Estos son los inesperados orígenes del March Madness, su formato de competencia y por qué todos quieren formar parte de él
La magia del formato de competencia del torneo de baloncesto varonil y femenil de la NCAA Asociación Nacional Atlética de Universidades (National Collegiate Athletic Association) tiene sus orígenes en un torneo de ajedrez y en un bar de New York.
Las sorpresas son parte de la tradición que ha hecho a este evento un reto para los expertos y las casas de apuestas.
El formato actual en hombres y mujeres es sumamente amigable, al grado que sitios como el de ESPN tiene su Challenge, y este casualmente volvió a ser vulnerado en la primera ronda con los triunfos de Princeton sobre Arizona y de Furman ante Virginia.
El Tigre caza al Gato Salvaje
Curiosamente el triunfo de los Princeton Tigers no es una sorpresa porque ellos dominan a los representantes de la Conferencia de los 12 del Pacífico, el monarca de la IVY League dónde están las escuelas de mayor prestigio académico en los Estados Unidos en el área noroeste, la mayoría de sus triunfos dentro del torneo varonil son ante equipos de la costa de pacífico, en esta ocasión viniendo de atrás para vencer a los Wildcats de Arizona por marcador de 59 puntos a 55, siendo uno de los resultados más bajos en la historia de Arizona dentro del gran baile.
Princeton remontó un resultado adverso de 12 puntos cuando perdían 47 a 35 en el segundo medio, y los pupilos de Tommy Lloyd no pudieron anotar en los últimos 4 minutos y 43 segundos concediendo una racha de 9 unidades sin respuesta a los Tigers que faltando menos de 90 segundos tomaron el control gracias a un par de jugadas de Ryan Langborn para darle la vuelta a la pizarra y lograr el triunfo.
Así cómo mencione, las ocasiones anteriores que los Tigers lograron avanzar el en Torneo Nacional a la segunda fase, fue ante rivales del Pac-12, en 1996 también sorprendieron a los UCLA Bruins 43 a 41 y curiosamente ambos partidos terminaron con el marcador parcial de 9-0 de los Tigers.
En duelo de nobles el Paladín sale victorioso
Otra de las sorpresas fueron los Furman Paladins que lograron un regreso impresionante y dejaron en el camino a los Virginia Cavaliers, siendo la segunda ocasión que Virginia es sorprendido por un rival en la primera ronda y como anécdota, también fue un 16 de marzo, en ese entonces a manos de la cenicienta, UMBC -Universidad del Condado de Maryland-Baltimore- 74 puntos a 54, siendo el mayor fracaso en ese entonces por ser los Cavaliers #1 de la región ante un sembrado 16.
En esta ocasión región del Sur, Furham remontó una pizarra adversa de 12 unidades en la segunda mitad 50-38 a poco más de 11 minutos por jugarse, llevando un parcial de 16 puntos a 4 en los siguientes, de ahí en adelante el partido estuvo muy peleado con una gran actuación de Jalen Slawson que terminó con doble-doble, 19 puntos y 10 rebotes, siendo 11 de ellos en este periodo de tiempo logrando 3 jugadas de 3 puntos, una en tiro desde la periferia y dos más con acciones de foul y cuenta, todo se resumió a los últimos segundos cuando Kihei Clark no soportó la presión y lanzó un pase muy corto, siendo recuperado por Garrett Hien y de inmediato hizo conexión con JP Pegues que encestó un triple para dejar dos segundos en el reloj y la victoria en su poder, señalar que Pegues intentó en 4 ocasiones en el partido tiros de 3 y sólo encestó el definitivo.
Estos resultados hicieron que los pronósticos de una gráfica perfecta en las predicciones se redujeran a menos de 3% de posibilidades, de hecho, este es un tema muy interesante: ¿cómo nace el famoso sistema de clasificación o las llaves dentro del torneo nacional? Y el fenómeno que este es para muchos aficionados.
Así como lo mencioné, todo viene de un torneo de ajedrez en la feria mundial de Londres en 1851, en la primera edición que fue llamada -La gran exhibición- ahí Howard Staunton organizó un torneo de 16 jugadores y empezó el emparejamiento de 8 partidas a eliminación directa. Así hasta llegar a una semifinal y final, todo esto lo puede consultar en el texto del torneo llamado -The Chest Tournament / Londres 1851-.
Harold Olsen fundó la asociación nacional de entrenadores de baloncesto -NABC- e inició un torneo de postemporada de ellos, ocho equipos fueron los primeros en participar, Oklahoma, Oregon, Brown, Ohio State, Texas, Utah State, Wakeforest y Villanova. Jugando un torneo de eliminación directa, las regiones se dividieron en Este (Villanova, Brown, Ohio State y Wake Forest) y el Oeste (Oregon, Texas, Utah State y Oklahoma), la final se jugó en el gimnasio de Northwestern entre Ducks y Buckeyes, ganando Oregon 46 a 33 siendo el primer campeón.
Desde 1940 y hasta la fecha la NCAA tomó el control del torneo, manteniendo el formato y la forma de eliminación, con un torneo de 8 equipos que fue ampliado en 1951 a 16. Llegando al formato actual en 1985, contando con 64 invitados y años después en 2011 con el preliminar de los First Four, siendo una llave de 68 participantes, teniendo esta ronda previa al torneo de 8 equipos buscando 4 lugares.
La popularidad de este torneo está en el saber quién será el campeón y buscar predecir todos los resultados de este evento que tiene 61 partidos, una probabilidad de 1 en 9,223,372,036,854,775,808, -nueve trillones doscientos veintitrés mil trescientos setenta y dos billones treinta y seis mil ochocientos cincuenta y cuatro millones setecientos setenta y cinco mil ochocientos ocho-.
Fue también en la década de los 70’s en un bar de Staten Island, Nueva York de nombre Jody´s Club Forest, ahí 88 personas se les ocurrió la idea de llenar un bracket escogiendo a los ganadores de cada uno de los partidos, y fueron dando puntos a cada una de las rondas, incrementando el valor conforme avanzarán los contendientes, y aquel que sumaba la mayor cantidad de puntos se llevaba el premio, para 2006 ya existían más de 150 mil personas llenado esta planilla de Jody´s llegando algunas de ciudades o de países lejanos, tales como Hawai e Irak. Internet generó un masivo crecimiento de sitios donde hacer pronósticos, y ahora decenas de millones de personas de todo el mundo llenan sus predicciones, continuando millones de ellos con la tradición en papel.