ADAM SILVER, COMISIONADO DE LA NBA entró en el Barclays Center de Brooklyn antes de que los Nets, que jugaban en casa, recibieran a los Detroit Pistons. Era la Noche Cultural China. Los jugadores de los Nets llevaban camisetas de calentamiento en honor del Año Nuevo Lunar, y las alineaciones iniciales se anunciaron en chino. Bailarines tradicionales del León se repartieron por todo el estadio. En la explanada principal, los aficionados podían escribir sus nombres en caligrafía china y disfrutar de la cultura chinanian gaopostres, también conocido como pastel de arroz del Año Nuevo chino.
Antes del partido, Silver entró en el Diamond Lounge, una sala privada dentro del estadio, donde se celebraba una pequeña recepción de reconocimiento a los chinoamericanos locales, en concreto a los líderes empresariales. El pequeño espacio estaba abarrotado, con cerca de 50 asistentes.
En el bar, Silver vio una cara conocida, la del Dr. David Ho, un reputado virólogo que había asesorado a la NBA a principios de los noventa, cuando Magic Johnson anunció que había dado positivo en la prueba del VIH. Era el segundo partido de los Nets en el Barclays Center, y había sido invitado personalmente por su propietario, Joe Tsai.
Ho, profesor de medicina del Centro Médico de la Universidad de Columbia (Nueva York) y director fundador del Centro Aaron Diamond de Investigación sobre el SIDA, reconoció inmediatamente a Silver. Se saludaron con cortesías, pero muy pronto, con COVID-19 dominando los titulares, Silver planteó una pregunta.
"¿Qué crees que va a pasar?".
Era el 29 de enero de 2020, unas semanas después de que Silver se enterara por primera vez de la propagación de un virus por China a través de sus colegas de las oficinas de la liga en ese país, y seis días después de decidir cerrar esas oficinas como medida de precaución.
Ho había oído hablar del virus por primera vez en torno a las Navidades de 2019 a través de especialistas en China con los que había trabajado cuando era asesor de los gobiernos chino y de Hong Kong durante el brote de SRAS de 2002. Durante ese tiempo, Ho había viajado a China y Hong Kong.
"No te creerías cómo se vio afectada esa región", dijo Ho a ESPN. "Podrías ir a Pekín y no habría coches en la calle".
Ho no sabía qué tipo de amenaza representaba COVID-19, pero sabía que si el gobierno chino estaba dispuesto a bloquear la ciudad de Wuhan -donde residen 11 millones de personas y donde se dice que comenzó el brote- el 23 de enero, la amenaza era grave.
De vuelta al Diamond Lounge, Ho señaló algo que Silver nunca olvidaría.
"Si te das cuenta", le dijo a Silver, "la los restaurantes de Chinatown están vacíos".
Silver hizo una pausa.
"La comunidad china de Estados Unidos está muy al tanto de lo que ocurre en China, mucho más que el público en general", afirma Ho. "Y los restaurantes de Chinatown son un reflejo de ello. La gente está asustada".
Los dos hablaron durante 15 minutos. Silver ya estaba preocupado por la posibilidad de que los estadios de la NBA se llenaran con casi 20,000 aficionados, pero el tono impasible y práctico de Ho fue sorprendente. A la mañana siguiente, el mismo día en que la Organización Mundial de la Salud declaró el brote de COVID-19 una emergencia de salud pública mundial, Silver llamó a Ho y le preguntó si podría actuar como asesor de la NBA en materia de COVID-19. Ho aceptó.
Al día siguiente, 31 de enero, la oficina de la liga envió una nota a los directores generales de la NBA, a los médicos de los equipos y a los entrenadores deportivos.
Se habían identificado seis casos en América, señaló. Afirmaba que la liga estaba "vigilando de cerca la propagación de una enfermedad respiratoria causada por un nuevo coronavirus". Incluía enlaces a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y recomendaciones sobre la práctica de una buena higiene, como lavarse las manos frecuentemente con jabón, evitar el contacto estrecho con personas enfermas y no compartir botellas de agua, toallas, vasos o cubiertos.
La línea de asunto leía: "brote de coronavirus".
A PRINCIPIOS DE FEBRERO, Silver empezó a comprar papel higiénico extra.
"Mi esposa se reía de mí y me decía: '¿Por qué haces esto?", dijo Silver a ESPN. "Le dije: 'Esto es de lo que hablamos todos los días en el trabajo. Es sólo papel higiénico, pero vamos por el papel higiénico extra. Me dijo que estaba siendo alarmista"
El 15 de febrero, Silver, David Weiss, entonces vicepresidente senior de la NBA para asuntos de los jugadores, y John DiFiori, director de medicina deportiva de la NBA, entraron en la sala de conferencias de un hotel durante el fin de semana de las estrellas en Chicago. Estaban allí para una de las reuniones anuales con la Asociación de Médicos de la NBA. La doctora Lisa Callahan, médico del equipo de los Knicks y presidenta de la asociación de médicos, recordó que los dirigentes de la liga "realmente pusieron el COVID-19 en nuestro radar como un problema potencial de la liga."
Los días 24, 27 y 29 de febrero, la liga envió otros memorandos a los equipos, el último de los cuales destacaba la posibilidad de que el virus se propagara aún más. Se aconsejó a los equipos que consultaran con especialistas locales en enfermedades infecciosas, que se prepararan para realizar controles de temperatura a los jugadores y al personal, y que consultaran con los centros médicos locales -especialmente para realizar pruebas- en caso de que alguien de un equipo mostrara síntomas del virus o estuviera expuesto a él. A principios de marzo, otro memorando incluía "recomendaciones a corto plazo", como evitar la firma de autógrafos y dar prioridad a los choques de puño sobre los de manos.
El 2 de marzo, el entrenador de Golden State Warriors, Steve Kerr, y miembros de su plantilla asistieron a un concierto en Denver la noche antes de enfrentarse a los Nuggets. Llenaron el pequeño local.
"Todo el mundo estaba apretujado, y estábamos como sentados allí preguntándonos, ¿está esto bien?", dijo Kerr a ESPN. "¿Se supone que debemos estar haciendo esto?".
El 6 de marzo, la NBA envió otro memorándum, preparando a los equipos para la posibilidad de jugar sin aficionados.
Tres días después, tras regresar de una gira de cuatro partidos, el entonces centro de Utah Jazz Rudy Gobert se preparó para hablar con los periodistas tras un entrenamiento matinal en Salt Lake City. Antes de un partido en casa contra Toronto esa noche, Gobert se sentó en una mesa con micrófonos y grabadoras, mientras que los periodistas se sentaron en mesas a varios metros de distancia - un esfuerzo para crear distancia social y limitar la posible propagación.
Después de hablar, Gobert se levantó de la mesa y se dio la vuelta para marcharse. Luego hizo una pausa, se volvió hacia los micrófonos y los tocó juguetonamente, junto con las grabadoras que había sobre la mesa. Era su forma de decir que no le preocupaba especialmente la propagación del virus.
AL DÍA SIGUIENTE, 10 de marzo, los miembros del Jazz y su personal de entrenamiento atlético se reunieron durante 45 minutos para tratar los protocolos COVID-19 en las instalaciones de entrenamiento. La reunión fue dirigida por el jefe médico de la Universidad de Utah. "Nos lo tomamos muy en serio", dijo Mike Elliott, entonces vicepresidente de salud y rendimiento del Jazz. "Y queríamos asegurarnos de que estábamos preparados y de que nuestros atletas se enteraban por una fuente acreditada".
El equipo voló a Oklahoma City alrededor de las 8 p.m. ET para enfrentarse a los Thunder la noche siguiente en un partido crítico para la clasificación a los playoffs. Pronto, los jugadores y el personal de los Jazz se dieron cuenta de que Gobert no se sentía bien y había empezado a experimentar síntomas ese mismo día: "un poco de frío", diría más tarde a ESPN. Después de que los Jazz aterrizaran en Oklahoma City, Dennis Lindsey, entonces vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Jazz, recibió una llamada de Elliot, quien le dijo que Gobert no se sentía bien.
"En mi mente", dijo Lindsey sobre esa llamada, "es como, vale, allá vamos".
Los Jazz se alojaban en el 21c Museum Hotel, en el centro de Oklahoma City. Tras registrarse, Eric Waters, entonces entrenador deportivo jefe y director de los servicios médicos de los Jazz, visitó a Gobert en su habitación y comprobó que tenía fiebre y escalofríos.
A las 10 p.m. ET, los Jazz estaban al teléfono con el doctor Jim Barrett, médico del equipo de los Thunder. A las 11:15 p.m., Barrett llegó al hotel 21c.
"En aquel momento, existía la duda de si había o no pruebas de COVID en Oklahoma, y si las había, se entendía que no eran muchas", dijo Elliott. "Así que no iban a empezar a pasarnos pruebas simplemente porque fuéramos un equipo de la NBA, así que teníamos que tener una razón de buena fe para que alguien nos administrara una de esas pruebas. La estrategia consistía en que le harían a Rudy la prueba de la faringitis estreptocócica, la de la gripe A y B y, a continuación, le administrarían una prueba PCR-20 [para 20 virus respiratorios humanos] para descartar básicamente cualquier otro tipo de virus, lo que nos dejaría en el punto en que necesitaríamos movilizar una de esas pruebas COVID".
Hacia medianoche, el equipo recibió el resultado negativo de las pruebas de la gripe y la faringitis estreptocócica. A las 10 de la mañana siguiente, la prueba PCR-20 de Gobert también dio negativo. Los Jazz compartieron esa información con sus médicos y con la oficina de la liga. Barrett se había puesto en contacto con la doctora Linda Salinas, del departamento de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Oklahoma, y la Junta de Salud del estado decidió que Gobert debía someterse a la prueba de COVID-19.
