El beisbol de MLB inicia un agitado calendario otoño-invernal de actividades y procesos, antes de que se abran los campos de entrenamientos en 2025
Con la evaporación del olor de las celebraciones por el triunfo de los Los Angeles Dodgers frente a los New York Yankees en la Serie Mundial, el béisbol de las Grandes Ligas (MLB) inicia un agitado calendario otoño-invernal de actividades y procesos, antes que los equipos se reporten a los campos de entrenamientos en febrero de 2025. Al igual que ocurre con el sol en el sistema solar, MLB es el centro de un amplio y diverso ente que incluye las ligas invernales del Caribe y otros eventos afines, cuyos calendarios están amarrados al inicio y final del torneo de la liga estadounidense. En lo que se refiere exclusivamente a la MLB, éste es el cronograma de sus principales procesos y actividades de la temporada muerta.
Agencia libre en MLB: Un día después del final de la Serie Mundial, todos los jugadores elegibles a la agencia libre (seis o más años de servicio y sin contrato para la próxima temporada) entraron al mercado. Por los primeros cinco días, los jugadores podían explorar sus opciones y escuchar ofertas, pero no firmar con nuevos clubes. Desde el lunes 4, los agentes libres dejaron de tener restricciones y, básicamente, pueden aceptar cualquier oferta de cualquiera de los 30 equipos de MLB.
Oferta calificada: Los equipos extendieron el lunes la oferta calificada a sus propios agentes libres como mecanismo de asegurar una compensación en el sorteo colegial en caso de perderlos. En teoría, los jugadores tienen hasta el 19 de noviembre para aceptar o rechazar la oferta calificada. La oferta calificada es el promedio de los 125 mayores contratos de la última temporada. Este año tiene un valor de $21 millones, 50 mil dólares.
Solamente 13 jugadores la recibieron: Juan Soto, de los Yankees; Corbin Burnes y Anthony Santander, de los Baltimore Orioles; Alex Bregman, de los Houston Astros; Max Fried, de los Atlanta Braves; Willy Adames, de los Milwaukee Brewers; Pete Alonso, Sean Manaea y Luis Severino, de los New York Mets; Teóscar Hernández, de los Dodgers; Nick Pivetta, de los Boston Red Sox; Christian Walker, de los Arizona Diamondbacks, y Nick Martínez, de los Cincinnati Reds.
Los agentes libres que cambiaron de equipos en medio de la temporada o que ya recibieron la oferta calificada en años anteriores, no estaban habilitados para recibirla. La oferta calificada, en cierta forma, es una especie de castigo para desincentivar a los equipos de ir tras los agentes libres de los otros clubes, aunque como muestra la historia, casi nunca afecta directamente a los mejores agentes libres. Los clubes que contratan a jugadores que rechazaron la oferta calificada deben renunciar a la compensación del sorteo colegial y también podrían perder el dinero del fondo de bonos internacionales.
Reuniones de Gerentes Generales: Entre martes 5 y el jueves 7 de noviembre, los gerentes generales de MLB se juntan en un hotel de San Antonio, Texas. En las reuniones de los gerentes generales, los equipos comienzan a dar forma al roster del próximo año, se conversa sobre nuevas reglas y posibles cambios. Pero casi nunca se toman decisiones que sean trascendentales para la industria.
Oferta de contratos a miembros del roster de 40: Mientras la mayoría de los agentes libres más importantes se toma su tiempo en decidir con cuál equipo firmará, el 22 de noviembre, los clubes deben decidir cuáles de sus actuales miembros de la lista protegida de 40 permanecerán allí para el futuro inmediato, haciendo una oferta de contrato para la temporada siguiente. Los jugadores en rosters de 40 que, por la razón que sea, no reciben una oferta ("Non-tendered") pasan a la agencia libre y pueden firmar con cualquier equipo.
Reuniones Invernales MLB: Las Reuniones Invernales de MLB de 2024 se realizarán en el hotel Hilton Anatole de Dallas, Texas, del 8 al 11 de diciembre. La gran convención anual de la pelota estadounidense reúne a representantes de los 30 equipos de MLB y a 120 filiales de Ligas Menores para discutir canjes, asuntos de la liga y movimientos fuera de temporada. Tradicionalmente, durante esa semana se anuncian algunas de las firmas y cambios más importantes de la temporada muerta y están disponibles para la prensa los jefes de operaciones y los dirigentes de todos los clubes de MLB.
Inicio de entrenamientos primaverales: Los 30 clubes de MLB abrirán sus campamentos de entrenamientos, en Arizona y Florida, al final de la segunda semana de febrero y el primer juego de exhibición será entre los Dodgers y los Chicago Cubs el jueves 20 en la casa de los primeros en Glendale, Arizona, lo que marcará la apertura de la Liga del Cactus. El viernes 21 de febrero, los Yankees recibirán a los Tampa Bay Rays en Tampa, Florida, para abrir la temporada de la Liga de la Toronja. El sábado 22 y domingo 23 de febrero serán los primeros días con todos los clubes en acción.
Arbitraje salarial: En medio de la primavera, se celebrarán las audiencias de arbitraje salarial para determinar el sueldo de los jugadores elegibles al proceso que no se han puesto de acuerdo con sus clubes. Los jugadores con tres o más años de servicio y menos de seis (más un porcentaje de los que tienen cerca de tres años de servicio), tienen el derecho de llevar ante un panel de jueces la disputa de su próximo salario. Cuando un jugador elegible al arbitraje salarial y su club no se ponen de acuerdo, las partes intercambian ofertas en una fecha determinada a mediados de enero y se programa una audiencia. Las partes siempre tendrán la oportunidad de ponerse de acuerdo y evitar la audiencia de febrero, incluyendo el mismo día de la presentación ante el panel de tres árbitros. En arbitraje, los jueces escogen una de las dos cifras sometidas.
Día de apertura de temporada 2025: La temporada regular del próximo año comenzará con la Serie de Tokio, los Dodgers y los Chicago Cubs, los días 18 y 19 de marzo, en el Tokyo Dome de Tokio, Japón. El tradicional Día Inaugural de MLB con todos los equipos está marcado para el jueves 27 de marzo.