Un equipo estaba desesperado por poner fin a una saga vergonzosa. Otro estaba desesperado por apaciguar a sus estrellas. Otro estaba desesperado por extender su dinastía en crisis. Así es como sucedió todo.
EL TORNEO anual de póquer de celebridades de los Golden State Warriors presenta a pesos pesados de todo Silicon Valley que pagan una prima para jugar Texas Hold junto a Stephen Curry y el resto de jugadores y entrenadores de los Warriors. Todas las ganancias se destinan a la fundación benéfica del equipo. Ningún jugador ha ganado nunca el torneo, aunque Gary Payton II llegó a la mesa final una vez. Por lo general, el ganador es uno de los muchos profesionales del póquer que participan; un titán del capital de riesgo o la tecnología; o la esposa del propietario Joe Lacob, Nicole Curran, que lo ha ganado dos veces.
Este año, el torneo fue todo un espectáculo. Porque justo después de las 9 p.m. del sábado, comenzó a correrse la voz por todo el Chase Center de que los Dallas Mavericks acababan de traspasar a la superestrella de 25 años Luka Doncic a Los Angeles Lakers por Anthony Davis. Mesa por mesa, cientos de personas empezaron a sacar sus teléfonos móviles para ver las noticias por sí mismos y luego grabar vídeos de los jugadores reaccionando en tiempo real.
Stephen Curry estaba atónito. Momentos después, se acercó a la mesa de Draymond Green y le preguntó si había visto el traspaso. Green no lo había visto, así que se acercó a la mesa de Curry e inspeccionó la publicación de Shams Charania de ESPN en el teléfono de Curry.
La gente del Chase Center capturó esa noche decenas de vídeos de estos momentos y los publicó en las redes sociales. Ni Curry ni Green pudieron mantener una cara de póquer, al menos en lo que respecta al traspaso de Doncic.
Pero sin que casi todos en la sala lo supieran, había otra partida de póquer en el mundo de los Warriors. Esta era tan importante como el juego masivo que los Lakers y los Mavericks acababan de jugar, e involucraba un motivo clandestino para hacer su propia sorpresa en la fecha límite de intercambio al fichar a Kevin Durant.
El sábado por la noche, mientras la gente de todo el mundo estaba digiriendo las implicaciones del enorme intercambio de Doncic, varias fuentes le dijeron a ESPN que los Warriors ya estaban en negociaciones profundas con los Phoenix Suns para reunir a Durant con la franquicia con la que ganó dos MVP de las Finales y campeonatos en 2017 y 2018. Los equipos habían estado hablando en secreto desde principios de esa semana. Durant y su gerente comercial de toda la vida, Rich Kleiman, solo se enteraron de las sorprendentes conversaciones cuando los Suns jugaron contra los Warriors el viernes 31 de enero.
Fue mucho para digerir. Entonces Durant y Curry discutieron la idea el sábado, horas antes del torneo de póquer. Curry quería saber cómo se sentiría Durant acerca de regresar al equipo que había elegido dejar después de las Finales de 2019, dijeron las fuentes.
Durant le dijo que no se sentía "bien" y que este "no era el momento" de revisar su asociación de baloncesto, según varias fuentes con conocimiento de las conversaciones. Que estaba feliz en Phoenix y que no estaba buscando jugar en otro lugar.
Fue un "no" suave, uno que desanimó a los tomadores de decisiones de los Warriors, pero no los disuadió por completo de buscar conversaciones con los Suns. Esperaban que el sentimiento de Durant sobre una reunión pudiera cambiar una vez que supiera hasta qué punto Phoenix había participado en conversaciones de intercambio con varios equipos sin involucrarlo.
Durante semanas, los Suns, los Warriors y el Miami Heat habían estado jugando una partida de póquer de alto riesgo sobre Durant y la descontenta estrella del Heat, Jimmy Butler. Esas conversaciones eran bien conocidas. Como lo fueron las declaraciones públicas y privadas del dueño de los Suns, Mat Ishbia, durante el año pasado, de que quería que Durant se retirara como Sun. Pero con los Suns en caída libre en el panorama de la Conferencia Oeste, los Warriors vieron la oportunidad de jugar dos manos a la vez.
