LOS ÁNGELES - La defensa de Los Angeles Lakers, clasificada como No. 1 en la NBA durante la temporada regular, será probada por el máximo anotador de la Liga, Stephen Curry, de inmediato para comenzar la postemporada en el juego del torneo del miércoles contra los Golden State Warriors (10 pm ET, ESPN).
"Sabemos quién es la cabeza de la serpiente, es Steph", dijo Anthony Davis después de la práctica del martes. "Tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para contenerlo. Será un esfuerzo de equipo, no sólo toda la presión sobre los guardias... Tenemos que asegurarnos de vigilarlo y mantenerlo encerrado en todo momento".
Mientras que Davis y los otros hombres grandes de Los Ángeles proporcionarán una línea trasera de defensa para proteger el aro cuando Curry penetre desde el perímetro, la zona trasera titular de los Lakers de Dennis Schroder y Kentavious Caldwell-Pope tendrá la tarea principal de sofocar al dos veces MVP.
"Es el mejor tirador que jamás haya jugado este juego", dijo Schroder en una videoconferencia con reporteros. "Entonces, cualquier tiro, lo que sea que venga desde la mitad de la cancha, es un buen tiro para él. Al final del día, debes hacerlo lo más difícil posible y estar sobre él para limitar sus triples".
Curry promedió 32 puntos por juego para ganar el segundo título de anotación de su carrera y promedió 5.3 triples por partido, la mayor parte en sus 12 años de carrera, con 42.1% de tiros desde afuera. Golden State ingresa al Play-in después de haber ganado siete de sus últimos ocho juegos, con Curry promediando 36.8 puntos en el mes de mayo.
"Anticipamos que van a tirar el fregadero de la cocina sobre Steph. Múltiples defensores, diferentes enfrentamientos, algunos blitzes, algún tipo de sombra, ese tipo de cosas", dijo el martes el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "Lo hemos visto todo, Steph lo ha visto todo. Draymond [Green] es probablemente la clave en términos de cuándo le lanzan cosas a Steph, Draymond tiene una respuesta con todas sus pruebas de detección y traspasos de regates y ese tipo de cosas, por lo que es divertido verlos juntos ".
L.A. pudo mantener a Curry relativamente bajo control en tres enfrentamientos de temporada regular. Promedió 23 puntos con 42.3% de tiros (34.6% de 3) y los Lakers se fueron 2-1.
"Mantuvo a estos muchachos con vida toda la temporada, ganando partidos que la gente pensaba que debían perder", dijo Davis. "Estaba jugando muy duro para poner a este equipo en una gran posición para estar en los Playoffs".
Los Lakers ingresan a la ronda de Play-in con una racha ganadora propia de cinco juegos que estabilizó una temporada que, de otro modo, estuvo plagada de lesiones. L.A. tendrá su lista completa disponible contra Golden State, pero todavía hay algunos signos persistentes de los obstáculos de salud por los que pasó el equipo. El entrenador de los Lakers, Frank Vogel, dijo que LeBron James "tenía un dolor leve", después de jugar en ambas juegos consecutivos durante el fin de semana después de perderse 26 de los 28 partidos antes de eso por un esguince de tobillo derecho.
"Pero está listo para empezar", dijo Vogel sobre James, quien no habló con los reporteros. "Participó plenamente en la práctica de hoy y ya está listo".
Davis, quien pasó por tensión en los aductores y dolor en el hombro en la última semana de la temporada regular, dijo que estaba bien de cara al enfrentamiento con Golden State. Y Schroder, quien regresó a la alineación para el último fin de semana luego de una ausencia de siete juegos debido a los protocolos de salud y seguridad de la Liga, dijo que seguirá jugando para volver a estar en forma.
"Quiero decir, me siento muy bien. Voy a salir", dijo. "No jugué, por supuesto, durante 10 días. Quiero decir, por supuesto que mi aire los primeros dos juegos estaba un poco [retrasado]. Intentaré volver a mi condición física, lo que tengo durante la temporada. Quiero decir, jugamos día por medio, así que mi acondicionamiento estaba en el nivel superior. Cuando te quedas afuera durante 10 días, no es lo mismo. Así que, quiero decir, trataré de volver a eso ".
Al abrir su apuesta por ganar campeonatos consecutivos, LA buscará evitar el mismo comienzo que tuvo en la postemporada del año pasado cuando perdió el Juego 1 de la primera ronda ante los Portland Trail Blazers, antes de ganar la serie en cinco juegos. Si los Lakers hacen eso el miércoles, significará que los Warriors robarán el sembrado No. 7 y LA tendrá que jugar nuevamente el viernes contra el ganador del juego de entrada Memphis Grizzlies-San Antonio Spurs con el sembrado No. 8 en la línea.
"En realidad, ni siquiera hemos mencionado eso porque fue el año pasado", dijo Davis. "Lo sabemos obviamente con lo de un juego en este momento, por lo que no podemos permitirnos perder este juego... Definitivamente queremos estar en ese séptimo sembrado, y creo que el próximo juego que jugaremos es el domingo. Sería muy beneficioso para nosotros ganar este partido mañana y tener esos tres días entre partidos para apretar los tornillos".
Kyle Kuzma se hizo eco de la postura de Davis sobre mantener el pasado en el pasado, diciendo que no hay "mucho en absoluto" en lo que los campeones defensores puedan apoyarse desde su carrera de 2020 hacia el título al que se postularán esta vez.
"Tenemos un equipo diferente", dijo Kuzma. "Los jugadores de este equipo tienen roles diferentes a los del año pasado. Tenemos chicos nuevos que realmente no han estado en una situación como esta antes. Y tenemos que construir nuestro propio tipo de historia y viajar a partir de esta ".
Es una historia que comenzará por intentar poner fin a la temporada de libros de cuentos de Curry.
"Creo que es un juego bastante importante", dijo Davis. "Lo vemos como un Juego 7 con seguridad. Uno juega contra estos muchachos una vez en el torneo de Play-in. Entonces, lo vemos como un Juego 7 con seguridad y es algo que debemos ganar".
Nick Friedell de ESPN contribuyó a este informe.