El chileno Nacho Cornejo (Honda) se hizo con la victoria de la séptima etapa del Dakar, que tuvo inicio en Riad y final en Al Dawadimi, aventajando en 44 segundos al argentino Kevin Benavides (KTM), quien se mete de lleno en la lucha por la general de la categoría de motos tras el mal día del británico Sam Sunderland (Gas Gas).
El que era hasta este domingo líder se dejó 25’55” respecto al ganador de la etapa y perdió así su posición de privilegio en favor del francés Adrien Van Beveren (Yamaha), quien tiene provisionalmente 5’12” de ventaja sobre el austríaco Matthias Walkner (KTM) y 5’23” respecto al actual campeón de la categoría, Benavides (KTM).
Día para el olvido para el equipo español, con apoyo de la marca austríaca KTM, Gas Gas, ya que el australiano Daniel Sanders, ganador de tres etapas y tercero en la general de motos hasta este domingo, dijo adiós a sus opciones tras caerse en el enlace hasta el inicio de la séptima etapa.
El piloto iba camino a salir primero y abrir pista tras imponerse en la última etapa, disputada el viernes y reducida a 101 kilómetros por el mal estado de las pistas, cuando se cayó de su moto y se hizo daño en su brazo izquierdo; teniendo que ser trasladado a un hospital cercano.
Sin saberlo, fue un aviso de que la séptima etapa iba a cambiar por completo el panorama establecido en el Dakar durante la primera semana. Cornejo avisó en el día de descanso que no estaba contento con sus actuaciones -13º en la general hasta el parón- y que “podía hacerlo mejor”.
Dicho y hecho. Dominó desde los 121 kilómetros de los 401 que tuvo la especial de este domingo y se hizo con su primera victoria de etapa en este Dakar.
“Es un golpe motivacional. Esta semana vamos a salir a luchar y hoy lo demostramos. A recuperar lo que más podamos”, dijo Cornejo al llegar al campamento. “Había tenido problemas en la primera semana con la navegación, sobre todo con un error el primer día que me restó confianza. Estaba un poco bajo de ánimos, pero lo dejamos atrás. Tengo que dar las gracias a mi equipo porque han apoyado al 100 por 100 a pesar de esos primeros días malos. Contento de darle esta alegría a ellos”, completó.
Cornejo comentó cuál fue su estrategia en la séptima etapa: “Al fin. Un buen día. Tuve una buena salida ya que en la sexta etapa salí atrás y pude atacar hoy. Sabía que iba a ser una navegación complicada así que bajé el ritmo y no fallé. Por fin tenemos una etapa sólida. Esta semana cambiamos el chip, dejamos atrás la primera y vamos a salir a atacar y luchar hasta el final. Hoy salió bien y contento y motivado para mañana”, comentó.
“Qué linda manera de festejar mi cumpleaños. Para celebrarlo tocaba acelerar un poco haciendo lo que me gusta, que es correr este rally. He salido a empujar desde atrás. La navegación estuvo complicada, me encontré con Barreda y empujamos los dos; hicimos un gran trabajo”, comentó Kevin Benavides al arribar. “Ha sido una etapa rápida. Hemos recuperado mucho tiempo después de una primera semana que no fue buena. En esta segunda largamos con todo y espero estar bien enfocado para continuar día a día de esta manera”, aseguró.
Una séptima etapa que abre un nuevo escenario en la categoría de motos justo en el inicio de la segunda y última semana de competición en Arabia Saudí. Cinco primeros clasificados de la séptima etapa:
1 – Nacho Cornejo (CHI-Honda): 3h28’46”
2 – Kevin Benavides (ARG-KTM): a 44”
3 – Joan Barreda (ESP-Honda): a 2’51”
4 – Luciano Benavides (ARG-Husqvarna): a 7’50”
5 – Lorenzo Santolino (ESP-Sherco): a 8’29”.
Clasificación general en motos tras la séptima etapa:
1 – Adrien Van Beveren (FRA-Yamaha): 23h45’2”
2 – Matthias Walkner (AUT-KTM): a 5’12”
3 – Kevin Benavides (ARG-KTM): a 5’23”
4 – Sam Sunderland (GBR-Gas Gas): a 5’38”
5 – Lorenzo Santolino (ESP-Sherco): a 6’34”
6 – Pablo Quintanilla (CHI-Honda): a 8’15”
7 – Joan Barreda (ESP-Honda): a 8’33”.