Este fue un triángulo de creciente desesperación y apuestas crecientes: un equipo desesperado por terminar una saga agotadora y vergonzosa con su superestrella, un equipo desesperado por mejorar su plantilla y apaciguar a sus estrellas, y un equipo desesperado por extender una dinastía tambaleante adquiriendo una nueva estrella.
Al final, los Warriors y el Heat dividieron el juego final, poniendo fin al drama de Butler, mientras que los Suns comenzarán uno completamente nuevo, posiblemente incómodo, con Durant.
MIENTRAS LOS EQUIPOS jugaban al póquer, Butler había estado jugando al ajedrez. Y en ambos, solo hay un objetivo: obligar a tu oponente a rendirse. Son juegos de suma cero. Butler es un hombre de suma cero.
Quería salir de Miami.
A estas alturas, los detalles de la partida de ajedrez que jugó con el Heat son bien conocidos: se perdió 10 días a fines de diciembre después de abandonar un juego contra el Oklahoma City Thunder con lo que él y su campamento describieron como una enfermedad. En Navidad, Charania informó sobre la infelicidad de Butler y su deseo de un intercambio. El presidente del equipo, Pat Riley, emitió un comunicado destinado a aplastar esos rumores de intercambio. Pero cuando Butler regresó al equipo, participó en lo que el equipo luego llamaría "múltiples instancias de conducta perjudicial para el equipo durante el transcurso de la temporada y particularmente las últimas semanas", y Miami lo suspendió por siete juegos el 3 de enero.
Después de que las reuniones con Riley y el propietario Micky Arison no resolvieran la situación, Butler regresó brevemente al equipo. El 22 de enero, enfureció al equipo cuando fue a un evento benéfico y se saltó el vuelo del equipo a Milwaukee. El equipo había negado su solicitud de volar él mismo al juego más tarde ese día, pero cuando la ignoró, Butler fue suspendido por otros dos juegos. Butler tenía programado regresar de esa suspensión el 27 de enero, pero durante una práctica matutina para prepararse para un juego esa noche contra el Orlando Magic, se molestó después de enterarse de que había perdido su trabajo como titular cuando el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, comenzó a repasar el plan de juego. Butler dejó la cancha, se vistió y se fue a casa. Esa tarde, el Heat lo suspendió por tercera vez, esta vez de manera indefinida. Oficialmente, eso pasará a la historia como la gota que colmó el vaso en esta saga.
Miami se sometió y aceptó que un intercambio era la única manera de salir de la situación. Fue otra salida tormentosa, similar a sus salidas de los Chicago Bulls y los Minnesota Timberwolves, cuando esas relaciones se agriaron.
Lo que no se ha entendido del todo es por qué Butler quería tanto dejar la franquicia a la que había llevado a dos apariciones en las Finales en seis años.
"Lee lo que quieras leer, cree lo que quieras creer, pero no estás a mi lado todos los días", dijo Butler a ESPN. "Siempre hay dos versiones de cada historia y solo se ha contado una".
Cuando se le preguntó cuándo contaría su versión, Butler dudó. "Dudo que lo haga. Pero si la cuento, se la contaré a Shaq".
A lo largo de esta saga, Butler ha hablado a menudo en público con acertijos o mensajes codificados. Este no es difícil de descifrar.
Shaquille O'Neal también tuvo un altercado con Riley. Es bien sabido que casi llegaron a las manos después de un entrenamiento en Miami en 2008, pero lo evitaron sólo porque Alonzo Mourning se interpuso entre ellos. Esta historia se cuenta a menudo en los círculos del Heat. Como también lo es la historia del entrenamiento de ocho horas al que Riley sometió al equipo después de que un jugador se quejara de la monotonía de la vida en la NBA. Dwyane Wade lo llamó el "puño de hierro". Otros lo agrupan todo bajo el paraguas de la "cultura del Heat".
El deseo de Butler de ser traspasado desde Miami se ha interpretado como un repudio a la cultura del Heat. Y en muchos sentidos, eso es cierto. Pero él insiste en que tenía otras razones.
