MLB despidió al árbitro Pat Hoberg por compartir cuentas de apuestas con un amigo y borrar mensajes intencionalmente
Tras un largo proceso de apelación, la Major League Baseball despidió el lunes al árbitro Pat Hoberg por "compartir" cuentas de apuestas legales deportivas con un amigo que apostaba en beisbol y por borrar intencionalmente mensajes clave para la investigación sobre su conducta.
MLB dijo que Hoberg "negó rotundamente haber apostado en el beisbol directa o indirectamente", y el comisionado Rob Manfred dijo que no había "ninguna evidencia" de que Hoberg apostara directamente en los juegos o manipulara los resultados de ningún juego "de ninguna manera".
En su comunicado, MLB dijo que despidió a Hoberg por no "defender la integridad del juego" y que "debería haber sabido" que su amigo, un jugador de póquer profesional, había apostado en beisbol desde la cuenta compartida.
Hoberg, de 38 años, considerado ampliamente como el mejor árbitro de bolas y strikes de la MLB, puede solicitar su reincorporación no antes del inicio de los entrenamientos de primavera de 2026.
"Asumo toda la responsabilidad por los errores de juicio que se describen en la declaración de hoy (de la MLB)", dijo Hoberg en una declaración a través de la Asociación de Árbitros de Beisbol de las Grandes Ligas (MLBUA). "Esos errores siempre serán una fuente de vergüenza y bochorno para mí.
"Los árbitros de Grandes Ligas de Beisbol están sujetos a un alto estándar de conducta personal, y mi propia conducta no estuvo a la altura de ese estándar. Dicho esto, para ser claro, nunca he apostado y nunca apostaría en el beisbol de ninguna manera, forma o modo. Nunca he proporcionado, ni proporcionaría, información a nadie con el propósito de apostar en el beisbol. Defender la integridad del juego siempre ha sido de suma importancia para mí".
En su comunicado, la MLB detalló los hallazgos de su investigación, así como los de un investigador neutral, incluida la información del testimonio de testigos y la revisión de registros electrónicos.
Hoberg conoció a su amigo, identificado como "Individuo A", en un torneo de póquer en 2014. Jugaron al golf, viajaron juntos y vieron deportes por televisión. El amigo era un invitado frecuente a pasar la noche en la casa de Hoberg en Iowa.
En 2019, cuando las apuestas deportivas en línea se volvieron legales en Iowa, el amigo de Hoberg abrió una cuenta legal de apuestas en línea con una casa de apuestas y luego una segunda cuenta legal con otra casa de apuestas. Las apuestas en estas cuentas solo eran posibles desde dispositivos electrónicos ubicados físicamente en Iowa. Hoberg le pidió a su amigo que hiciera apuestas deportivas que no fueran de beisbol por él usando las cuentas para hacerlo. Posteriormente, el amigo le dio a Hoberg el nombre de usuario y la contraseña de sus cuentas para que Hoberg pudiera hacer apuestas directamente iniciando sesión en las cuentas usando los propios dispositivos de Hoberg en ocasiones en las que su amigo no estaba en Iowa y, Por lo tanto, no pudo realizar las apuestas por Hoberg.
Las solicitudes de Hoberg a su amigo para que hiciera apuestas por él se comunicaron a través de la aplicación de mensajería Telegram. La aplicación también se utilizó para mantener un registro separado de las apuestas directas e indirectas de Hoberg realizadas a través de las cuentas del amigo. El libro de contabilidad mantenía un registro de las cantidades de dinero que Hoberg ganó y perdió, así como el saldo que Hoberg debía o se le debía al ganar. Hoberg y su amigo liquidaban las deudas pendientes en efectivo cuando se veían en persona.
Después de ser contactado por los investigadores de la MLB, el amigo eliminó sus dos hilos de Telegram con Hoberg. Hoberg también eliminó su cuenta de Telegram. Hoberg afirmó durante todo el proceso de investigación y apelación que no tenía idea en ese momento de que lo estaban investigando por apostar en beisbol porque no tenía conocimiento de las apuestas en el deporte de su amigo. Hoberg dijo que eliminó los mensajes simplemente porque estaba avergonzado por la frecuencia y el volumen de su actividad legal de apuestas no relacionadas con el beisbol. Las acciones de Hoberg en relación con la eliminación de mensajes hicieron que esos mensajes fueran irrecuperables a pesar de los esfuerzos posteriores de MLB y Hoberg.