A las 9:32 p.m. del 11 de marzo de 2020, la NBA anunció que un jugador de los Utah Jazz, más tarde identificado como Gobert, había dado positivo por COVID-19 y que la liga suspendía su temporada. El Dr. Vivek Murthy, ex cirujano general de Estados Unidos que también había asesorado a la NBA sobre el virus, estaba en su casa de Washington, D.C., con su mujer, Alice Chen, y sus dos hijos, que entonces tenían 3 y 2 años. La televisión estaba encendida y vieron la noticia de la decisión de la NBA. Murthy y su mujer se volvieron el uno hacia el otro. No dijeron ni una palabra.
"El deporte siempre ha sido una parte importante de la cultura estadounidense", dijo Murthy entonces a ESPN. "Y cuando la NBA suspendió su temporada, fue una poderosa señal para la gente de que algo profundo de nuestra forma de vida está a punto de cambiar".
Para muchos en Estados Unidos, ese anuncio marcó el comienzo de la pandemia de COVID-19, que acabaría con la vida de más de un millón de estadounidenses -una cifra superior al número de muertos estadounidenses en la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial juntas- y de millones más en todo el mundo.
"Fue un momento clave en la historia de la NBA", dijo Ho. "Y si echamos la vista atrás, está claro que también es un momento clave en la historia de Estados Unidos".
En el quinto aniversario de ese anuncio, esta es la historia hora a hora de los momentos clave que condujeron a él, y las consecuencias, en palabras de quienes estuvieron directamente implicados.
Tras abandonar el aeropuerto de Oklahoma City, los Jazz llegan al 21c Museum Hotel, en el centro de la ciudad. Los periodistas que cubren la información sobre los Jazz son informados de que el equipo ofrecerá a los medios de comunicación la sesión de entrenamiento al día siguiente, 11 de marzo, en el hotel en lugar de en el estadio. Gobert no asiste a la sesión de tiro, ni tampoco Jazz el escolta Emmanuel Mudiay. Se dice que ambos se encuentran mal.
Mike Conley, en ese entonces escolta del Jazz: Al principio, cuando nos bajamos del avión, sabíamos que [Gobert] estaba enfermo y bromeábamos diciendo que probablemente tenía COVID.
Donovan Mitchell, en ese entonces escolta del Jazz: Sólo me di cuenta de que [Gobert] estaba muy enfermo [porque] nos sentamos uno al lado del otro en el autobús y en el avión... justo uno al lado del otro. Y después de eso, no lo vi el resto del viaje.
Jordan Clarkson, escolta de los Jazz, a ESPN en 2020: Recuerdo que en el almuerzo después del rodaje, nuestros entrenadores y el personal de formación y nuestro personal médico estaban todos en una mesa, literalmente, sólo, como, en conversaciones profundas, como: "¿Qué está pasando?". Estábamos kinda asustado porque la información que recibimos del equipo fue como, "Iban a hacerse la prueba de la gripe y todo lo demás, en primer lugar." Pero nos dijeron: "Si alguien da negativo en esas pruebas, se le harán las de la corona". Emmanuel... Creo que dio positivo en la gripe o algo así. Y creo que Rudy dio negativo en todas esas pruebas.
Tras despertarse esa mañana, Gobert dice sentirse mucho mejor y se prepara para someterse a la prueba de COVID-19.
A las 10:59 de la mañana, el Dr. Anthony Fauci, el mayor experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, declara ante el Congreso sobre el brote de coronavirus en Estados Unidos y lanza una advertencia. "Va a empeorar", afirmó.
Mientras tanto, hacia el mediodía, el entonces presidente de los Golden State Warriors, Rick Welts, entra en una reunión con el entonces alcalde de San Francisco, London Breed, en el Ayuntamiento.
Dos días antes, el cercano condado de Santa Clara había prohibido las concentraciones de más de 1.000 personas, y los responsables de los Warriors creían que sus partidos también se verían pronto afectados. Los Warriors están programados para recibir a los Brooklyn Nets en el Chase Center la noche siguiente, el jueves 12 de marzo.
Welts: Mi discurso fue: "Dejanos pasar este partido de mañana por la noche y luego haremos lo que tengamos que hacer, pero ya nos las arreglaremos". Y [Breed] es como, no puedo hacerlo. Y yo le digo, ¿qué quieres decir con que no puedes hacerlo? Ella dice, bueno, el mejor consejo que tengo es que si ustedes juegan el juego, van a tener que hacerlo sin fans en el edificio.
Welts insiste, pero Breed no cede: Se iban a prohibir todas las concentraciones de más de 1,000 personas en la ciudad. Además de que el partido de los Nets se jugaría sin aficionados, se cancelarían todos los eventos en el Chase Center hasta el 21 de marzo. Tras la reunión, Welts sale del Ayuntamiento y llama al entonces gerente general de los Warriors, Bob Myers, para comunicarle la noticia.
Welts: Hay silencio al otro lado del teléfono. Y así que él es como, "OK, vuelve aquí. Nos reuniremos con el equipo cuando vuelvas". Así que en algún momento entre esa llamada y el regreso, llamé a la liga -- sólo para poner a la liga sobre aviso: Esto es lo que íbamos a tener que hacer. Volví a la oficina.
Los jugadores se preparan para el entrenamiento. Bob y yo entramos en el vestuario. Bob dice: "Rick tiene algo que deciros". Y yo digo: "Chicos, tenemos que jugar mañana por la noche, pero la ciudad nos va a hacer jugar delante de ningún aficionado". Y puedo recordar que probablemente sólo fueron 20 segundos, pero me parecieron como dos minutos en los que la gente me miraba... ¿qué significa eso? ¿Jugar sin aficionados?
Y entonces, honestamente, la única persona que habló fue Stephen Curry que dijo: "Vale, bueno, ¿podemos tener nuestra propia lista de reproducción?".
A las 12:24 p.m., el Jazz lista Gobert como cuestionable con una enfermedad.
A las 12:26 p.m.: El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declara oficialmente el COVID-19 como pandemia mundial. Poco después de ese anuncio, la entonces directora ejecutiva del sindicato de jugadores NBA Players Association, Michele Roberts, llega a la sede de la NBA en Midtown Manhattan para una reunión a la 1 p.m. con los dirigentes de la liga, incluido Silver.
Cinco días antes, Roberts había asistido a un partido entre New York Knicks y Oklahoma City Thunder en el Madison Square Garden. Había hablado con el entonces ala-pívot de los Thunder Danilo Gallinari, cuya preocupación por Italia -y por el virus- no había hecho más que crecer. "Fue entonces cuando se me ocurrió que esto no era sólo una curiosidad", declaró a ESPN. "Esto tiene que llegar a Estados Unidos. Así que En ese momento sabía que iba a pasar, simplemente lo sabía, y estaba preocupadísimo".
Roberts: Recuerdo que llegué a la reunión, después de consultar con nuestros expertos y mi equipo directivo, dispuesto a exigir que, en caso de que alguno de nuestros jugadores diera positivo, tendríamos que suspender los partidos. Para entonces, estaba aterrorizado. Estaba matando gente en todo el planeta y claramente estaba a punto de matar gente en nuestro país.
La idea de organizar partidos en estadios con capacidad para más de 10,000 personas era ridícula. Así que recuerdo que todos dijimos: "Vale, esto no es discutible, esto no es negociable". Así que cuando entramos, estábamos preparados para una pelea... y no hubo pelea.
Adam dijo: "Absolutamente, estamos completamente de acuerdo. No vamos a exponer a nuestra gente. No vamos a permitir que nuestros aficionados vengan a vernos jugar y se encuentren en una situación en la que puedan infectarse". Así que era uno de los no-argumentos más fáciles.
Silver: Claramente, se lo tomaba increíblemente en serio. Honestamente, no recuerdo una conversación tan específica - si tenemos una prueba positiva, vamos a cerrar - porque eso no era automático. ... Así que no es que tuviéramos un plan preestablecido: una prueba positiva y cerramos. Pero ciertamente hablamos, discutimos todas las diferentes permutaciones.
Roberts: Si Adam se hubiera opuesto, probablemente me habría visto en la tesitura de recomendar a nuestros jugadores que dejaran de jugar. Simplemente negarse a jugar.
Silver: También le planteé a Michele en la reunión, dado que esas órdenes del condado y del estado se estaban debatiendo en todo el país, la posibilidad de que estuviéramos tratando con una mezcolanza de ordenanzas. Y creo que le planteé... la posibilidad de hacer una interrupción.
Creo que había propuesto dos semanas en las que cerraríamos la liga en lugar de jugar sin aficionados. Cerraríamos la liga, trabajaríamos con el Dr. Ho, funcionarios de salud pública, médicos, otros expertos, y llegaríamos a un conjunto de protocolos presumiblemente seguros, tanto para nuestros jugadores como para nuestros aficionados, sobre cuál sería la forma adecuada de seguir adelante.
Hacia las 2 de la tarde, Leonard Giles, entonces encargado de eventos en el Chesapeake Energy Arena, donde juegan los Thunder -desde entonces se llama Paycom Center-, recibe lo que más tarde describiría como peticiones "extrañas" de sus directivos. Le dicen que los Jazz quieren convertir un vestuario auxiliar del estadio en una sala de entrevistas secundaria. Giles entra en el vestuario, cuelga cortinas en las paredes.. y, como se le ha pedido, pone más desinfectante de manos por la zona. Sospecha que algo va mal.
