de una pelea que estaba perdiendo y el nocaut con patada frontal de Vitor Belfort. Silva parecía sacado de una película durante su largo reinado en el peso mediano. Es una de las figuras más queridas del juego. -- Okamoto
4. Demetrious Johnson
Mayores logros: Campeón actual de peso mosca de One Championship, campeón inaugural de peso mosca de UFC, empatado por la mayor cantidad de defensas exitosas en la historia de UFC (11), más victorias en peleas de campeonato de peso mosca de UFC (12), más sumisiones en peleas de campeonato de UFC (cinco)
Aunque no ha peleado en UFC en casi siete años, el nombre de Johnson todavía aparece en los libros de historia de la promoción. Podría decirse que es el peleador de MMA más rápido de la historia, con una excelente combinación de lucha y golpe que dejó a sus oponentes en el polvo. Fue tan dominante durante su carrera como campeón de peso mosca de 2012 a 2018 que la promotors consideró cerrar la división. En cambio, lo enviaron a One Championship pensando que sus mejores años habían quedado atrás e hicieron un terrible error de cálculo ya que "Mighty Mouse" todavía está prosperando como uno de los mejores que jamás lo haya hecho. A sus 37 años, luce rejuvenecido y continúa ampliando su legado en One Championship como su actual campeón de peso mosca. -- Hale
5. Khabib Nurmagomedov
Mayores logros: Campeón de peso ligero de UFC con el reinado más largo en la historia de la división (1,077 días) y empatado por la mayor cantidad de defensas del título (tres); empatado por la mayor cantidad de victorias por sumisión en peleas de campeonato, en cualquier división (tres); la mayor cantidad de derribos en una pelea de UFC (21 contra Abel Trujillo en 2013); miembro del Salón de la Fama de UFC
No existe el peleador perfecto, pero Nurmagomedov fue el raro artista de artes marciales mixtas que terminó su carrera con un récord perfecto. Tenía marca de 29-0 como campeón de peso ligero de UFC cuando se retiró abruptamente en octubre de 2020 a los 32 años, citando una promesa que le hizo a su madre luego de la muerte de su padre y entrenador de toda la vida a principios de ese año por complicaciones de COVID-19. UFC hizo varios intentos para que Nurmagomedov volviera a la jaula (en MMA, los retiros de peleadores rara vez se mantienen), pero pasó a entrenar a otros, incluyendo el actual campeón de peso ligero Islam Makhachev.
Nurmagomedov fue una especie de throwback como peleador, en el sentido de que utilizó una sola habilidad, la lucha libre, y miraba hacia otras disciplinas sólo para establecer su lucha. Nurmagomedov fue implacable en la búsqueda de derribos, presionando a su oponente hacia la jaula, donde luego lo llevaría a la lona, atraparía sus piernas para casi eliminar la posibilidad de escapar, y luego acabaría con el oponente o lo dominaría hasta la chicharra final. Diecinueve de sus 29 victorias se produjeron por sumisión (11) o por KO/TKO (8). Nurmagomedov era imparable. -- Jeff Wagenheim
6. Fedor Emelianenko
Mayores logros: Campeón de peso pesado de Pride, racha de 28 peleas consecutivas sin perder
El GOAT original. Durante el pico de popularidad de Pride Fighting Championship a principios de la década de 2000, Emelianenko se estableció como el estándar de oro de las artes marciales mixtas. Tenía un aire de invencibilidad durante ese tiempo, derrotando a oponentes de todo el planeta y de todas las disciplinas, incluyendo nombres como Antonio Rodrigo Nogueira, Mark Coleman, Kevin Randleman, Mirko Cro Cop y Mark Hunt. Fue el objetivo principal de UFC y Dana White durante años, pero un acuerdo entre las dos partes finalmente nunca se concretó. La mística de Emelianenko, especialmente durante su apogeo, es esencialmente su propio capítulo en la historia de las MMA. -- Okamoto
7. Randy Couture
Mayores logros: Tres veces campeón de peso pesado de UFC, dos veces campeón de peso semipesado de UFC, primer campeón de múltiples divisiones en la historia de UFC, más reinados de campeonato en la historia de UFC (seis), peleador de mayor edad en ser campeón de UFC (45 años, 60 días), peleador de mayor edad en ganar una pelea en la historia de UFC (47 años, 68 días), miembro del Salón de la Fama de UFC
