LAKE BUENA VISTA, Fla. - El líder anotador de la NBA, James Harden, de los Houston Rockets, practicó con su equipo por primera vez en más de cuatro meses el jueves, diciendo que su llegada a la burbuja de reinicio de la Liga en Walt Disney World se retrasó por problemas familiares.
Harden llegó a Disney a principios de esta semana, cumplió con los requisitos de cuarentena obligatorios de la Liga y obtuvo autorización para participar.
"Estoy feliz de estar aquí", dijo Harden. "Se sintió realmente muy, muy bien estar aquí con los muchachos. Cada día será un nuevo desafío para nosotros".
Harden ha estado haciendo ejercicio, pero dijo que el jueves era la primera vez que jugaba al baloncesto real de 5 contra 5 en más de un mes.
"Me esforcé por superarlo hoy", dijo Harden.
La llegada de Harden significa que Houston finalmente tiene la mitad de su zona de defensa en Disney. El lunes, el guardia Russell Westbrook reveló que dio positivo por COVID-19. No se sabe cuándo estará listo para llegar. Pero Harden no perdió el tiempo en impresionar a sus compañeros de equipo.
"Se veía bien", dijo el entrenador de Houston Mike D'Antoni. "Probablemente estuvo oxidado durante unos 30 segundos... Un buen comienzo".
El escolta de Rockets Ben McLemore fue más claro.
"El mismo James... no perdió el ritmo", dijo McLeMore.
D'Antoni no esperaba que Harden hiciera mucho trabajo 5 contra 5 inicialmente, pensando que necesitaría algo de tiempo para recuperar el aliento. Pero Harden llegó completamente listo, a los ojos de D'Antoni, mostrando que cualquier régimen que estaba siguiendo había valido la pena.
"James es inteligente", dijo D'Antoni. "Él conoce su cuerpo. Sabe lo que necesita hacer. Vendrá a trabajar por la noche si necesita disparos adicionales o si necesita correr más. Pero le encanta jugar. Es el mejor profesional en lo que necesita hacer para prepararse. Entonces, confío en él totalmente ".
Harden está promediando 34.4 puntos, muy por delante del segundo lugar Bradley Beal de los Washington Wizards. Beal, que no participa en el reinicio debido a una lesión, terminó la temporada con un promedio de 30.5 puntos.
La única forma en que Harden podría caer por debajo del promedio de Beal es si en los ocho juegos restantes de Houston anota un total de 11 puntos o menos. Si Harden juega en siete de los ocho juegos y anota en cada uno, todavía terminaría por delante de Beal.
Harden se convertiría en el séptimo jugador en la historia de la NBA en ganar al menos tres títulos de puntuación consecutivos, uniéndose a George Mikan, Neil Johnston, Wilt Chamberlain, George Gervin, Michael Jordan y Kevin Durant.