Con Shohei Ohtani habilitado para lanzar y batear desde el día 1 con los ultra favoritos Dodgers, hasta dónde puede llevar su rendimiento el fenómeno japonés.
Después de ganar su cuarto premio Jugador Más Valioso (MVP) unánime -- y segundo consecutivo en la Liga Nacional, iniciando su contrato de 10 años con Los Angeles Dodgers-- el japonés Shohei Ohtani se prepara para regresar a toda capacidad como única estrella de dos vías en las Grandes Ligas (MLB).
En sus primeros dos años de un contrato de $700 millones, Ohtani bateó más de 50 cuadrangulares en 2024 y 2025 y catapultó a los Dodgers a convertirse en el primer equipo con campeonatos consecutivos en un cuarto de siglo.
Ohtani, quien se ha establecido como el mejor jugador de la actualidad por su inusual capacidad para batear y lanzar a nivel élite, no ha laborado 100 entradas desde el 2023. Después de no lanzar en el 2024, mientras se recuperaba de una segunda operación de codo, el derecho completó 47 innings el año pasado, cuando fue sometido a un estricto programa de control de lanzamientos como forma de reducir el estrés rumbo a una total rehabilitación.
Finalmente, Ohtani será lanzador abridor y bateador designado a tiempo completo para Dodgers
¿Qué esperar de esta novedad?
Lo primero es enfocarnos en el plan que tienen los Dodgers.
En la apertura de los entrenamientos primaverales en Arizona, el mánager Dave Roberts dijo que, al principio de la temporada, planea utilizar una rotación de seis abridores, lo que permitirá a Ohtani solamente abrir un juego por semana. El plan podría ser modificado en medio de la temporada, pero igual luce poco improbable un escenario en el que Ohtani pase de 150 entradas o 30 aperturas.
La última vez que fue jugador de dos vías a tiempo completo, en el 2023 - su última temporada con Los Angeles Angels--, Ohtani tuvo marca de 10-5, efectividad de 3.14 y abanicó a 167 bateadores en 132 innings. A la ofensiva, bateó .304 con 44 jonrones y 20 bases robadas, lo que le llevó a ganar su segundo premio MVP de la Liga Americana en tres años.
Los expertos de ESPN discuten qué novena hizo las contrataciones con mayores expectativas para la Temporada 2026 de las Grandes Ligas.
En el 2022 tuvo su mejor actuación como pitcher en Estados Unidos (15-9, 2.33, 219 ponches en 166 entradas para terminar cuarto en la carrera por el premio Cy Young de la Liga Americana) y bateó .273 con 34 jonrones, 95 impulsadas y 90 anotadas.
Enfocado casi exclusivamente en el rol de bateador designado, Ohtani bateó .296 con 109 cuadrangulares y 79 robos en sus primeros 317 juegos con los Dodgers. Pero ahora que será parte integral de la rotación abridora del equipo, muy probablemente la distribución de energía impactará sus números ofensivos generales.
El sistema de proyección de Fangraphs predice que en el 2026, Ohtani bateará alrededor de .275 con 44 jonrones, 22 robos, 120 anotadas y 99 impulsadas y desde el montículo tendrá efectividad de 3.46 con 10.49 ponches por cada nueve entradas en 23 salidas y 117 innings.
El sistema PECOTA (acrónimo en inglés de Algoritmo de Prueba de Comparación y Optimización Empírica de Jugadores) de Baseball Prospectus, vaticina que Ohtani bateará .268 con 45 jonrones, 30 dobles, 30 robos, 125 anotadas y 108 carreras empujadas y que tendrá efectividad de 3.20 con 151 ponches en 132 entradas.
De acuerdo a la proyección de Fangraphs, Ohtani terminaría la temporada con 7.9 WAR y para PECOTA cerca de 9.5. En las últimas cinco temporadas, sin importar que estuvo limitado como lanzador, la súper estrella nipona ha liderado las Grandes Ligas en WAR en dos ocasiones y en cada campaña quedó entre los primeros tres de todo el béisbol.
Incluso si el pronóstico como lanzador luce bastante conservador en ambos sistemas, con los conjuntos de estadísticas pronosticadas, Ohtani estaría bien posicionado para competir por el quinto premio MVP de su carrera y el tercero seguido en el viejo circuito.
El único jugador que ganó más MVP que Ohtani fue Barry Bonds, quien atrapó siete estatuillas en la Liga Nacional en 1990, 1992-93 y del 2001 al 2004.
Así las cosas, si todo marcha bien y no pierde una gran cantidad de partidos, a los 31 años y en pleno apogeo de su carrera, no hay ninguna razón para dudar que Ohtani será uno de los jugadores más destacados del 2026.