Aunque una mirada a su récord puede no sugerirlo pata la nueva generación de fanáticos, Couture es por mucho uno de los mejores peleadores que jamás haya competido en el deporte de las MMA. "The Natural" pasó la mayor parte de sus 14 años de carrera compitiendo en peleas de campeonato y es ampliamente reconocido como el primer gran peso pesado en MMA, conocido por usar su excepcional pedigrí de lucha grecorromana para inmovilizar a sus oponentes en la lona y castigar con ground and pound. La fase más importante de Couture en su carrera tuvo lugar entre 2000 y 2004, cuando capturó el título de peso pesado y luego el campeonato de peso semipesado mientras participaba en guerras memorables con Tito Ortiz y Chuck Liddell en lo que podría describirse como la era dorada de las MMA que ayudó a establecer la presencia de UFC en los Estados Unidos. -- Hale
8. Chuck Liddell
Mayores logros: Campeón de peso semipesado de UFC; la mayor cantidad de nocauts en la historia de la división (10) y la racha de nocauts más larga en la historia de UFC (siete); empatado por la mayor cantidad de knockdowns en la historia del peso semipesado de UFC (14) y empatado por la racha más larga de peleas consecutivas con un knockdown (siete); miembro del Salón de la Fama de UFC en 2009
El distintivo mohawk y Fu Manchú hicieron que Liddell sobresaliera entre la multitud, incluso entre los peleadores de MMA de aspecto más feroz. Pero lo que distinguió aún más a Liddell fue el ataque continuo con sus puños, que a menudo llevaba a una celebración explosiva con el oponente mareado en la lona. Incluso más allá de su destreza física, "The Iceman" fue una figura influyente. Entrenó junto a otra leyenda, Randy Couture, en la primera temporada de "The Ultimate Fighter", y ese reality show ayudó a salvar a UFC de la quiebra.
La hora televisiva también lanzó el ascenso de Liddell hasta convertirse en la primera estrella crossover de MMA. Tuvo uno de los cameos más memorables durante la popular serie de "Entourage" de HBO y Liddell también se desempeñó sorprendentemente bien en "Dancing with the Stars" de ABC. Este último mostró un lado del peleador que era muy diferente del tipo que dejaba a sus oponentes del octágono viendo estrellas. -- Wagenheim
9. BJ Penn
Mayores logros: Campeón de peso ligero y welter de UFC, segundo peleador de UFC en ganar títulos en múltiples categorías de peso
El legado de Penn consta de dos componentes principales. Fue ampliamente considerado el mejor peso ligero de todos los tiempos, hasta la carrera de 29-0 de Nurmagomedov. Más que eso, sin embargo, él era el modelo original de pelear fuera de su categoría de peso. Penn era un peleador nato, con espíritu hawaiano. La mayor parte del inicio de su carrera lo vio enfrentarse a hombres más grandes, incluyendo un enfrentamiento infame en 2005 en Japón cuando peleó contra el futuro campeón de peso semipesado de UFC de 225 libras, Lyoto Machida. En el clímax de su carrera en 2009, fue candidato al mejor peleador libra por libra del mundo. -- Okamoto
10. Kamaru Usman
Mayores logros: Campeón de peso welter de UFC, ganador del torneo The Ultimate Fighter 21, racha más larga de victorias en la historia de peso welter de UFC (15), primer campeón de UFC nacido en Nigeria
Si bien St-Pierre es reconocido como el mejor peso welter en la historia de UFC, Usman le pisó los talones durante un tramo fenomenal de 2018 a 2021. Usman pasó de luchador a artista marcial mixto de pleno derecho durante este tiempo, capturando el título de peso welter al derrotar a Tyron Woodley y lució casi indestructible durante su reinado de campeonato con victorias dominantes sobre Jorge Masvidal, Colby Covington y Gilbert Burns. Con un currículum sobresaliente que lo vio ascender hasta convertirse en el peleador número uno libra por libra en el ranking de UFC durante su magnífica carrera, Usman todavía tiene tiempo para aumentar su legado antes de que todo esté dicho y hecho. -- Hale