"Hice lo que se suponía que debía hacer", dijo Butler. "No estábamos de acuerdo en algunas cosas". Una de ellas fue una posible extensión, que Riley dijo en mayo que el Heat no estaba listo para discutir todavía para un jugador que jugó solo en dos tercios de la temporada regular. Riley también criticó a Butler por decir que el Heat habría vencido a los New York Knicks o los Boston Celtics si hubiera estado sano en los playoffs.
Butler se sorprendió por las críticas en ese momento, pero insiste en que esa no es la razón por la que se desilusionó con la franquicia o con Riley.
"No necesito que Pat arregle nada conmigo", dijo Butler. "Espero que todos hablen. Seguirán hablando y yo haré lo que siempre hago y agacharé la cabeza".
En sus reuniones con Riley y Arison a principios de enero, Butler explicó que se había frustrado con la incapacidad del Heat para conseguir más ayuda para él después de las finales de 2020 y 2023, dijeron las fuentes. Esa frustración solo aumentó cuando sintió que el equipo había restado importancia a su papel en la ofensiva esta temporada
Según ESPN Research, Butler promedió solo 56.5 toques esta temporada y llevó el balón por la cancha solo 11.4 posesiones por juego, ambas sus marcas más bajas en una temporada desde que se unió al Heat.
En lugar de que la ofensiva corriera a través de él, Butler fue utilizado más como espaciador en cualquiera de las esquinas para 7.6 pantallas con balón por juego esta temporada, su marca más alta en una temporada desde que se unió al Heat. Sus 17.0 puntos por juego fueron los más bajos desde 2013-14, su primera temporada como titular.
Fuentes del Heat responden que tuvieron que ajustar la ofensiva porque Butler se perdió muchos juegos de la temporada regular. Jugó un promedio de solo 58 en sus primeras cinco temporadas en Miami. La última vez que jugó 65, el mínimo actual de la NBA para calificar para los honores de postemporada, fue 2018-19, cuando dividió la temporada entre Minnesota y Filadelfia.
Aunque Butler estaba frustrado por un rol reducido, fuentes del Heat insisten en que el mensaje de Riley a Butler durante todo el año fue que necesitaba estar más involucrado con el equipo.
Cuando Butler se torció un tobillo el 8 de noviembre en Denver, pidió rehabilitarse en su casa en el sur de California, donde tenía toda una instalación y un equipo en su lugar. No quería rehabilitarse en hoteles para el largo viaje por Minnesota, Detroit e Indianápolis. No fue una solicitud inusual por parte de Butler, y el Heat le había otorgado previamente esa libertad. Spoelstra inicialmente aceptó, pero esta vez, fuentes del equipo dijeron que Riley rechazó la solicitud, insistiendo en que era importante que se mantuviera conectado con el equipo mientras se rehabilitaba.
Butler no se lo tomó bien. Pero continuó con su buen juego para el Heat una vez que regresó, incluso logrando un monstruoso juego de 35 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias contra Detroit el 16 de diciembre.
El siguiente juego fue fatídico contra Oklahoma City que inició el reloj de lo que se convertiría en una partida de ajedrez de seis semanas. Butler jugó solo siete minutos y no intentó un solo tiro.
Durante su reunión el 7 de enero, Riley intentó convencer a Butler de que se quedara el resto de la temporada, dijeron las fuentes. El Heat había golpeado a Butler con una sorprendente suspensión de siete juegos, enfureciendo al sindicato de jugadores y llevando a la presentación de una queja. Pero Riley esperaba arreglar las cosas e incluso postuló que si la reunión iba bien, dijeron las fuentes, había una posibilidad de que pudieran terminar la suspensión temprano y Butler pudiera volar a Salt Lake City al día siguiente y unirse al equipo. Riley tiene una larga historia de desafiar a los jugadores, pero también de superar las disputas, incluyendo interludios con jugadores como O'Neal y Wade.