Giles: Sumo dos y dos y deduzco que jugamos contra Utah. Rudy probablemente estará aquí; no quieren que se entreviste con todos los demás. No es una petición normal, así que supe que tenía algo que ver con COVID.
A las 2 p.m., el médico del equipo, Barrett, lleva a Gobert desde el hotel hasta el Centro Médico de la Universidad de Oklahoma para que le hagan las pruebas de COVID-19. Entran por una entrada privada de urgencias.
Elliott: Tuvimos que convertirlo en algo muy privado, por supuesto, y asegurarnos de que se seguían todas las precauciones para mantener a salvo también a otras personas.
Los Jazz siguen en contacto con la oficina de la liga y los Thunder sobre la situación.
Elliott: Dennis pudo mantener esas conversaciones con su homólogo, Sam Presti. Más tarde, yo también pude hablar con mi homólogo, Donnie Strack. Sólo queríamos asegurarnos de que todos los que necesitaban saberlo lo supieran, pero también de que pudiéramos mantener la privacidad de Rudy.
Tras someterse a las pruebas, Gobert regresa al hotel.
Elliott: Seguimos compartiendo con él: "Oye, tienes que permanecer en tu habitación. No puedes recibir visitas". Entonces era el juego de la espera. ¿Serían cuatro horas? ¿Seis horas? ¿Ocho horas? No estábamos muy seguros, porque en Oklahoma aún no habían hecho muchas de estas pruebas. Seguimos la típica rutina del día del partido, en la que todo el mundo se dirige al autobús, menos Rudy y Emmanuel, e intentamos prepararnos para el partido.
Gobert: Me dijeron que iban a tener los resultados bastante rápido, que debería poder saberlo antes del partido. Así que Me eché la siesta previa al partido y todo. Me sentía mucho mejor. Estaba listo para jugar.
A las 4:30 p.m., Silver participa en una reunión de la Junta de Gobernadores con los 30 propietarios de equipos.
Silver: Sondeamos a todos los gobernadores en la convocatoria. Para mí era muy importante contar con todas las aportaciones posibles. Así que dimos un informe de lo que sabíamos. Y dado, de nuevo, que estaban ocurriendo cosas únicas - ciudad por ciudad, condado por condado, estado por estado en el país - uno de los propósitos de la llamada era conocer la opinión de todos y lo que estaba ocurriendo y lo que estaban oyendo en su comunidad.
Pero en esa llamada hablamos de la posibilidad de hacer una pausa de dos semanas. Desde luego, no salimos de la llamada diciendo que si dábamos positivo en una prueba, cerraríamos.
A las 6 de la tarde, el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, llega a casa tras un día de reuniones cuando recibe una llamada de un funcionario del Departamento de Comercio del estado. Le dicen que una empresa que está pensando en expandirse en Oklahoma contará con la presencia de funcionarios en el partido Thunder-Jazz de esa misma noche. Le piden que asista al partido y se reúna con ellos.
Stitt: Así que me cambié de ropa, recogí a mi hijo de 10 años, Remington, y le dije: "Oye, agarra tu pelota de básquetbol y tu Sharpie y vamos a conseguir algunas firmas".
A las 6:30 p.m., Giles pide por radio que se abran las puertas del Chesapeake Energy Arena. Los aficionados empiezan a entrar. Los Jazz aún no tienen noticias de la prueba de COVID-19 de Gobert.
Lindsey: Hablé por teléfono varias veces con la liga y con [el GM de los Thunder] Sam Presti para ponerle al día. Básicamente, fue: "Oye, no se sabe nada todavía".
Diez minutos más tarde, sobre las 6:40 p.m., tras no recibir los resultados de las pruebas de Gobert a tiempo para que pudiera jugar, los Jazz anuncian que será baja.
Lindsey: El problema fue que no pudimos recuperar la prueba a tiempo. Así que Yo estaba como, no puedo aceptar eso, chicos. No me podéis decir, teniendo en cuenta que vamos a estar delante de 18,000 personas y las posibilidades de difundir esto, no me podéis decir que no podemos hacer esta prueba antes.
A las 7:50 p.m., con el partido programado para poco después de las 20:00, Stitt está sentado en un restaurante de la primera planta del estadio -reunido con directivos de la empresa que estudia expandirse en Oklahoma- cuando suena su teléfono móvil.
Stitt: Lo miro y lo ignoro. Y entonces me di cuenta de que es mi director del Departamento de Salud. Así que Le dije: "Disculpadme, chicos". Y me levanté y tomé la llamada, y él dijo: "¿Dónde está usted, Gobernador?". Y le dije: "Bueno, estoy en el partido. Estamos a punto de empezar; los Jazz están en la ciudad." Y me dijo: "Bueno, uno de sus jugadores vino a la ciudad, se puso enfermo, le acabamos de hacer unas pruebas en nuestro laboratorio y ha dado positivo".
Al mismo tiempo, el GM de los Jazz, Justin Zanik...de vuelta en Utah, está conduciendo a casa.
Zanik: Estoy a tres minutos de mi casa, y Dennis [Lindsey] me llama. Y él es como... "lo tiene".
Stitt: En ese momento, un millón de pensamientos están pasando por mi cabeza porque en ese momento, yo soy como, "bueno, si se expuso al equipo y luego si están allí y expuestos, todo el estadio se va a infectar, y va a ser un gran tema y mucha gente va a morir".
A las 7:53 p.m., Elliott recibe un mensaje de texto de Barrett.
Elliott: Estaba sentado con [entonces-Jazz entrenador] Quin Snyder, charlando antes de salir a la cancha, cuando recibí los resultados. Inmediatamente llamé a Dennis Lindsey, que se puso en contacto con Sam Presti para comunicarle la noticia. Cuando estaba en ello, recibí una llamada del Dr. Snyder. DiFiorique me pidió una actualización de la situación. Le informé del resultado positivo.
En Nueva York, Weiss, ejecutivo de la NBA, está sentado en su despacho de la sede de la liga en Manhattan con DiFiori cuando DiFiori se entera de que Gobert ha dado positivo.
Weiss: Rápidamente fui al despacho de Rick Buchanan, nuestro consejero general, y le conté lo que estaba pasando. Llamó a Adán en ese momento.
Silver: Vivo en el Upper West Side de Manhattan. Nuestra oficina está en Midtown. No es un trayecto tan largo, pero aquella noche volvía a casa del trabajo en coche y recibí una llamada de Rick Buchanan, nuestro asesor jurídico. Recuerdo que salí de la oficina alrededor de las 7:30 de la tarde, y Rick me llamó, no sé, unos 15 minutos más tarde, porque estaba cerca de mi edificio de apartamentos, y me dijo: "Acabamos de recibir esta prueba positiva".
Y, literalmente, mientras hablaba por teléfono con Rick -me estaba dando algunos detalles sobre cuándo se hizo la prueba, quién la había hecho, cómo nos la habíamos aprendido- por el móvil, le dije a Rick, tengo que irme, [el propietario de los Thunder, Clay Bennett] me está llamando ahora mismo.
A las 7:55 p.m., Stitt, Bennett, Brian Byrnes (vicepresidente senior de los Thunder) y Chris Semrau (director general del estadio) se reúnen en una sala de conferencias del estadio. Bennett llama a Silver.
Silver: Así que Lo cogí y [Bennett] dijo: "¿Qué vamos a hacer?". Y creo que dijo: "Estoy aquí". Y yo no sabía que el gobernador estaba con él. Y le dije: "¿Has hablado con los funcionarios de salud pública?". Porque en ese momento, eso es lo que estaba llevando a cabo pruebas. Y él dijo: "Bueno, el funcionario de salud pública informa al gobernador. El gobernador está aquí conmigo. Y queremos saber, esencialmente, ¿cuál es su decisión?".
Estoy tratando de recordar si se lo dije en el acto o si lo llamé más tarde. Creo que lo hablé con Clay y le dije, basándome en la discusión que hemos tenido hoy, Clay, que teníamos que decidir tu partido. Y él estuvo de acuerdo, pero creo que estaba bastante claro que quería que yo tomara esa decisión.
Para todos los funcionarios sobre el terreno en Oklahoma City, así como para Silver y la oficina de la liga, el principal asunto a tratar es qué hacer con los 18,203 espectadores que agotaron las entradas dentro de la arena.
Silver: No queríamos que cundiera el pánico. Rudy Gobert, por supuesto, no estaba en el edificio, pero eso no lo sabía necesariamente la gente y si otros jugadores eran potencialmente positivos.
De vuelta en la sala de conferencias, Stitt y Bennett discuten opciones.
Stitt: Así que él y yo nos preguntábamos: "¿Cómo lo hacemos? ¿Cómo despedimos de una manera ordenada?". Porque en ese momento había histeria, y recuerdo que fue una gran parte de nuestra discusión. "¿Le decimos ¿por qué se cancela el partido? ¿Cómo nos dispersamos?".
Recuerdo que uno de los chicos de la sala dice: "Bueno, podríamos tirar de la alarma de incendios y entonces todo el mundo se iría". Y Clay Bennett dijo: "Es la cosa más estúpida que he oído". Y dijimos: "Bueno, vamos a buscar a [Presti]". Y así que clay y yo, caminamos por el pasillo. Mi hijo de 10 años dice: "Sr. Bennett, ¿me va a firmar el balón de baloncesto?".
Y Clay es como, "Remy, voy a conseguirte todas las firmas que quieras. No tienes ni idea de que estás haciendo historia aquí".
En la cancha, los jugadores realizan sus rutinas de calentamiento. Mientras se anuncian las alineaciones iniciales, los jugadores se preparan para el comienzo del partido. Minutos antes del comienzo, Bennett, Stitt y algunos directivos del equipo se reúnen en el despacho de Presti.
