La mirada fija en el aro, su objetivo, como en un juego de seducción. Shai Gilgeous-Alexander está enamorado de convertir puntos y enamora a los seguidores del básquetbol alrededor del mundo. No es espectacular, ni excéntrico. Convierte en habitual lo extraordinario. Cada noche hace lo que Oklahoma City Thunder necesita para ganar. La del miércoles en el TD Garden, la casa del último campeón, no fue la excepción: convirtió 34 puntos, repartió 7 asistencias y tomó 5 rebotes en la victoria 118-112 sobre Boston Celtics.
"Otro día en la oficina para SGA", dijo Fabricio Oberto en la transmisión del partido por ESPN y Disney+. Y así fue. Gilgeous-Alexander no mostró ni más ni menos de lo que viene haciendo en toda la temporada.
El canadiense, a contramano de la época, volvió a utilizar el tiro de dos puntos como su arma letal y acertó 9 de 13 en ese rubro, con sus clásicos recursos: si lo presionaban, atacaba el aro en penetración; si le daban un mínimo espacio, entonces castigaba con el lanzamiento de media distancia.
Sin festejos estridentes, sin egoísmos (pasa la pelota cuando encuentra ventajas para sus compañeros) y con simpleza. Así jugó Shai. Así juega Shai.
Contra los Celtics, SGA metió hasta los lanzamientos que tenían otro destino. Como ese tiro libre en el último cuarto en el que el balón pegó en el aro, salió hacia arriba y cayó manso para atravesar la red. O, antes, el último de la primera mitad, poco hortodoxo, sobre la bocina, en el que reclamó falta de Jaylen Brown y la pelota ingresó tras rebotar en el tablero. Con ese doble llegó a 10.000 puntos con Oklahoma City Thunder en apenas 368 partidos, el más rápido en conseguirlo en la historia de la franquicia superando a Kevin Durant, quien lo logró en 381.
La actuación de Gilgeous-Alexander fue constante, sin altibajos. Siempre en alto nivel. Y, como de costumbre, se hizo cargo de los ataques del cierre del partido. Un doble para sacar 8 puntos de ventaja, un par de asistencias para Cason Wallace y otra conversión de dos puntos para sentenciar el duelo a 1 minuto del final.
Como en el encuentro anterior de la temporada, en el que Oklahoma City también se quedó con el triunfo, Shai superó la barrera de los 30 puntos contra los Celtics. De hecho, este fue el quinto partido consecutivo en el que registró al menos 30 puntos y 5 asistencias frente a Boston, una racha que en la historia de la NBA solo consiguieron Kareem Abdul-Jabbar, Tiny Archibald, Rick Barry, Michael Jordan y Oscar Robertson.
A SGA no pudieron detenerlo de ninguna manera. Les anotó a siete defensores diferentes durante el duelo en el TD Garden: Jaylen Brown, Al Horford, Jayson Tatum, Derrick White, Jrue Holiday, Luke Kornet y Payton Pritchard.
Con la victoria consumada, Shai saludó a sus rivales, chocó palmas con sus compañeros y se fue tranquilo, con apenas una mueca de sonrisa, sin festejos. Gilgeous-Alexander sabe que ser el líder de uno de los mejores equipos de la temporada regular y uno de los dos grandes merecedores al MVP, junto con Nikola Jokic, no es el objetivo. La meta es ser campeón.
Oklahoma City Thunder vs. Boston Celtics: ¿una final anticipada?
Los dos enfrentamientos entre el Thunder, líder indiscutido del Oeste, y los Celtics, últimos campeones y escoltas de Cleveland Cavaliers en el Este, fueron de máxima calidad y entrega. Tanto que es muy probable que se encuentren en las Finales de la NBA.
Oklahoma City debería mejorar su producción en postemporada respecto al año pasado, cuando cayó prematuramente frente a Dallas Mavericks. Boston tendrá que demostrar que puede deshacerse de los poderosos Cavaliers, el conjunto con más victorias de esta temporada.
Si así fuera, en Oklahoma City se sienten preparados. El Thunder barrió una serie ante el campeón defensor por primera vez desde la temporada 2000-2001 cuando, en aquel momento Seattle Supersonics, venció a Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Y la última vez que había vencido a un campeón del Este en los dos enfrentamientos de la temporada fue en 1981-1982, también a Boston.
De todos modos, OKC está listo para enfrentarse con cualquiera de los mejores del Este. Y Shai también lo está. El canadiense dominó a Cavaliers, Celtics y Knicks: anotó 30 o más puntos en los 6 partidos contra esos equipos, con un promedio de 35 puntos por juego y 55% en tiros de cancha. El último que había logrado esos registros contra los tres mejores equipos de una conferencia fue Kareem Abdul-Jabbar en la campaña 1971-1972 ante Celtics, Knicks y Bullets.
La estrella de OKC se destacó con 34 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes. En Boston, Tatum se despachó con 33 tantos, 8 asistencias y 8 tableros.