Durante los últimos 30 años, Arison había visto trabajar a Riley y esperaba que él y Butler pudieran llegar a un entendimiento. De vacaciones en su yate en el Caribe, Arison hizo planes para atracar en las Bahamas para que Butler pudiera volar a reunirse con él, dijeron las fuentes.
Pero la reunión no salió bien, dijeron las fuentes. Butler reiteró su solicitud de intercambio y dijo que nunca firmaría otro contrato con el equipo. Arison pospuso su discusión con Butler, quien permaneció suspendido.
Hay diferentes versiones de lo que sucedió exactamente en las reuniones entre Riley y Butler y la reunión posterior entre Butler y los Arison, Micky y Nick, el 16 de enero.
Todos están de acuerdo en que cada reunión contenía discusiones emotivas y acaloradas. The Athletic informó el viernes por la mañana que Butler describió a Riley como "desquiciado" durante su reunión. Sin embargo, fuentes del Heat dijeron a ESPN que la misma palabra, "desquiciado", es como describieron el comportamiento de Butler en su reunión con los Arison.
Ramona Shelburne informa sobre las vibraciones en el vestuario de los Phoenix Suns al final de la fecha límite de intercambios.
LOS WARRIORS Y los Suns estuvieron entre los primeros equipos en registrar interés en Butler una vez que quedó claro que el Heat honraría su solicitud de intercambio a principios de enero. Butler prefirió un intercambio a los Suns, dijeron las fuentes, porque indicaron su voluntad de darle una extensión a largo plazo y había una oportunidad de jugar junto a Durant y Devin Booker. Sin embargo, para que eso sucediera, Phoenix tendría que encontrar un equipo dispuesto a aceptar a su tercera estrella de bajo rendimiento, Bradley Beal, y los $110 millones restantes en su contrato que venían con una cláusula de no intercambio. El Heat nunca fue uno de esos equipos.
Los Suns sabían que intercambiar a Beal iba a ser difícil. Se mantuvo firme en su deseo de usar su cláusula de no intercambio para quedarse en Phoenix. Aún así, sondearon la liga.
Durante semanas, los Suns intentaron construir intercambios de múltiples equipos que llevarían a Butler a Phoenix y a Beal a algún otro equipo. Pero cuando Miami verificaba con los equipos en los que supuestamente aterrizaría Beal en estas construcciones, obtenían información contradictoria.
¿Qué sentido tenía discutir los detalles si Phoenix aún no había resuelto el mayor impedimento para el acuerdo: la cláusula de no intercambio de Beal?
El Heat, que había discutido negociar con Beal en 2023 antes de que aterrizara en Phoenix, no estaba interesado en ficharlo, en parte por la misma razón por la que detuvieron su búsqueda inicial. Beal había indicado que incluso si renunciara a su cláusula de no intercambio para facilitar una transferencia ahora, la mantendría en su nuevo hogar. Eso fue un fracaso para Miami y para la mayor parte de la NBA.
De todos los equipos que sondeó Phoenix, las fuentes dijeron que solo los Washington Wizards y los Atlanta Hawks considerarían fichar a Beal si renunciara a su cláusula de no intercambio para ir allí. Phoenix se aferró a esa esperanza durante semanas, con la esperanza de que si de alguna manera podían mejorar su paquete para incentivar a estos equipos a participar, y otros intercambios en los que estaban trabajando los Wizards y los Hawks fracasaban, entonces tal vez habría un camino hacia un acuerdo.
Incluso entonces, todavía estaba la cuestión de si Beal renunciaría a su cláusula de no intercambio y aceptaría el cambio.
El Heat se mantuvo paciente durante todo este proceso, pero nunca se amilanó en su negativa a aceptar a Beal (y su cláusula de no intercambio) en lo que hubiera sido un simple intercambio de 1 por 1. Butler se frustró, dijeron las fuentes, y tomó la negativa del Heat a hacer un trato con Phoenix y enviarlo a donde quería ir como una afrenta personal.
Durante todo este tiempo, el Heat había estado hablando con otros equipos sobre "conceptos" para Butler. Cada uno de esos equipos tenía interés en Butler, pero se mostraban recelosos de proceder con una oferta formal si prefería estar en otro lugar.
