Los Chicago Bulls registran el mejor comienzo de la franquicia desde la temporada 1996-97. Para ser más precisos... desde sus días con Michael Jordan.
Mejoraron a 4-0 el lunes por la noche con una victoria de 111-108 contra los Toronto Raptors en el Scotiabank Arena, lo que convirtió a Chicago en el último equipo invicto que queda en la Conferencia Este. Después de mejorar su plantilla en la agencia libre, los Bulls ya están cosechando los beneficios de algunas de sus mayores incorporaciones de temporada baja.
Lonzo Ball anotó cinco triples para 15 puntos y cinco asistencias. Alex Caruso agregó ocho puntos y logró cuatro robos desde el banco, sumándose a los 41 robos que lideran la liga de los Bulls en lo que va de la temporada. Y DeMar DeRozan, quien pasó los primeros nueve años de su carrera en Toronto, anotó 11 de sus 26 puntos en el último cuarto, incluidos algunos canastos clave en la recta final para estabilizar a los Bulls y remontar.
Combine esas actuaciones con 22 puntos de Zach LaVine y los Bulls han tenido su mejor comienzo en 25 años.
"Parte de la razón por la que incluso decidí venir a Chicago fue que todos estaban ansiosos por tener éxito, por querer ganar", dijo DeRozan después del partido del lunes. "Todos tenían ese chip, desde la ciudad hasta la organización y los jugadores con los que hablé".
"Esa era la mentalidad de todos, ahora se trata de ganar. No estamos en una etapa de desarrollo, queremos ganar ahora".
Los Bulls están ganando ahora, pero su próximo calendario podría proporcionar un mejor indicador de cuán competitivo puede ser este equipo a largo plazo. Después de las victorias sobre los Pistons (dos veces), Pelicans y Raptors, sus próximos seis juegos - los Knicks, Jazz, Celtics, Sixers (dos veces) y Nets - deberían ser una prueba más dura.
"Tenemos un largo camino por recorrer", dijo DeRozan. "Tenemos mucho más que limpiar, que aprender. Es una temporada larga, hombre. [El inicio de 4-0] es genial, pero tenemos mucho más baloncesto por delante. No podemos llevar esto como si fuera una especie de reto. Tenemos que entender que el próximo juego será aún más difícil".
Aún así, los Bulls han comenzado 4-0 cuatro veces en la historia de la franquicia y Jordan estaba en el equipo.
Los Bulls ni siquiera habían superado los .500 en ningún momento durante una temporada desde marzo de 2017. LaVine nunca había sido parte de una racha ganadora de cuatro juegos en ningún momento durante su carrera en la NBA (ganó cinco seguidos con el Equipo de EE. UU. durante los Juegos Olímpicos).
Y se puede alentar a los Bulls de que hayan tenido un comienzo tan rápido a pesar de incorporar tantos jugadores nuevos. Solo tres jugadores, LaVine, Coby White y Patrick Williams, que comenzaron la temporada en la lista del año pasado, todavía están en este equipo, pero los nuevos jugadores, encabezados por DeRozan y Ball, se han adaptado bien a LaVine.
"Creo que tenemos muchos muchachos de alto carácter, todos queremos ganar y queremos ganar juntos", dijo Ball. "Creo que cuando tienes un grupo de muchachos en el mismo equipo con el mismo objetivo común y la misma mentalidad, es más fácil que la química haga clic. Eso es lo que está pasando".