Los 76ers anunciaron este lunes que se mudarán a su nuevo estadio en el sur de Filadelfia en 2031.
Los Philadelphia 76ers se asociarán con Comcast Spectacor, su actual propietario, para construir un nuevo estadio en el sur de Filadelfia y abandonar un acuerdo con la ciudad para mudarse al centro.
El sorprendente cambio de postura supone un alivio para los críticos del plan de construir un estadio de 1.300 millones de dólares cerca del Ayuntamiento, en el límite de Chinatown. Este lunes, la alcaldesa Cherelle Parker calificó la propuesta como "una victoria para Filadelfia".
"Filadelfia, esto es mucho. Es una bola curva que ninguno de nosotros vio venir, pero, sin embargo, estamos aquí", dijo Parker en una conferencia de prensa al mediodía.
Pero algunos críticos y miembros del Ayuntamiento se sintieron traicionados después de dos años de tensas negociaciones sobre el plan del centro. El miembro del Ayuntamiento Jim Harrity afirmó a una estación de noticias que se sentía "completamente engañado".
Parker estuvo acompañado el lunes por el comisionado de la NBA Adam Silver, quien apareció de forma remota, y los líderes del equipo y de Comcast que prometieron que el nuevo plan aportaría vitalidad y una nueva visión a ambas ubicaciones. Las partes también se comprometieron a trabajar con la ciudad para intentar traer un equipo de la WNBA a Filadelfia.
"Aunque los planes han cambiado, lo único que no ha cambiado es nuestro compromiso de hacer algo bueno para los Sixers, nuestros fanáticos y, lo más importante, nuestra ciudad", aseguró David Adelman, socio del grupo propietario de los 76ers, Harris Blitzer Sports & Entertainment.
El Ayuntamiento votó hace solo unas semanas para aprobar el plan del equipo de abrir su propuesto 76 Place en el centro de la ciudad para 2031, a pesar de la oposición de los residentes del cercano barrio chino de la ciudad y otros. El equipo, que comparte espacio con los Philadelphia Flyers, de la NHL, en un estadio propiedad de Comcast, había dicho que quería tener su propia instalación cuando expirara su contrato de arrendamiento.
Pero los equipos rivales comenzaron a hablar hace dos semanas antes de involucrar a los líderes de la ciudad en las conversaciones de alto riesgo durante los últimos tres días.
El equipo, cuyo grupo de propietarios está encabezado por el inversionista Josh Harris, indicó que formó una empresa conjunta 50-50 con Comcast para reemplazar su estadio en el distrito de estadios del sur de Filadelfia para 2031. Comcast también tomará una participación minoritaria en el equipo y trabajará en conjunto en la oferta de la WNBA, dijeron las partes en una declaración conjunta este lunes.
Y se comprometieron a invertir en el sitio abandonado, Market East, un corredor comercial del centro que alguna vez fue bullicioso y que ha luchado durante muchos años a pesar de los repetidos intentos de revivirlo.
Los socios, que también son dueños de los New Jersey Devils, de la NHL, y tienen una participación mayoritaria en los Washington Commanders, de la NFL, habían prometido no buscar subsidios de la ciudad para el proyecto del centro, que dijeron que generaría $2 mil millones en crecimiento económico para Center City. No revelaron de inmediato los términos financieros del nuevo proyecto.
La activista de Chinatown Vivian Chang señaló que la comunidad era cautelosamente optimista pero preocupada de que "nuestra ciudad estuviera cautiva de los desarrolladores" y perdiera tiempo que podría haber dedicado a otros problemas urgentes. "Hemos estado diciendo todo el tiempo que estaban jugando con la gente", dijo Chang a The Associated Press. "Estos multimillonarios promotores no tenían en mente los intereses de nadie, en términos de la comunidad. Sólo tenían en mente sus ganancias".
El economista Victor Matheson, profesor de Holy Cross que estudia cuestiones de financiación de estadios, comentó que no es inusual que los propietarios de equipos cambien de rumbo mientras buscan el mejor acuerdo. El año pasado, en Washington, los Washington Wizards, de la NBA, y los Washington Capitals, de la NHL, decidieron quedarse en la ciudad después de que fracasara un acuerdo para mudarse a los suburbios del norte de Virginia, con 515 millones de dólares en financiación pública.
"Esto sucede todo el tiempo", manifestó Matheson, señalando que los 76ers "jugaron a Nueva Jersey contra Philadelphia" en la búsqueda de subsidios públicos.
Dice que cree que el equipo planeó "obtener algunos subsidios en el camino, y luego, cuando eso no sucedió, terminaron, por supuesto, de nuevo donde comenzaron".
Los partidarios del plan para el centro de la ciudad esperaban que un deslumbrante estadio con capacidad para 18.500 personas fuera el catalizador para revitalizar Market East, que se extiende a lo largo de ocho manzanas desde el Ayuntamiento hasta la Campana de la Libertad. "La forma en que llegaron a esta decisión refleja una profunda falta de respeto por los líderes de la ciudad, las partes interesadas y los residentes", dijeron los miembros del consejo Jamie Gauthier y Rue Landau en una declaración. "Fue vergonzoso que 76DevCo enfrentara a los habitantes de clase trabajadora de Filadelfia entre sí y presionara al consejo municipal para que considerara una propuesta a medias en un plazo artificialmente apresurado".