A Miami le gustó el concepto de Golden State, que se centraba en Andrew Wiggins y la selección de primera ronda de los Warriors en 2025, que ahora mismo aterrizaría en la lotería. Wiggins era el tipo de alero joven, atlético y pequeño que el Heat necesitaría para reemplazar a Butler.
Había una ironía en esto. Cuando Butler llegó por primera vez al Heat en el verano de 2019, estaba en la oficina de Riley celebrando la firma del contrato de cuatro años y $142 millones de dólares que lo llevó a Miami. Los dos hombres abrieron una botella de cabernet Screaming Eagle de la bodega de vinos seleccionada personalmente por Riley dentro de las oficinas del Heat. Riley estaba contando historias y le preguntó a Butler quién era el jugador más talentoso con el que había jugado. Butler respondió rápidamente: Wiggins, la selección número uno de 2014 y su compañero de equipo con los Timberwolves.
Riley se sorprendió, los que estaban en la sala lo recordaron y bromeó que Butler podría necesitar que se le cortara el suministro de vino. Pero Butler insistió. El talento de Wiggins era increíble. Cinco años después, fueron intercambiados el uno por el otro.
Wiggins se ha convertido en un All-Star y campeón de la NBA, aunque sus dos temporadas anteriores dejaron a los Warriors buscando una mejora. Desde la perspectiva del Heat, no necesitaba el balón tanto como Butler, lo que Miami sintió que haría una transición perfecta en un equipo que ha sido liderado ofensivamente este año por el All Star por primera vez Tyler Herro.
A principios de esta semana, con la fecha límite de intercambios acercándose el jueves, y los Suns no más cerca de convencer a Washington o Atlanta para que facilitaran la toma de Beal, el Heat decidió comprometerse más seriamente con Golden State.
Fue entonces cuando Miami se enteró de que los Suns y los Warriors estaban en profundas negociaciones por Durant.
Cuando se mencionó por primera vez a los Suns como un posible destino de Butler, dejaron en claro que no querían intercambiar a Durant; La intención era emparejar a Butler con Durant y Booker, insisten las fuentes del equipo, construyendo un Big Three mejor que el trío Beal-Booker-Durant había demostrado ser. Pero con el equipo todavía rondando el .500, y particularmente después de dos derrotas consecutivas ante los Portland Trail Blazers, los Suns sintieron que tenían que hacer algo, dijeron las fuentes. Intercambiar a Booker, el jugador de 28 años que se convirtió en el máximo anotador de la franquicia durante el fin de semana, era un completo fracaso. Sería Beal o Durant. Y como Beal estaba demostrando ser imposible de mover, comenzaron a explorar la idea de intercambiar a Durant con los Warriors y otros equipos.
Jimmy Butler habla por primera vez desde su cambio a los Warriors y expresa lo ansioso que está por regresar a la cancha.
NO HAY una buena manera de mover a un futuro jugador del Salón de la Fama que ha manifestado su deseo de quedarse con tu franquicia a pesar de una segunda temporada consecutiva de bajo rendimiento. Pero definitivamente hay malas maneras de hacerlo. No decirle a ese jugador o a su agente, y hacer que se enteren a través de otras fuentes sería un mal proceso.
Internamente, los Suns ya han admitido ese punto.
"Deberíamos haber hablado [con el socio comercial de Durant, Rich Kleiman]", dijo una fuente del equipo a ESPN.
En cambio, se produjeron 48 horas frenéticas en las que, como informó Charania, Durant tuvo que enviar una última palabra en la que decía que no tenía ningún deseo de reunirse con los Warriors y que no quería volver al Área de la Bahía.
"Probablemente las mismas razones por las que se fue", admitió una fuente de los Warriors. "Habría sido un maldito circo".
Sin embargo, Durant habría estado abierto a jugar para el Heat, dijeron las fuentes, por lo que Miami debatió cortar por completo a los Warriors y canjear a Butler a Phoenix por Durant, dijeron las fuentes. Después de todo, Riley había querido a Durant durante años. En 2016, Riley consiguió una de las famosas reuniones en los Hamptons donde Durant recibió propuestas de varios equipos y los Warriors cerraron consiguiendo que Curry vendiera a Durant una sociedad. Riley lo había intentado de nuevo en 2019 cuando Durant dejó Golden State por los Brooklyn Nets, pero terminó logrando un astuto acuerdo de firma e intercambio por Butler ese verano.
