"Como cualquier niño nacido en 2000, LeBron fue mi jugador favorito mientras crecía", dijo Haliburton el viernes por la tarde después de la práctica de Indiana en la T-Mobile Arena.
LAS VEGAS -- En su camino hacia el juego por el título de Copa de la NBA, los Indiana Pacers han vencido a los Cleveland Cavaliers, Philadelphia 76ers, Boston Celtics y Milwaukee Bucks, los cuatro primeros sembrados de la Conferencia Este la temporada pasada.
Ahora, Indiana se enfrenta a Los Angeles Lakers y LeBron James en el partido por el título del sábado, con el derecho de ser el primer equipo en levantar la Copa de la NBA, una situación que, según Tyrese Haliburton, parece el final de un libro de cuentos para Indiana.
"Como cualquier niño nacido en 2000, LeBron fue mi jugador favorito mientras crecía", dijo Haliburton el viernes por la tarde después de la práctica de Indiana en el T-Mobile Arena.
"Y es difícil para él no serlo para muchos de nosotros. Al crecer, yo Fui fanático de los Cavs, luego fanático del Heat, luego fanático de los Cavs nuevamente, luego fanático de los Lakers antes de que me reclutaran. Así fue como fue.
"Poder competir contra él en un campeonato es un poco como el final de un libro de cuentos, y será muy divertido. Pero esa es la gran parte de estar en la NBA, poder competir contra tu ídolos todas las noches. Realmente espero con ansias eso".
Los Pacers han estado esperando este torneo desde antes de que comenzara, viéndolo como una oportunidad para ponerse en el radar nacional de la NBA después de perderse los playoffs durante las últimas cuatro temporadas, y para que Haliburton, individualmente, se lance al estrellato después de haciendo su primera aparición en el Juego de Estrellas la temporada pasada y jugando para el Team USA en la Copa Mundial FIBA este verano.
Y, hasta ahora, la misión se ha cumplido en ese frente, ya que los Pacers han derrotado a todos los jugadores de renombre y enemigos que los precedieron, incluida la derrota de los Celtics y los Bucks en los últimos días para ganarse su lugar en el título del sábado. juego.
Sin embargo, no hay nada más grande en la NBA que enfrentarse a LeBron James y los Lakers, quienes desmantelaron a los New Orleans Pelicans el jueves por la noche detrás con otra actuación trascendente de James, quien cumplirá 39 años a finales de este mes.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, ha visto a James en grandes momentos antes, sobre todo en las Finales de la NBA de 2011, cuando sus Dallas Mavericks vencieron a James y al Miami Heat para ganar el título de la NBA, y no podría estar más impresionado con cómo está jugando el 'Rey' en su 21ª temporada de la NBA.
"LeBron James todavía está en su mejor momento", dijo Carlisle. "Lo estuve observando anoche y es fenomenal. Este es un tipo... alguien me acaba de dar la estadística. Es el único jugador en la historia de la NBA que ha sido el jugador más joven de la liga y el jugador de mayor edad en la liga. Eso habla obviamente de una increíble racha de longevidad y, en su caso, de grandeza.
"Es el máximo anotador de todos los tiempos, y si existe un Monte Rushmore, es uno de los muchachos en el Monte Rushmore de la NBA. Eso es a lo que nos enfrentaremos mañana. Nos enfrentaremos a él, a Anthony Davis y a muchos otros jugadores muy buenos que están en un verdadero repunte competitivo en este momento.
"Tenemos las manos ocupadas. Pero si eres de los Indiana Pacers y estás en el proceso de escalar y quieres una gran experiencia, este es el tipo de desafío que te debe encantar".
Es exactamente el tipo de desafío que los Pacers han aceptado repetidamente a lo largo de este torneo. Para un equipo joven que tiene varios jugadores, incluido, en particular, Haliburton, esperando llegar a los playoffs por primera vez, llegar a la postemporada se ha fijado como la meta que este grupo espera lograr esta temporada.
Y pasar por esta experiencia y vencer a los equipos de élite que los Pacers tienen en su camino para llegar a este punto es algo que Indiana cree que ha cumplido el doble propósito de poner a Indiana en el mapa y preparar a este grupo para los desafíos que se avecinan.
"Creo que es un paso en esa dirección", dijo el centro de los Pacers, Myles Turner. "No creo que estemos completamente logrados hasta que alcancemos el objetivo final de llegar a los playoffs y avanzar allí. Pero este es un pequeño gran precursor de ello. Los muchachos pueden ver nuestro estilo de juego, lo emocionante que es. es simplemente vernos jugar así. Pero, por supuesto, cada vez que puedes ganar un campeonato, es un buen augurio para tu moral, tu organización, el equipo y el espíritu en general".
Sin embargo, ganar el campeonato de este fin de semana requiere pasar por James. Y después de que James dijera a principios de esta semana que está tratando de darle al Padre Tiempo su primera derrota, el escolta de los Pacers, T.J. McConnell dijo que actualmente está en camino de hacerlo.
"Están en racha y LeBron... el Padre Tiempo suele estar invicto, pero ahora lo está derrotando", dijo McConnell. "Así que él está jugando a un nivel increíble y todo su equipo también, así que tenemos que estar concentrados y listos para 48 minutos completos".