Rob Hennigan, en ese entonces el vicepresidente de visión y previsión de los Thunder, en 2020: Y recuerdo que Sam se dirigió a Donnie [Strack, vicepresidente de rendimiento humano y de jugadores del equipo] y a mí y nos dijo: "No dejéis que empiece el partido. No dejéis que inclinen el balón".
A las 8 p.m., la Dra. Angela Dunn, entonces epidemióloga estatal del Departamento de Salud de Utah, estaba paseando por la puerta de su casa en Salt Lake City cuando recibió un mensaje de texto del entonces vicegobernador de Utah, Spencer Cox:
'M----, llámame'.'
Dunn: Y lo hice. Y dijo: "Rudy dio positivo en COVID y que todo era manos a la obra cubierta". Así que Volví directamente a la oficina, a unos 15 minutos de allí, y ocho de nosotros nos apiñamos en una sala de conferencias e inmediatamente conseguimos el número de teléfono de Rudy y empezamos a rastrear contactos.
A las 8:10 p.m., Strack entra corriendo en la pista, directamente hacia los árbitros.
Royce Young, en ese entonces reportero de ESPN: El hecho de que fuera Donnie fue lo que pilló a todo el mundo desprevenido, porque la gente que sabía quién era pensaba: "Eh, es el médico de los Thunder. No es alguien que normalmente saldría y hablaría con un árbitro".
Joe Ingles, en ese entonces delantero del Jazz: Jugué en la NBA el tiempo suficiente, nadie corre en la cancha en traje.
Mientras Strack corre por la cancha, Elliott y Lindsey hablan por teléfono. Lindsey le dice a Elliott que acaba de hablar con Presti y que el partido se suspende. Elliott comienza a caminar por los pasillos del estadio hacia la cancha. Entonces ve a Jazz entrenador Waters, y Elliott le dice a Waters que tiene que llamar a Gobert, que estaba en el hotel, para comunicarle los resultados de la prueba de COVID-19 de Gobert.
Gobert: Sé que no voy a jugar. Enciendo la televisión y veo a alguien corriendo por el suelo. Y mientras eso ocurre, suena mi teléfono y el entrenador [Waters] me dice los resultados... mientras el tipo corre por la cancha.
El entonces entrenador del Thunder Billy Donovan, en 2020: Y mientras eso pasaba, Rob Hennigan, vino corriendo por la cancha.
Hennigan y Strack se reúnen con los oficiales, Pat Fraher, Mark Lindsay y Ben Taylor.
Hennigan, en 2020: Donnie y yo nos reunimos con los árbitros y les explicamos la situación. Los árbitros se quedaron boquiabiertos.
Mientras Strack corría hacia la cancha, Giles recibe una llamada por radio, pidiéndole que entre en la pista.
Giles: Me acerqué a la mesa de anotadores y me reuní con el caballero que estaba dirigiendo el partido en nombre de los Thunder y de los árbitros. El árbitro me preguntó si podía hablar con el personal por radio. Le dije que sí. Me dijo: "Ahora mismo estamos en contacto con la NBA. Más que probablemente tendremos que suspender el partido y evacuar la arena".
Giles y su personal practican la evacuación de edificios dos veces al año, pero en los cinco años que llevaba en el equipo nunca habían tenido que hacerlo en un escenario real.
Giles: En aquel momento, tenía un bebé de dos meses en casa. Sabía que había estado en algunos espacios a los que Rudy podía o no haber ido a lo largo del día. Así que hay un montón de cosas que pasan por tu mente en ese momento. Hemos hablado de un "código naranja" o lo que sea que tengamos que hacer para evacuar el edificio. Y hemos hablado de ello durante todo el día si llegamos a ese punto.
Pero hasta que llegas a ese punto con 20,000 personas en el estadio y estás a punto de hablar por radio y decir a todos tus jefes y supervisores que cambien de canal y das esa llamada... hasta que llegas a ese punto... el corazón te late con fuerza, las manos te sudan y haces todo lo que puedes para mantener la compostura.
Lynnda Parker, entonces jefa de servicios clínicos del Departamento de Salud del condado de Oklahoma City, está en casa con su hijo, que está viendo el partido previo. Parker se da cuenta del retraso.
Parker: A los pocos minutos de que [Strack] saliera a la pista, recibí una llamada de nuestro director preguntándome si tenía enfermeras que pudieran ir al estadio a hacer pruebas a los jugadores.
Mitchell: Cuando salieron, no estaba pensando como: "Oh, Rudy está enfermo. Esto es COVID." Fue, "Algo más está pasando." Yo estaba como, "Muy bien, ¿hay un tirador?". porque la forma en que todos salieron corriendo, la seguridad de la NBA. Pero entonces estábamos sentados allí y nadie nos dice que evacuar y tipo de sólo hablar de la idea, y luego [Chris Paul...fue como, "¿Qué le pasa a Rudy?" Y fue entonces cuando yo estaba como, "M----, esto es real."
El alcalde de Oklahoma City, David Holt: Es como si Dios quisiera llamar nuestra atención, porque no podría haber elegido una forma más dramática para que ocurriera.
Gallinari: Y de repente los tres árbitros vuelven a la mesa de anotadores. Seguimos en la pista esperando el saque inicial. Normalmente, si pasa algo, un árbitro vuelve a la mesa, pero cuando vi que los tres volvían, tuve un presentimiento. ... Pero luego esperamos allí y no nos dijeron nada. Luego sólo nos dijeron: "Volved a vuestro vestuario".
A las 8:14 p.m., los jugadores de ambos equipos regresan corriendo a sus respectivos vestuarios. Mientras los jugadores de los Jazz saludan a los aficionados, llueven abucheos intermitentes del público.
Gallinari: Volvimos a los vestuarios y no nos decían qué estaba pasando. Nos decían: "No sabemos si van a cancelar el partido, así que estad preparados" Así que había gente haciendo estiramientos, gente regateando el balón en el vestuario. La gente volvía a la sala de pesas para mantenerse suelta. Nadie nos decía nada.
Silver: Cuando los equipos volvieron a los vestuarios, Chris [Paul] empezó a llamarme y a decirme: "Adam, nos han dicho que no podemos salir de los vestuarios". No me sorprendió, pero creo que fue la primera persona que me lo dijo. Y la razón, según tengo entendido, por la que no se les permitía salir de los vestuarios -ni a ellos ni a los Jazz- [era] porque el jefe de salud pública de Oklahoma City decía: estos jugadores no pueden salir hasta que hayamos tenido la oportunidad de hacerles pruebas.
Lo sé porque Chris me llamaba cada 15 minutos diciendo: "Adam, todavía no podemos salir de aquí. ¿Puedes hacer que traigan más agua y quizá algo más de comida a nuestro vestuario?".
Así que estaba sentado en mi apartamento, yendo y viniendo con Chris, yendo y viniendo con nuestra oficina. Y así que me contaba todo lo que ocurría sobre el terreno. Y creo que también, como era el jefe de la asociación de jugadores, los jugadores de los Utah Jazz en su vestuario no dejaban de acercarse a Chris diciendo: "Chris, ¿qué nos va a pasar esta noche?".
A medida que la pista se vacía, una sensación de inquietud se apodera de la multitud.
Semrau: Era muy confuso. No sabían si debían preocuparse o abuchear o estar decepcionados o qué estaba pasando. Nadie sabía lo que estaba pasando. Rápidamente se tomó la decisión crucial de que teníamos que hacer una anuncio y tenemos que aplazar el partido.
Para entretener al público, los Thunder pidieron a su mascota y a su equipo de animación, los Storm Chasers. El equipo también pidió a Frankie J, un artista nominado al Grammy que amenizó el descanso de la noche, que saliera a la cancha.
Hennigan, en 2020: No sé, eso puede haber sido uno de los primeros pre-juego medio tiempo en la historia de la NBA, e hizo un gran trabajo con él.
Mientras se desarrolla el retraso, Stitt y Bennett permanecen en sus asientos junto a la cancha.
Stitt: Sólo recuerdo la mirada en la cara de Clay Bennett. Ese es su equipo. Es el dueño del equipo y recuerdo a su mujer intentando consolar a su marido, y ella sabía y nosotros sabíamos que el anuncio iba a ocurrir. Todo el mundo seguía pensando que el partido iba a empezar, los aficionados estaban comiendo palomitas y listos para animar a su equipo, y nosotros sabíamos que todo iba a terminar. Entonces me pregunto: "¿Va a cundir el pánico?."
Holt: Tienes que ponerte en la mentalidad del 11 de marzo de 2020. La gente pensaba en COVID-19 como en la peste negra. Así que si te dijeran que estás en un hotel y otra persona de ese hotel, aunque esté en su habitación, tiene COVID-19, en ese momento, no sabías si ibas a llegar hasta mañana. Y lo mismo sentían las 18,000 personas del estadio.
Semrau: Durante ese lapso de tiempo, de 8:14 a 8:36, fue cuando creo que tuvieron lugar las discusiones en la zona de la trastienda sobre qué hacer a continuación, cómo hacerlo de forma segura, cómo comunicarse eficazmente. Todas esas cosas se estaban determinando en esa ventana.
Intentar movilizar de forma segura, ordenada y eficaz a 18,000 personas para que abandonaran un evento al que acababan de llegar era una preocupación, pero el objetivo. Y así que el guión se creó rápidamente y se entregó a las 8:37 a Mario Nanni, el locutor de los Thunder, para que hiciera el anuncio:
"Aficionados, debido a circunstancias imprevistas, el partido de esta noche ha sido aplazado. Están todos a salvo. Tómense su tiempo para abandonar el estadio esta noche y háganlo de forma ordenada. Gracias por venir esta noche. Todos estamos a salvo."