Estaba por cerrarse, Durant a Miami, y los equipos intercambiaron propuestas, dijeron las fuentes. Pero Phoenix, que pagó por Durant en 2023 con cuatro selecciones de primera ronda y tres intercambios de selecciones a Brooklyn, buscaba una compensación significativa para el jugador, que ahora tiene 36 años y está bajo contrato por solo una temporada más. En última instancia, Miami sintió que estaría hipotecando su futuro al seguir el camino de Durant, dijeron las fuentes, y decidieron no seguir adelante con las conversaciones. El tercer intento por hacerse con Durant no sería la vencida para Riley y el Heat.
,Las conversaciones a tres bandas incluso se ampliaron para incluir a Washington. Esas conversaciones incluyeron a Butler, el alero de los Warriors, Jonathan Kuminga, el pívot de los Wizards, Jonas Valanciunas, dos selecciones de primera ronda (de los Warriors) y dos selecciones de segunda ronda (una del Heat y otra de los Warriors), e intercambios de selecciones a los Suns, dijeron las fuentes.
Los Warriors habrían recibido a Durant, mientras que el Heat podría haber recibido a Wiggins, la selección de primera ronda de Cleveland en 2025 (a través de Phoenix), Dennis Schroder y Kyle Anderson.
Sin embargo, el Heat quería la selección de primera ronda de 2025 de los Warriors, no la de los Cavs, que probablemente sea la número 29 o 30. Este es uno de los problemas con los intercambios entre varios equipos: a veces, dos equipos quieren la misma pieza.
A los Warriors tampoco les gustó el acuerdo, incómodos por el alto precio que Phoenix estaba pidiendo por Durant. En un momento, dijeron las fuentes, Golden State debatió adquirir a Butler de Miami en un acuerdo independiente, y luego usarlo como palanca en sus conversaciones con Phoenix por Durant.
Esto habría bloqueado efectivamente el deseo de larga data de los Suns de emparejar a Durant con Butler y habría dado algo de influencia a los Warriors mientras buscaban cerrar un acuerdo por Durant.
Finalmente, a pocas horas de finalizar el encuentro, las negociaciones entre los tres equipos fracasaron.
Finalmente, Miami y Golden State dejaron fuera a Phoenix y cerraron el trato por Butler del que habían hablado durante semanas. El Heat se sentía cómodo con el paquete que habían discutido con Golden State, centrado en Wiggins y la selección protegida top 10 del draft de los Warriors. La última pieza era conseguir que Butler se comprometiera totalmente, y eso sucedió el miércoles por la mañana cuando Golden State se acercó y comenzó a discutir un nuevo contrato para Butler. Por la tarde ya había un acuerdo, dos años y $111 millones de dólares y tiempo para más Screaming Eagle.
Era simple en el papel, pero no en la práctica.
Los Warriors estaban en Utah preparándose para un partido contra el Jazz cuando se acordó el intercambio. Curry estaba en medio de su famosa rutina de tiro previa al partido. Wiggins también. Schroder estaba en la ducha. Kerr llamó a su equipo al vestuario para informar a todos sobre el intercambio.
"Es difícil", dijo Kerr. "Con los chicos se desarrollan estas relaciones. Te dan todo y se comprometen con el equipo. Tienen familias".
En Phoenix, los teléfonos estaban en silencio. El Heat ya no estaba en contacto con los Suns por Durant. Los Wizards, que habían estado en conversaciones sobre unirse al acuerdo y quitarle a Jusuf Nurkic de las manos a los Suns en un movimiento que ahorraría espacio salarial, también siguieron adelante y traspasaron a Valanciunas a los Sacramento Kings. Los Warriors, habiendo aceptado los deseos de Durant de evitar una reunión, estaban centrados en el Heat.
