La base de Indiana Fever, Caitlin Clark, la primera elección del draft de la WNBA de abril, dijo que está emocionada de alentar al equipo de baloncesto femenino de EE. UU. en los próximos Juegos Olímpicos de París 2024 y no estaba decepcionada de no estar en el equipo, pero lo vio como una motivación.
USA Basketball no ha publicado formalmente las 12 miembros del equipo, pero los nombres fueron filtrados y confirmados el sábado por ESPN.
"Estoy emocionada por las chicas que están en el equipo", dijo Clark a los periodistas el domingo. "Sé que es el equipo más competitivo del mundo y sé que podría haber sido de cualquier manera, que yo estuviera en el equipo o que no estuviera en el equipo. Voy a alentarlas para que ganen el oro. Yo era una niña que creció viendo los Juegos Olímpicos, así que será divertido verlas.
"Honestamente, no estoy decepcionada. Simplemente me da algo por lo que trabajar; es un sueño. Espero que algún día pueda estar allí. Creo que es solo un poco más de motivación. Recuerda eso. Con suerte, cuando pasen otros cuatro años, podré estar allí".
La entrenadora del Indiana Fever, Christie Sides, dijo que Clark recibió la noticia el viernes de que no estaría en el equipo. Clark anotó 30 puntos esa noche en una victoria sobre Washington.
"Lo que dijo fue: 'Oiga, coach, despertaron a un monstruo', y pensé que eso era increíble", dijo Sides. "Es joven, tendrá muchas oportunidades en el futuro".
Clark cumplió 22 años en enero. La lista de EE. UU. no incluye a ninguna jugadora menor de 26 años, la edad de Sabrina Ionescu de New York y Jackie Young de Las Vegas, quienes, como Clark, fueron las elecciones número uno de la WNBA. Será la primera aparición de Ionescu en los Juegos Olímpicos y la segunda de Young, que ganó el oro con el equipo estadounidense de 3x3 en los Juegos de 2020.
Ese factor de edad hace que la lista para los Juegos de París 2024 sea diferente de cualquiera de las 12 anteriores para las mujeres estadounidenses, que incluye 1980, cuando los estadounidenses nombraron un equipo, pero no compitieron porque Estados Unidos boicoteó los Juegos de Moscú 1980.
Las estadounidenses han tenido al menos dos jugadoras menores de 25 años en todas las demás listas olímpicas desde los Juegos de Montreal 1976, cuando el baloncesto femenino debutó como deporte olímpico. La más joven en jugar para las mujeres estadounidenses en los Juegos Olímpicos fue Nancy Lieberman, que tenía 18 años en 1976. Las jugadoras más jóvenes de los Estados Unidos en los Juegos de Tokio 2020 fueron A'ja Wilson, de Las Vegas, y Napheesa Collier, de Minnesota, ambas de 24 años en ese momento. Estados Unidos también tiene antecedentes de incluir en el equipo a la primera elección de la WNBA en un año olímpico: eso sucedió con Diana Taurasi de Phoenix en Atenas 2004, con Candace Parker de Los Angeles en Beijing 2008 y con Breanna Stewart (que entonces estaba con Seattle y ahora con New York) en Río 2016.
El equipo de Estados Unidos no hizo eso con Nneka Ogwumike (entonces en Los Angeles, ahora en Seattle) en Londres 2012 y ahora también ha pasado por alto a Clark. Se convirtió en la líder de anotaciones de la División I en mujeres y hombres mientras estaba en Iowa, terminando con 3,951 puntos y llegando al juego del campeonato nacional su tercer y cuarto año.
La omisión de Clark ha provocado un debate entre aquellos que piensan que Estados Unidos está perdiendo la oportunidad de darle a una estrella joven con un gran número de seguidores la oportunidad de ganar experiencia ahora con el equipo olímpico frente a aquellos que piensan que el equipo no tenía un lugar para ella con el talento que ya tenía. Taurasi, que cumplirá 42 años el 11 de junio, participará en sus sextos Juegos Olímpicos.
"Me llamaron y me avisaron antes de que saliera todo, lo cual fue muy respetuoso de su parte, y lo agradecí", dijo Clark sobre los oficiales de USA Basketball. "Hicieron lo mismo con cada chica que entró al equipo o con cada chica que no entró al equipo. Había muchas candidatas olímpicas, no es como si yo fuera la única a la que tuvieron que llamar. Tuvieron que hacer bastantes llamadas".
Aún existe la posibilidad de que una lesión resulte en que una suplente entre al equipo. En el pasado, USA Basketball generalmente no ha anunciado públicamente quiénes son las suplentes olímpicas. La nómina proyectada y la lista de posibles suplentes deben enviarse a la FIBA, el organismo rector mundial del baloncesto, aproximadamente el 24 de junio.
Además, si las jugadoras son nombradas para un equipo olímpico, no se les elimina automáticamente si se lesionan antes de los Juegos. Las jugadoras deben aceptar renunciar a su lugar si no pueden competir.
Las listas de baloncesto se finalizan aproximadamente 24 horas antes del primer juego del torneo olímpico y después de eso no se pueden cambiar.
Dos de las veteranas olímpicas nombradas para el equipo, la pívot de Phoenix, Brittney Griner, y la base de Las Vegas, Chelsea Gray, han estado lidiando con lesiones esta temporada. Griner jugó su primer partido de la temporada el viernes; Gray aún no ha jugado.
Los Juegos Olímpicos son del 26 de julio al 11 de agosto. La WNBA pausa su temporada regular después de los partidos del 17 de julio y reanuda la acción el 15 de agosto. El Juego de Estrellas de la WNBA es el 20 de julio en Phoenix; enfrentará al Equipo de EE. UU. contra las Estrellas de la WNBA que no están en el equipo olímpico, que podría incluir a Clark.
Clark promedia 16.8 puntos, 6.3 asistencias y 5.3 rebotes para el Fever (3-9), que se enfrenta a Connecticut el lunes. Aunque a Clark le hubiera gustado formar parte del equipo olímpico, ha estado jugando sin parar desde que comenzó la temporada universitaria el otoño pasado y ve un beneficio en el descanso de un mes.
"Absolutamente, va a ser realmente agradable", dijo Clark. "Me ha encantado competir cada segundo. Pero va a ser un gran mes para que mi cuerpo descanse, se recupere y se aleje un poco del baloncesto y de la locura de todo lo que ha estado sucediendo. Y simplemente encontrar algo de paz y tranquilidad para mí.
"Pero además, es una gran oportunidad para que trabajemos y mejoremos. Una gran oportunidad para mí de ir al gimnasio. Para trabajar en la cancha, en cosas en las que quiero mejorar y que tal vez no tuve tiempo de hacer al pasar de la universidad a la temporada profesional.
"Estoy deseando que llegue el momento. Pero al mismo tiempo, todavía tenemos un mes de partidos por delante en el que tenemos muchas oportunidades de ganar muchos partidos. Ahí es donde está mi principal objetivo".
La decisión de excluir a Clark de la plantilla fue informada por primera vez por The Athletic.