De las 141 apuestas de beisbol realizadas desde las cuentas de su amigo, ocho involucraban cinco juegos en los que Hoberg arbitró o tuvo la responsabilidad de revisar las repeticiones. No hubo evidencia de que Hoberg tomara alguna acción para manipular el resultado de los juegos. Un análisis detallado no reveló ningún patrón que indicara que las decisiones de Hoberg estaban influenciadas por las apuestas que hacía su amigo.
La investigación encontró que, aunque las apuestas de beisbol eran rentables, los datos no respaldaban un hallazgo de que las apuestas de las cuentas de su amigo estuvieran relacionadas con el amaño de juegos u otros esfuerzos para manipular cualquier parte de cualquier juego o evento de beisbol. La actividad de las apuestas tampoco se centró en ningún club, lanzador o árbitro en particular, y no hubo una correlación aparente entre el éxito de la apuesta y el tamaño de la misma. Las ocho apuestas en juegos en los que Hoberg trabajó de manera similar no revelaron un patrón obvio.
La MLB comenzó su investigación sobre Hoberg en febrero de 2024, después de que el veterano árbitro abriera una cuenta con un operador de apuestas deportivas autorizado a su propio nombre. El operador detectó que el dispositivo electrónico personal de Hoberg asociado con la nueva cuenta también estaba asociado con la cuenta de apuestas deportivas legales de un individuo que había apostado en beisbol.
Posteriormente, Hoberg fue retirado de los entrenamientos de primavera y se lo inactivó para la temporada 2024 a la espera de que se completara la investigación.
El 24 de mayo de 2024, el vicepresidente senior de operaciones en el terreno de juego de la MLB, Michael Hill, determinó que la "conducta y el juicio extremadamente pobre" de Hoberg crearon una situación en la que "no se podía confiar" en él para mantener la integridad del juego en el campo.
Hoberg fue despedido el 31 de mayo, pero apeló el proceso, lo que llevó a la decisión del lunes.
"Una investigación exhaustiva no reveló evidencia de que el Sr. Hoberg hiciera apuestas en beisbol directamente o que él o cualquier otra persona manipulara los juegos de alguna manera", dijo Manfred en el comunicado de la liga del lunes. "Sin embargo, su extremadamente pobre criterio al compartir cuentas de apuestas con un jugador de póquer profesional que tenía razones para creer que apostaba en beisbol y que, de hecho, apostó desde las cuentas compartidas, combinado con su eliminación de mensajes, crea como mínimo la apariencia de impropiedad que justifica la imposición de la disciplina más severa.
"Por lo tanto, existe una causa justa para confirmar el despido del Sr. Hoberg por no cumplir con los altos estándares de conducta personal y mantener la integridad del juego de béisbol".
Hoberg, de 38 años, es mejor conocido por su desempeño perfecto en el Juego 2 de la Serie Mundial de 2022, cuando fue el árbitro de home y cantó correctamente las 129 bolas y strikes.
En su declaración del lunes, Hoberg se disculpó y dijo que prometió "aprender de (los errores) y ser una mejor versión de mí mismo en el futuro".
Hoberg arbitró por primera vez juegos de las Grandes Ligas en 2014 y se convirtió en árbitro de tiempo completo en 2017. Arbitró juegos de postemporada todos los años desde 2018 a 2022 y fue asignado a los juegos de grupo en el Clásico Mundial de Beisbol de 2023.
"Agradecemos al Comisionado Manfred por su cuidadosa consideración de la apelación de Pat Hoberg", dijo la MLBUA en su propia declaración. "Como árbitros de las Grandes Ligas de Beisbol, hemos dedicado nuestras vidas profesionales a defender las reglas y la integridad del juego. Si nuestro sindicato creyera que un árbitro apostó en beisbol, nunca lo defenderíamos. Pero como deja en claro la declaración de hoy de la liga, el investigador neutral no encontró que Pat hiciera apuestas en beisbol. Sin embargo, respetamos la aceptación inequívoca de Pat de la responsabilidad por los errores que llevaron a su despido".