Por la noche, empezó a filtrarse la noticia de que Butler estaba cerca de llegar a un acuerdo contractual, una señal de que los Warriors lo contratarían y los Suns estaban fuera. Los Suns estaban desanimados, dijeron las fuentes. Durante semanas se habían agotado en discusiones para encontrar una manera de convertir a Beal en Butler, pensando varias veces que podrían tener un camino a la vista. Luego exploraron la posibilidad de cambiar a Durant por Butler y otras piezas que podrían haber modernizado su plantilla y haberles dado algunas opciones esta temporada y más allá.
Los Suns habían logrado algunas victorias transaccionales importantes en los dos años anteriores. Consiguieron a Durant en un gran cambio. Ganaron una guerra de ofertas ingeniosa por Beal. Con creatividad, incorporaron a Royce O'Neale en un buen negocio el pasado febrero. Durante el verano, anotaron cuando consiguieron que Tyus Jones viniera por un contrato mínimo.
Pero esta vez, se quedaron en el frío. Y para empeorar las cosas, tienen un lío que arreglar con Durant, que quería quedarse en Phoenix y hacer que funcionara, pero en cambio vio su nombre en rumores de intercambio.
Durant fue "sorprendido", como informó Charania en "NBA Today", de que los Suns habían tenido conversaciones de intercambio sobre él. Pero en última instancia, Durant no cambió de opinión sobre reunirse con los Warriors.
A pesar de las pocas probabilidades, los Suns nunca se rindieron. Pero, debido a las restricciones impuestas por la segunda plataforma, lo que antes era una mesa final de tres jugadores se convirtió en un duelo directo. Phoenix quedó fuera.
BUTLER CORRIÓ A TRAVÉS DEL TRÁFICO DE LOS ÁNGELES el jueves por la noche para conocer a su nuevo equipo. Si podía llegar antes de las 6:30 p. m., los Warriors tendrían tiempo de presentarlo públicamente antes del inicio del partido a las 7 p. m. contra los Lakers.
Llegó con tiempo de sobra, radiante mientras pasaba frente a la marquesina dentro del Crypto.com Arena.
"Estoy tan feliz", le dijo a Malika Andrews de ESPN, quien le preguntó si estaba feliz de estar allí o feliz de estar fuera de Miami.
"¡Ambas cosas!", dijo Butler.
Queda por ver cómo encajará en la ofensiva y la cultura de movimiento de los Warriors. Golden State se sintió atraído por Butler por las mismas razones por las que Miami regresó en 2019. Los Warriors han carecido de confianza y disciplina en situaciones de presión este año. Butler tiene ambas cosas en abundancia. Los Warriors han carecido de un anotador secundario para llevar al equipo cuando Curry no está en la cancha. Butler será la mejor opción que han tenido desde Durant. En el mejor de los casos,
Butler encajará en los Warriors como Dennis Rodman en los Chicago Bulls en 1995, cuando lo adquirieron para sacudir su tambaleante dinastía. Kerr estuvo allí para ese experimento. Vio cómo Phil Jackson manejó a Rodman, dejando que el ala-pívot de espíritu libre fuera él mismo mientras también se ganaba su confianza y aceptación de los conceptos del equipo.
Sin embargo, no es difícil imaginar un escenario de peor caso. Los Warriors están actualmente empatados con Sacramento en el décimo lugar en el Oeste y el último puesto en el torneo de play-in. Butler dijo todas las cosas correctas sobre su respeto por el pedigrí de campeonato de los Warriors, pero también solía decir cosas buenas sobre la cultura del Heat.
Por ahora, los Warriors son optimistas. El Heat está aliviado. Los Suns y Durant siguen estando juntos de manera incómoda, al menos hasta el verano. Y Butler está feliz.
"Quieres que te quieran", dijo Butler. "Quieres que alguien te ayude a ganar, que te permita ser el jugador que eres capaz de ser. Yo puedo ser eso aquí y lo seré aquí por mucho tiempo. Ojalá por el resto de mi carrera.
"Uno esperaría que eso fuera lo que pasó en Miami, pero no es así. No hay problema. Ese capítulo quedó atrás y vamos a pasar página".