Giles: En cuanto Mario se puso al micrófono para hacer el anuncio, yo me puse a la radio y di la orden de evacuar el edificio en código naranja. Creo que evacuamos el edificio completamente en 19 minutos, 22 segundos.
Donovan: Nuestros chicos esperaban que pudiéramos jugar. Y esperamos un poco y luego, obviamente, nos dijeron que se había cerrado. Y les dije a los chicos: "Escuchad, nos hemos perdido el partido de hoy. Mañana entrenaremos, así que entrenad mañana a las 11".
Gallinari: Nos dijeron: "Vale, se cancela el partido, pero no podéis iros a casa todavía". Así que nos quedamos en un vestuario y dijimos: "Vale, ¿podemos ducharnos? ¿Qué podemos hacer?". Y nos dijeron: "Si queréis ducharos, ducharos, pero no podéis salir de la habitación". Algunas personas seguían levantar, otras personas se ducharon. Me metí en el ducha, Me preparé para volver a casa.
Donovan: Nos hicieron salir de una manera especial del edificio. No podías pasar por delante del vestuario de Utah.
Giles: Una vez que todo el mundo está fuera del edificio, inmediatamente empezamos a recibir cancelaciones. Y quiero decir inmediatamente. Creo que en menos de una hora recibí una llamada de los Harlem Globetrotters, que iban a actuar esa misma semana, diciendo que no iban a poder hacerlo. Cher iba a actuar la noche siguiente. Y, por supuesto, canceló en una hora.
Parker: :Llamé a algunas de mis enfermeras, creo que a cinco o seis. Teníamos que entrar por el muelle de carga trasero. Todo lo que sabíamos era que nos habían llamado para hacer pruebas a algunos de los jugadores. Y en ese momento, no teníamos los suministros para las pruebas; el estado los tenía. Así que primero, recogí a una de mis enfermeras. Fui a nuestra oficina y cogí todo el equipo de protección personal que teníamos: Mascarillas N-95, guantes, desinfectante de manos, todo lo que pude encontrar. Se suponía que teníamos que pasar por el muelle de carga y que alguien se reuniría con nosotros allí.
Poco después de que se cancelara el partido, Dunn y sus colegas empezaron a examinar imágenes recientes de Gobert, incluido el momento en que tocó los micrófonos tras el rodaje de ese lunes y cuando chocó los cinco con los aficionados al abandonar la cancha esa noche después del partido.
Dunn: Ni siquiera sabíamos cómo se propagaba realmente el COVID ni lo grave que era para las personas, especialmente los niños. Y así que Empecé llamando a Rudy e intentando entender con quién había estado en contacto y cuál era su cronología.
La llamada con Gobert dura 45 minutos.
A las 9 p.m. ET, los Jazz reciben el aviso de que los funcionarios médicos de Oklahoma movilizarán enfermeras y kits de pruebas y probadores a la arena para realizar pruebas a los 58 miembros del grupo de viaje del equipo.
A las 9:01, el presidente Donald Trump se dirige a la nación sobre la amenaza del COVID-19 y anuncia restricciones de viaje para 26 naciones europeas.
A las 9:14, Tom Hanks publica en Twitter que él y su esposa, la también actriz Rita Wilson, han dado positivo en las pruebas del coronavirus durante su estancia en Australia.
A las 9:15, la doctora Lisa Callahan, médico del equipo de los Knicks, está en un restaurante de Florida celebrando el cumpleaños de su marido.
Callahan: Mi teléfono empieza a explotar y tengo todos estos mensajes sobre lo que está pasando en Oklahoma.
Callahan llama al propietario de los Knicks, Jim Dolan, y al presidente de los Knicks, Leon Rose, que está con el equipo en Atlanta.
Callahan: Se suponía que el equipo viajaría. Y le dijimos: "No, mira, no te muevas, quédate en Atlanta. No sabemos lo que va a pasar después, pero definitivamente no tienes un partido mañana para viajar. Así que quedarnos en Atlanta. Mañana cogeremos un vuelo de vuelta a Nueva York".
De vuelta en Oklahoma City, Gobert permanece en el 21c Museum Hotel mientras los jugadores de los Thunder y los Jazz permanecen en sus respectivos vestuarios.
Paul, del documental de 2021 que produjo como productor ejecutivo, "The Day Sports Stood Still": Inmediatamente, ¿qué empiezas a hacer? Empiezas a pensar en el hecho de que, "OK, él está en ese equipo, ¿verdad? ¿Eso significa que todos los demás en ese equipo lo tienen?". Empiezas a pensar en las interacciones que tuviste con su equipo.
A las 9:27, Shams Charania tuitea que Gobert había dado positivo por el coronavirus.
Conley: Luego descubrimos que lo tenía. Fue como, esto es una locura ... eso significa que ha estado aquí a nuestro alrededor por un tiempo. Así que ahora todos estamos comprobando nosotros mismos y como, "Oh, Dios mío, ¿estoy enfermo? Sí, ¿tengo dificultad para respirar?". Usted acaba de empezar a entrar en pánico un poco.
Gobert: Así que [mi agente, Bouna Ndiaye] me llama justo después de dar positivo. Está en todo Twitter, así que mucha gente me pregunta si estoy bien. Da bastante miedo. Y mi madre seguía durmiendo. Estaba en Francia, pero tenía que volar el viernes. En cuanto se despertó, quise hablar con ella antes de que se asustara y decirle que estaba bien. En ese momento, yo no conozca y no quería ponerla en peligro ni nada por el estilo, así que cancelé su vuelo y fue el último día que pudimos volar internacionalmente durante un tiempo.
A las 9:32, la NBA anuncia que un jugador de los Utah Jazz -no nombra a Gobert- ha dado preliminarmente positivo por COVID-19. Señala que el jugador afectado no estaba en el estadio y afirma que la liga "suspende el juego tras la conclusión del calendario de partidos de esta noche hasta nuevo aviso".
Fauci, a ESPN en 2020: Es: "Dios mío". La NBA es una parte tan arraigada de la cultura americana que casi es sacrosanta. Ser capaz de suspenderlo significa que algo muy, muy serio está pasando.
Silver: Era muy consciente de que, al disponer de tan poca información, no estaba claro si estábamos tomando la decisión correcta.
Roberts: La cantidad de dinero en juego era considerable. El dinero era ridículo en términos de lo que íbamos a perder. Pero de nuevo, OK, no se puede gastar dinero si estás muerto.
El anuncio de la liga no menciona otros partidos aún en curso. En Atlanta, los Knicks y los Hawks siguen jugando. Los Hornets y los Heat siguen jugando en Miami. Los Nuggets y los Mavericks siguen jugando en Dallas. Y hay otro partido que aún no ha comenzado, entre los New Orleans Pelicans y Sacramento Kings en Sacramento, California. El partido, el último de la noche, está programado para las 10:30 p.m. hora del este.
Silver: La decisión inicial fue: dejemos que esos partidos se desarrollen.
Poco después del anuncio de la NBA, Silver recibe una llamada del propietario de los Kings, Vivek Ranadivé.
Silver: Me llamó y me dijo: "¿Qué vas a hacer con nuestro partido?". Recuerdo que le dije: "Déjame que te llame".
En Dallas, comienza la segunda parte entre los Mavericks y los Nuggets. A continuación, propietario de los Dallas Mavericks Mark Cuban está sentado junto a la cancha.
Cuban: Antes del partido, entré en el vestuario, hablé con los jugadores y ellos me preguntaron qué pasaba. Y recuerdo que Luka [Doncic] me preguntó específicamente si creía que se iba a cancelar la temporada, porque creo que ya habían cancelado algunos partidos en Europa. Y le dije: "No, no lo creo, pero probablemente hay, apostaría, un 50-50 de posibilidades de que pase algo". Y todo el mundo está como, "OK, bueno vamos a jugar este juego".
Monte Morris, en ese entonces escolta de los Nuggets: En el descanso nos enteramos de que la liga iba a cerrar y acabamos el partido. Pero fue un poco raro. Era como si no nos jugáramos nada.
Cuando la NBA hace su anuncio, un empleado de relaciones públicas de los Mavericks se acerca a Cuban y le enseña su teléfono. Cuban se queda boquiabierto y se sienta en su silla, un momento que se convierte rápidamente en viral.
Cuban: Obviamente, estaba en estado de shock. Había dos cosas. Uno, quería ganar el partido. Dos, resultó ser el mejor partido de [el pívot de Dallas] Boban Marjanović. Y así que los jugadores lo sabían porque yo se lo había enseñado a los jugadores, les había dicho cosas y se lo había contado a Rick [Carlisle], nuestro entrenador. La mente de los chicos estaba en otra parte, pero Boban se disparó. Estaba encendido. Lo único que digo es que realmente tranquilizó a los a la gente, a los jugadores.
Marjanović termina con 31 puntos y 17 rebotes, la mejor marca de su carrera. Está previsto que los Nuggets vuelen a San Antonio para enfrentarse a los Spurs, pero en su lugar regresan a Denver.
Mason Plumlee, en ese entonces centro de los Nuggets: Recuerdo que estábamos en el avión. Alguien empezó a toser fuertemente y [el entonces alero de los Nuggets] Paul Millsap le miró como diciendo: "Eh, lleva tu culo a la parte de atrás". Todo el mundo se ponía nervioso cada vez que alguien tosía.
