YOKOHAMA, Japón -- Después de que las porristas le dieran la bienvenida y después de recibir la ovación más grande de cualquier jugador de Yokohama al comienzo del juego, Trevor Bauer entregó lo que se esperaba en su debut con los Yokohama DeNA Baystars.
Bauer lanzó el miércoles su primer juego oficial en poco más de 22 meses después de que los Los Angeles Dodgers lo liberaran a principios de este año luego de denuncias de agresión sexual y violencia doméstica.
Diseminó siete hits en siete entradas, permitió una carrera, ponchó a nueve y lanzó 98 lanzamientos contra Hiroshima Toyo Carp en una victoria de 4-1 ante una multitud de 33,202, que el equipo dijo que era un récord.
Lo más destacado podría haber sido el bateo de Bauer.
Los lanzadores todavía batean en la Liga Central de Japón, donde no se utiliza el bateador designado. Bauer falló una vez y realizó un toque de sacrificio perfecto en el quinto, lo que llevó a Yokohama a ponerse adelante en el marcador. También se ponchó.
La única falla de pitcheo fue un jonrón con las bases vacías en la segunda entrada a su compatriota estadounidense Matt Davidson, quien jugó con Bauer con los Cincinnati Reds en 2020.
"Mi excompañero de equipo me atrapó", dijo Bauer. "No sé cuán lejos llevó la pelota. Hablé con él antes de su próximo turno al bate y le dije: '¿Por qué tienes que hacerme eso?'".
El primer partido de Bauer ha sido esperado durante mucho tiempo en Yokohama, que no gana el campeonato de la temporada japonesa desde 1998. Se espera que Bauer cumpla con el equipo que ahora lidera la Liga Central.
"Me sentí muy bien", dijo Bauer. "Simplemente me sentí normal. El cuerpo se sintió bien: comando, velocidad, resultados. Todo bien. Fue un gran día".
Incluso probó algunas palabras en japonés, dirigiéndose a los aficionados después del partido. Aproximadamente traducido, dijo: "Yo gano en Yokohama".
Los fanáticos aplaudieron y entendieron de inmediato. Dijo que sus compañeros de equipo le estaban enseñando.
"Tengo que asegurarme de que ellos no me digan que diga algo malo", dijo Bauer.
Los reporteros japoneses le preguntaron a Bauer en qué estaba pensando justo antes del partido. Su respuesta sugirió que estaba sintiendo algo de presión.
"Mi nariz comenzó a sangrar", dijo. "Eso es lo que estaba en mi mente al venir al campo".
Yokohama firmó a Bauer por $4 millones, y él está recibiendo más millones en pago por terminación de contrato de los Dodgers.
Vallas publicitarias por toda la ciudad anunciaron su llegada, incluido un cartel de siete pisos que se colocó el miércoles en el costado de una tienda por departamentos de Yokohama.
Bauer llega con antecedentes en el béisbol como ganador del premio Cy Young 2020, pero las denuncias de agresión sexual y violencia doméstica lo han mantenido fuera de las Grandes Ligas durante casi dos años.
Fue liberado por los Dodgers este año después de que un árbitro redujo su suspensión de 324 juegos a 194 juegos por violar la política de violencia doméstica y agresión sexual de MLB y la asociación de jugadores.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, suspendió a Bauer en abril de 2022 después de que una mujer de San Diego dijera que él la golpeó y abusó sexualmente de ella en 2021. Bauer cuestionó sus afirmaciones y dijo que todo lo que sucedió entre ellos fue consensuado.
Nunca fue acusado de ningún delito y un juez de California consideró que las afirmaciones de la mujer eran "materialmente engañosas".
Bauer podría haberse unido a cualquier equipo de la MLB para esta temporada, pero ningún equipo lo firmó.
"El ambiente en los Estados Unidos no se compara en absoluto con el de aquí. La única vez que se le acerca es a veces en los playoffs de béisbol. Jugué en una Serie Mundial en 2016 y el estadio de Cleveland era muy ruidoso. Pero la energía sostenida aquí es muy diferente." Trevor Bauer sobre jugar en Japón
Bauer, como lo ha hecho antes, elogió la atmósfera en los estadios japoneses, donde hay un estruendo constante de cánticos, canciones y tambores, con la participación constante de los fanáticos.
"La atmósfera en los EE. UU. no se compara en absoluto con la de aquí", dijo Bauer. "La única vez que se acerca es a veces en el béisbol de playoffs. Jugué en una Serie Mundial en 2016, y el estadio de Cleveland Guardians era muy ruidoso. Pero la energía sostenida aquí es muy diferente".
Su debut se produjo después de tres apariciones con los clubes agrícolas de Yokohama, donde tuvo 17 ponches en 16 entradas con una efectividad de 2.25.
Los fans japoneses le han dado la bienvenida; la gente no se ha organizado para protestar por su presencia; y se le está dando el beneficio de la duda. Por su parte, Bauer habla de todos los aspectos de jugar en Japón.
"Solo quiero ganar", dijo Bauer. "Quiero contribuir a eso. Quiero lanzar bien. Quiero entretener a los aficionados".
El fanático de Yokohama, Shohei Horikawa, se paró dentro del estadio de Yokohama y resumió lo que aparentemente sienten muchos en Japón.
"Sé que tuvo algunos problemas en el pasado, pero no fue condenado", dijo Horikawa, que vestía una camiseta con el número 96 de Bauer. "Quiero que se reinicie en Japón sin ningún prejuicio y que haga lo mejor que pueda".