A las 10:22 p.m., los Jazz anuncian que poco antes del comienzo del partido, uno de sus jugadores (no mencionan a Gobert) había dado positivo en un análisis preliminar y que el jugador se encuentra actualmente en Oklahoma City a cargo de los servicios de salud.
Young: No supimos realmente hasta la mitad de la noche que Gobert ni siquiera estaba allí. Todos pensábamos que había venido al estadio.
A las 10:30 p.m., miembros del departamento de sanidad estatal llegan al estadio.
Mitchell: Estoy flipando. Yo soy como, "Muy bien, ¿qué demonios está pasando?". Entonces nos dicen que nos estamos haciendo la prueba.
Parker: Mis enfermeras, nunca antes habíamos hecho la prueba COVID. Así que estábamos reunidos alrededor de un teléfono viendo un tutorial de entrenamiento para que, cuando llegaran los suministros, estuviéramos preparados. Habían enviado a casa al equipo Oklahoma City Thunder, así que no estaban allí.
Las autoridades sanitarias de Oklahoma City creen que, dado que los jugadores de los Thunder no estuvieron expuestos directamente a Gobert, no corren un riesgo significativo.
Gallinari: Nos dijeron: Pues bien, tenemos que medirles la temperatura. Si tienen una temperatura normal, pueden irse. Si su temperatura es demasiado alta, tienen que quedarse"¨. Nadie tenía fiebre alta, así que nos fuimos a casa.
Parker: Sólo se hicieron pruebas a los Utah Jazz. Entramos en el vestuario y examinamos a los jugadores, y algunos de estos hombres hicieron bastante ruido con los largos hisopos nasales.
Mitchell: Esa fue la primera prueba, pero [el hisopo nasal] está aquí arriba, m---- [señalando el centro de la frente]. ¿Recuerdas la prueba que llegaba hasta la cabeza?
A las 10:32 p.m., los Hawks y los Knicks terminan su partido en la prórroga en Atlanta, con victoria de los Knicks por 136-131. La noticia del anuncio de la liga se había difundido antes de que terminara el partido, y el público corea: "¡Queremos a Vince!". Carter se sienta en el banquillo.
Carter, en el podcast "Hoop Collective" de ESPN: [Hawks center] Dewayne Dedmon se sentó junto a me y me dijo: "Vince, ¿te das cuenta de que este podría ser tu último partido? Este podría ser tu último partido". Le dije: "Sí, eso es una locura". Y mientras estaba sentado allí durante unos dos minutos, yo estaba como, "Maldita sea, este podría ser mi último partido." Así que ahora, estamos de pie. Están cantando de nuevo, están presionando. Como a un minuto y medio [restante], LP [entrenador Lloyd Pierce] mira, y yo estaba como: "Muy bien, genial, voy a entrar".
Vince Carter, de 43 años y en su 22ª temporada, entra en juego a falta de 19,5 segundos para el final de la prórroga.
Carter: "Entro y todo el mundo me aplaude. Fue un momento genial. Cuando llegué a la mesa, pensé: 'Carajo, puede que sea mi último partido de verdad'. Así que cuando entré en el juego, nunca olvidaré, lo primero que Trae Young dijo: 'Te voy a lanzar un lob'. Le dije: '¡Diablos, no, no me vas a lanzar una pelota! ¿Sabes cuánto tiempo he estado sentado en ese banco de ahí? ¡Diablos, no! ¿Estás loco? Tengo 43 años. Necesito tiempo para calentar'".
Los Knicks se le echan encima y lanza una canasta de 3 puntos desde 6 metros a falta de 13.4 segundos.
Carter: Si te fijas, la gente se echa atrás. Eso es más presión. Es como ese tiro abierto que tienes a veces en el que tienes que driblar. En mi mente, pienso: "Tira como si fuera el segundo cuarto" No pienses en el hecho de que has estado sentado allí.. para siempre y esta podría ser tu última oportunidad. Así que Me metí dentro, disparé como si estuviera ardiendo y entró.
Por eso hice esto [apretó las palmas de las manos y miró hacia arriba] y dije: "¡Gracias, gracias!" ... Por eso estaba en paz con que mi carrera terminara así, más que todos los demás, cosa que agradezco mucho. Porque no puedo imaginarme lo desgraciado que habría sido al año siguiente, con mi carrera acabada por un fallo que me dejaron cometer. Pero lo logré, y estaba en paz en ese momento.
A las 10:38 p.m., Andrew López, el reportero de ESPN que cubre el partido Pelicans-Kings, tuitea que los jugadores tanto de los Pelicans como de los Kings han expresado su preocupación a la oficina de la liga por jugar el partido y se dirigen de nuevo al autobús.
J.J. Redick, en ese entonces escolta de los Pelicans, a ESPN en 2020: "Todo el mundo decía: "No, no vamos a jugar. No va a pasar esta noche".
López: Algunos de los jugadores de los Pelicans estaban un poco indecisos sobre [jugar]. Así que plantearon la cuestión en el vestuario. Recuerdo haber oído algunos susurros como: "Tío, no van a jugar" Recuerdo que estaba en el túnel esperando y quedaban 15-16 minutos en el reloj antes del comienzo, y los Kings salieron. Ahora estoy de pie en el túnel junto al vestuario de los Pelicans, y recuerdo a alguien... [Pelícanos presidente de operaciones de baloncesto David] Griffin... saliendo del vestuario y echándonos [una mirada], y fue entonces cuando pensé: "Oh, no vamos a jugar". Y después todo se volvió raro.
Minutos antes del comienzo del partido, la NBA anuncia que el encuentro se cancela "por motivos de precaución, ya que uno de los árbitros asignados para el partido también se ha retirado" trabajado un partido de los Utah Jazz a principios de esta semana".
Redick, en 2020: Salir del estadio fue de lo más extraño. Tenía a los de seguridad a un lado y a otro jugador al otro, y había fans que intentaban acercarse a hablar con nosotros. Les decíamos: "No nos toquen. No os acerquéis" Fue la primera vez en todo esto que te das cuenta, como, "Vamos a estar separados de la gente por un tiempo".
Cuando llegamos al hotel, pedimos un montón de vino. Todos estamos tratando de descomprimir y bajar. Todos estamos asustados. Todos estamos en el borde, para ser honesto con usted. Y en ese punto durante esas 2 horas y media, fue un montón de llamadas telefónicas. Fue un montón de mensajes de texto; mi esposa me envía mensajes de texto. Ella es como, "Estoy muy asustado. Estoy muy asustada. Necesito que vuelvas a casa. Necesito que llegues a casa".
Se suponía que íbamos a ir a Utah a continuación, y cuando nos dimos cuenta de que no íbamos a jugar, se convirtió en: "¿Podemos irnos ya? Todos queremos volver a casa. Tenemos que volver con nuestras familias ya".
Los aficionados de Sacramento abuchean la decisión de cancelar el partido. En este momento, toda la liga está en suspenso.
Silver: Creo que no estaba claro si tendríamos estadios llenos de aficionados, pero al menos en ese momento seguíamos pensando que volveríamos a jugar partidos en dos semanas. Creo que unos días más tarde lo pasé a 30 días. En algún momento dije que nos llevaría al menos 30 días controlar la situación, que desde luego no volveríamos a jugar antes de 30 días.
Roberts: Recuerdo que recibí un par de llamadas de esposas de jugadores, de madres de jugadores que querían que les dijera que no iban a quedar expuestas de ninguna manera. Y les aseguré que en la medida en que yo tuviera el poder, no lo serían. Pero la gente estaba muerta de miedo. Quiero decir muerta de miedo - incluso tan jóvenes como eran. Recuerdo que pensé que al principio no se lo tomaban en serio porque se decía que si tienes más de 55 años, vas a morir. Es un resfriado malo.
Pero a medida que empezaba a morir más gente y las cifras no lo reflejaban necesariamente, la gente empezó a asustarse más y los jugadores decían: me encanta el juego, me encanta que pueda ganar dinero, pero no merece la pena morir por él.
Mientras tanto, los Jazz siguen en cuarentena en su vestuario.
Mitchell: Chris nos envió un montón de botellas de vino. Quiero decir que quizá dos o tres [horas después de irse a los vestuarios]. El estadio estaba despejado. Podías caminar por el estadio y sólo estábamos nosotros. Así que terminamos bebiendo vino, y estamos borrachos. Estamos como, no hay nada más que podamos hacer. Estamos aquí.
Royce O'Neale, en ese entonces delantero del Jazz: Puede que eso fuera lo que nos salvó a todos, porque estando en ese vestuario durante cinco o seis horas, no sé qué íbamos a hacer. No podemos beber mucha comida, bocadillos, agua y Gatorade.
Conley: Intentas relajar un poco los nervios. Realmente no sabías cómo íbamos a salir de esta situación. Había tanta incertidumbre. Así que espera y mira películas en tu teléfono y trata de no entrar en pánico, trata de no pensar que las paredes se están cerrando.
A las 11:26, el Departamento de Salud de Oklahoma City tuitea que los que están en el estadio "no corren ningún riesgo". #COVID19 se propaga a través de gotitas respiratorias. Solo las personas que están en contacto cercano estarían en riesgo".
Mientras los Jazz se sientan en el vestuario, Jazz los funcionarios, junto con los de la oficina de la liga, trabajan para planificar dónde pasar la noche y cómo marcharse.
Weiss: Nuestra primera esperanza era poder llevar al equipo a casa. Algunos miembros de la tripulación se sentían incómodos volando con los Jazz en el avión, así que enseguida quedó claro que no iba a ser posible volar esa noche.
Dunn: Mi papel se convirtió en, ¿cómo llevarlos de vuelta a Utah? Y nadie los llevaría en avión. Así que tenían un contrato con Delta, y yo hablaba por teléfono con sus directores médicos... y la gente estaba asustada. Los pilotos no querían volar con todo un equipo expuesto de Oklahoma a Utah. Y así que se volvió muy, muy contencioso tratar de averiguar cómo llevarlos a casa.
No tengo ni idea de por qué de repente ese se convirtió en mi trabajo, pero me dijeron: Angela, llama a Delta, consígueles un vuelo a casa. Mi papel allí era realmente, ¿cómo puedo ayudar a la pilotos y los auxiliares de vuelo se sientan cómodos estando en un avión con personas expuestas. Entonces, ¿qué EPI tendrían que llevar? La recomendación era un EPI completo. Eso significa que llevas máscara, gafas y guantes. Y para un piloto que no es un piloto médico, se puede imaginar por qué hubo cierta resistencia a ponerse en esa situación potencialmente arriesgada.
Así que mi trabajo era realmente aconsejarles, aconsejar al personal de vuelo sobre qué precauciones personales debían tomar para mantenerse a salvo. Y no sé qué negociaciones se llevaron a cabo para conseguir fletar el vuelo y llevarlos de vuelta a Utah. Pero recuerdo que al día siguiente me desperté muy temprano con montones de mensajes y mensajes de texto que decían: "Creemos que hemos encontrado un avión. ¿Puedes hablar con el piloto y los auxiliares de vuelo sobre lo que deben llevar para que podamos sacarlos?".
Gobert permanece en el hotel 21c. Mudiay también está allí. Aunque había dado positivo por un resfriado común ese mismo día, hay preocupación entre Jazz personal que también podría dar positivo por COVID-19, por lo que toman la decisión de mantenerlo aislado también mientras esperan a que vuelvan los resultados de las pruebas de Gobert. Mudiay daría negativo esa misma noche. Pero se había corrido la voz de que Gobert, que había dado positivo, estaba en el hotel.
Holt: En el 21c, los huéspedes entraron en pánico. El vestíbulo estaba empezando a llenarse de clientes, y creo que enviamos a la policía para calmar la situación.
Silver: En un momento dado, recuerdo que Sam [Presti] estaba organizando la colocación de catres en el suelo del estadio porque no estábamos seguros de dónde podrían ir estos chicos. No me canso de repetir la incertidumbre que había. En aquel momento, nadie sabía realmente lo peligroso que era el virus, lo contagiosos que podían ser los jugadores, el riesgo que corrían si contraían el coronavirus. Así que todos estábamos operando en la oscuridad.
Holt: Esa noche, empecé a recibir llamadas sobre los Jazz desde múltiples lugares. La oficina del senador de Oklahoma Jim Inhofe me llama porque la oficina del senador de Utah Mitt Romney se ha puesto en contacto con ellos. La oficina del gobernador me llama porque están siendo contactados por la oficina del gobernador de Utah. Y finalmente Sam Presti me llamó y me dijo: "Realmente tenemos que encontrar un lugar para que los Jazz se queden".
En momentos de crisis, si no sabes a quién llamar, llamas al alcalde. Así que Me alisté como agente de viajes. Recuerdo que llamé al jefe de la Oficina de Convenciones y Visitantes, y ya era muy tarde; eran las 11 o las 12, y le pedí ayuda para encontrar un hotel.
Silver: Obviamente, había muchos hoteles que no querían aceptar a un equipo que potencialmente tenía jugadores positivos. La gente estaba asustada, comprensiblemente.
Weiss, en la oficina de la liga, habla por teléfono con Holt. Finalmente, encuentran 47 habitaciones, repartidas entre un La Quinta y un Residence Inn a unos 10 minutos del aeropuerto de Oklahoma City.
Gobert, por su parte, pasa la noche en el 21c Museum Hotel.
Holt: El senador Romney me llamó al móvil y me dio las gracias personalmente por ayudar a los Jazz a conseguir un hotel esa noche y por cuidar de ellos.
A las 2:14 de la madrugada, los Jazz abandonan el estadio en autobuses y se dirigen a los hoteles cercanos al aeropuerto de Oklahoma City.
Mitchell: Y luego estuvimos en un Residence Inn y seguimos bebiendo cervezas y comiendo helado, y eso fue todo.
Elliott: Hubo mucha conversación. Había mucho McDonald's. Puede que hubiera algunas bebidas en el vestíbulo, y había un montón de gente conmocionada por lo ocurrido y que no sabía qué iba a pasar.
Ingles: No creo que realmente durmiéramos esa noche.
A las 2:45 a.m. hora del este, los jugadores de la NBA reciben un memorándum de cinco páginas de DiFiori, director de medicina deportiva de la NBA, y Joe Rogowski, director médico de la NBPA. El memorándum también se envía a los presidentes de los equipos de la NBA, a los directores generales, a los médicos de los equipos y a los entrenadores deportivos.
La línea de asunto: "Coronavirus -- salud del jugador". El memorándum comienza así: "A la luz de las recientes noticias sobre el jugador de los Utah Jazz que ha dado preliminarmente positivo por 'coronavirus', y el anuncio de que la liga suspende el juego hasta nuevo aviso, el propósito de este memorándum es hacer un seguimiento con información importante relacionada con la salud".
Weiss: Una de las cosas que sí sabíamos es que era importante comunicar a todo el mundo lo que sabíamos y lo que no, y rápidamente.
En la mañana del 12 de marzo, los jugadores de los Jazz aún no conocen los resultados de sus pruebas.
Ingles: No debíamos compartir los resultados, pero teníamos nuestro texto de grupo: "En cuanto tengas el resultado, avísanos".
A las 9 de la mañana, Elliott recibe una llamada del médico del equipo, Barrett, sobre Mitchell.
Elliott: Informé a Dennis [Lindsey] y Quin [Snyder] del hallazgo. Organizamos una reunión en mi habitación de hotel. Fueron Quin y yo mismo y Becca [Ward, vicepresidenta de entrenamiento y logística de los Jazz]. Le pedí a Donovan que viniera y, en cuanto se lo pedí, me dijo: "¿He dado positivo?" Le dije: "Bueno, pasa. Vamos a hablarlo" Entró y le comunicamos la noticia.
Mitchell: Tuvimos un chat de grupo del equipo. Estábamos como, "Hey, soy negativo." "Hey, soy negativo." Acabo de escribir de nuevo el signo más.
Elliott: Obviamente no estaba contento, como puedes imaginar.
Mitchell: Fue entonces cuando realmente fue como, "F---" Porque acababa de estar con mi madre. Estaba en Nueva York, así que la mitad de la escuela, Greenwich Country Day, amigos, familia [podrían haber estado expuestos]. Cené con un grupo de amigos antes de volver a Utah. Recuerda que jugamos ese único partido contra Toronto en casa antes de volar.
Así que hicimos todo el viaje de la Costa Este. Yo tenía la cena, así que estaba como, "M----, mi familia está en peligro. Mi madre, mi hermana, mis amigos. M----, yo podría morir". Todas estas cosas diferentes. Fue entonces cuando estaba realmente mal. Esto realmente podría ser - para mí, para mi mamá. Ella es mayor.
Gobert: En cuanto me enteré, me puse en contacto con él y le envié mensajes de texto, intenté llamarle. Sin respuesta, sin respuesta. Tenía a Mike y a algunos de los chicos controlándome, y lo siguiente que vi fue el post de Donovan en Instagram.
Mitchell: No recuerdo haberle contestado. No hablé con él durante un tiempo. Estaba algo juguetón mientras estaba enfermo. Y ahora sabemos que podría habérselo dado. Él podría habérmelo dado. Lo sabemos, obviamente. Pero era muy juguetón. ¿Sabes lo que quiero decir? Así que Eso no me gustó.
Estoy como, "Oye...". La cosa con él era, usted sabe algo más acerca de la ciencia y m---- que nadie. Así que Yo digo: "Conocías la gravedad" No estoy diciendo que ese incidente lo causó, pero sabes lo que quiero decir. Nos sentamos uno al lado del otro. Así que para mí, yo estaba enojado. Yo estaba como, "Bro, esto no es un maldito juego" ¿Me entiendes?".
Pero me envió un mensaje. Definitivamente no respondí. No recuerdo cuando hablamos después de eso. Yo había hecho entrevistas. Él había hecho entrevistas. Yo estaba enojado. Una vez que mi familia se involucró con la parte de la vida, yo estaba como, está bien, eso es todo para mí. Básquetbol, me importaba un carajo.
Mientras tanto, los Jazz siguen intentando organizar el viaje de vuelta a casa. Los jugadores y el personal que habían dado negativo en las pruebas vuelan a casa en un vuelo chárter de Delta de la NBA el 12 de marzo.
O'Neale: En el vuelo de vuelta, estaba disperso. Nada demasiado loco. No todo el mundo pensando demasiado. Era más como, está bien, tenemos que ir a casa, salir de aquí.
Lindsey: Obviamente no podíamos poner a Rudy en el avión, ni a Donovan en el avión. Iban a lugares separados [con Mitchell volviendo a Connecticut]. Fue un buen día y medio en el que literalmente no dormí sólo para conseguir que todo el mundo tuviera el plan logístico y todo el mundo se acomodara.
Gobert, por su parte, vuela a casa el 12 de marzo en un avión separado, mientras que Mitchell vuela en un avión privado a Connecticut.
Gobert: Pude subir a un avión sanitario. Parecía sacado de una película. Los chicos vinieron con los trajes de materiales peligrosos a recogerme al hotel. Yo era la única persona en el hotel. Desalojaron el resto del hotel. Sólo yo, y había dos médicos con trajes de materiales peligrosos. Era el protocolo.
Holt: En realidad a día de hoy, nunca he entendido exactamente cuándo se fue o cómo se fue. Pero recuerdo preguntar durante días: "¿Sigue Rudy Gobert aquí?"
Gobert: Llegué a casa. Mi chef privado en ese momento, su nombre es Kris, ella es increíble. Ella vino a mi casa, ella estaba haciendo la colada, ella estaba haciendo la comida y haciendo todo. Y entonces mi amigo Fred, cuando se enteró, estaba como, "Amigo, voy a volar a Utah sólo para apoyarte, estar allí contigo".
Cuando el equipo y Gobert aterrizan de nuevo en Salt Lake City, Dunn se reúne con ellos en el aeropuerto, con miembros de su equipo. Los jugadores y el personal de los Jazz entran en un hangar del aeropuerto y se sientan en semicírculo mientras Dunn se dirige a ellos.
Dunn: : Les hablé de su exposición y de lo que podían esperar en el futuro. ¿Qué significaba que habían estado expuestos? ¿Cuál era el calendario y a qué síntomas debían estar atentos? Todos estaban preocupados por los riesgos para sus familias. Había jugadores cuyas esposas estaban embarazada o tenían hijos pequeños. Había jugadores que vivían con sus padres ancianos. Y así que estaban realmente preocupados por el riesgo que suponían para sus familias y sus seres queridos.
Mi papel consistía en educarles y asegurarme de que cumplían las normas. Uno se olvida, al menos yo lo hago, de que son chicos jóvenes en su mayoría. Y el entrenador quería asegurarse de que les hiciera saber que no debían salir de fiesta y que no debían volar a Los Ángeles por su cuenta. Y me aseguré de recalcar la importancia de la cuarentena para ellos y para la gente que les rodea, pero también para su equipo de baloncesto y su carrera.
En el hangar, Ingles, entonces un veterano de seis años, reitera la advertencia.
Dunn: Era el padre del equipo. Me apoyaba cuando yo decía cosas como: "Vale, chicos, tenéis que tomaros en serio esta cuarentena. Eso significa que vais a ir desde aquí en vuestro coche privado directamente a vuestra casa durante tantos días y estar atentos a estos síntomas. Eso significa que no van a hacer ejercicio juntos, no van a ir al club, no van a ir a Los Ángeles". Y luego proporcionaría un lenguaje mucho más colorido al equipo.
Es algo que no había tenido en cuenta al entrar en ese entorno en el que estás tratando con chicos jóvenes. Me refiero a chicos de 19, 20 años que pueden no entender completamente la gravedad de la situación.
Nuestro equipo también se puso en contacto con las esposas de los jugadores o con sus padres, en el caso de los que aún tenían a sus padres en casa. De hecho, nos pusimos en contacto a diario con sus familias porque estaban muy preocupadas y querían saber qué debían tener en cuenta en sus propios hogares. Así que yo me ocupaba de los jugadores, y luego uno de mis colegas se ocupaba de las familias de los jugadores. En aquella época también había que hacer pruebas con más regularidad, así que también tuvimos que asignar a una enfermera del departamento de salud local para que fuera a casa de Rudy a hacerle pruebas con regularidad.
Epílogo
Gobert: Obviamente fue muy aterrador. Y, obviamente, todo lo que ocurrió después fue una experiencia muy dura como ser humano. El mes siguiente fue uno de los más difíciles de mi vida en todos los aspectos. Es decir, el mundo cuestionando mis intenciones y luego el miedo. Después de eso, tuve diferentes síntomas. El miedo a lo que me iba a pasar en términos de salud, leer muchas cosas diferentes y preguntarme más o menos... ¿por qué yo?
Holt: Esa mañana había mantenido una conferencia telefónica con otros alcaldes y había tenido noticias del alcalde de Seattle, que fue uno de los primeros lugares afectados. Así que eso estaba en mi mente. Quiero decir, sonaba horrible. Hubo historias de horror que salen de lugares como ese, pero todavía no es suficiente para pensar realmente en tomar el tipo de acciones que estaban a punto de suceder, literalmente, esa noche. Y es por eso que creo que esa noche fue tan impactante. La mayoría de nosotros no estábamos en ese espacio mental todavía.
Stitt: Clay, cada vez que lo veo, dice, dile a Remy que tiene que volver. Le debo un montón de autógrafos.
Young: Lo que también me enorgullece, cuando miro hacia atrás, es que creo que habría sido fácil para mí ser un poco demasiado rápido con ciertas cosas. E incluso cuando miro atrás y veo las cosas que he tuiteado, siento que he sido muy sensata. Todo esto sucede muy rápido, en tiempo real, y quieres hacerlo bien y que todo el mundo sepa lo que estás viendo.
La gente después me decía: "¿En qué estabas pensando?". Yo decía: "Todo era cuestión de ojos y oídos. Mantener los ojos bien abiertos y los oídos bien abiertos y recoger todo lo que pueda en este momento. Y luego simplemente decirlo".
Dunn: Fue una locura que me llamara la madre de Donovan Mitchell porque, por supuesto, estaba muy preocupada por su hijo. Y así que hablar con ella, de madre a madre, fue un momento muy fuerte. Tienes a esta superestrella que todavía tiene una madre que se preocupa por él y se preocupa por él tanto como yo me preocupo por mi hijo de 8 años y haría lo mismo por él. Sigue siendo uno de esos momentos que nunca olvidarás.
El 12 de marzo, la Liga Nacional de Hockey y la Major League Soccer suspenden sus respectivas temporadas, la Major League Baseball cancela los partidos de entrenamiento de primavera y retrasa el inicio de su temporada, y la NCAA cancela sus torneos de básquetbol masculino y femenino.
El viernes 13 de marzo, Paul, presidente de la NBPA, se somete a la prueba del COVID-19 en Oklahoma City, tras lo cual vuela de vuelta a casa, al sur de California, ansioso por ver a su familia. Pero como no tiene los resultados de la prueba, se sienta en su coche en la entrada de su casa, según "The Day Sports Stood Still", esperando, porque no quiere exponer a los miembros de su familia, que están dentro de su casa.
Su esposa le trae comida. Puede ver a sus familiares a través de la ventana y ellos pueden verle sentado en el coche. Evita el contacto físico con ellos durante los cuatro días siguientes hasta que, el 17 de marzo, Paul recibe los resultados. Entra en su casa para buscar a su hijo. Pero antes de que su hijo se acerque, hace una pausa.
Entonces Paul le comunica los resultados de la prueba: negativo. Los dos comparten un largo abrazo.
Cuatro meses después del positivo de Gobert, la NBA reanuda su temporada en Walt Disney World Resort, a las afueras de Orlando (Florida).
Mitchell: Creo que eso ayudó a nuestra relación en la cancha [con Gobert], irónicamente, porque era como, "Muy bien, todo lo demás está fuera de la ventana. Ahora sólo podemos encestar". Yo no tengo que preocuparse por el trasfondo... aquí y aquí. Él no se preocupa por el trasfondo aquí. No hay nada de eso... Todo ese s--- está hecho. Cuando llegamos a la burbuja, fue cuando empezamos a jugar. No sentía que tenía que fingir. Yo no tenía que fingir. Fue como, genial. No estamos diciendo que somos los mejores amigos. No te odio. No somos los mejores amigos, pero sabemos lo que podemos ser en la pista. Y creo que eso fue lo que vimos.
Lindsey: Hubo un tiempo en que se culpaba a Rudy, en particular, y estaba muy fuera de lugar. No creerías las llamadas que recibí personalmente. Y luego, literalmente, tuvimos que poner guardias delante de su casa por la tontería de que de alguna manera se convirtió en el Paciente 1 que lo trajo. Así que de alguna manera ha habido un rastro que ha seguido injustamente para alguien que me importa profundamente.
Mitchell: Honestamente creo que ambos tuvimos fricciones antes de eso. Quiero decir, no creo que... lo sabemos. Hubo fricción antes de eso. Se lo digo a la gente todo el tiempo. Creo que después de lo de COVID, jugamos nuestro mejor baloncesto. Creo que eliminó la fricción. Se puso sobre la mesa. Nos obligó a tener una conversación. Nos obligó a sentarnos y hablar como hombres. Fue entonces cuando aprendí realmente a ser un adulto, a ser [sobre] negocios, a ser compañeros de trabajo frente a amigos.
Roberts: Creo que parte del legado de la NBA debería ser que antepuso la salud de sus jugadores y sus aficionados a sus intereses económicos y dijo: "No vamos a transigir en esto" Es importante. No sé si otra liga lo habría hecho. Nunca lo sabremos.
Ho: :Desde mi experiencia, la NBA fue mucho más proactiva que el resto de la sociedad en cuanto a prepararse para esto.
Silver: En cierto modo, no me enorgullece tanto el hecho de que fuéramos el canario en la mina, por así decirlo, en lo que se refiere al cierre, sino el hecho de que encontráramos una forma de operar ese verano en nuestra supuesta burbuja y encontráramos una forma, antes de las vacunas en un entorno COVID, de reanudar nuestro negocio. Eso, para mí, fue algo porque allí, a través de la planificación y la enorme cooperación de 30 equipos y funcionarios del gobierno en Florida y lo que sea, encontramos una manera de operar cuando la gente quería desesperadamente programación de televisión y entretenimiento y la mayor parte del país todavía estaba cerrado.
Gobert: No parece que fuera hace cinco años.
Silver: Parece que fue hace cien años.
Con información de Jamal Collier y Michael C. Wright de ESPN. Las entrevistas de 2020 son del podcast del capítulo "March 11, 2020" del programa ESPN 30 for 30.