La noticia de que Neymar rescindió su contrato con Al-Hilal revolucionó al mundo del fútbol, que se prepara para su regreso a Santos, el club que lo formó. A partir de este impactante movimiento en el mercado de pases, ESPN.com repasa la primera etapa del ídolo en el Peixe.
Casi 12 años pasaron desde que Ney dejó Vila Belmiro para partir rumbo a Barcelona, que pagó 88 millones de euros por su pase. Pero ni el tiempo borró su legado en el conjunto albinegro, con el que disputó 225 partidos, aportó 136 goles y 69 asistencias y ganó seis títulos.
El aporte más grande del astro en Santos tuvo lugar en la CONMEBOL Libertadores 2011, un título que el club solo había ganado dos veces y de la mano de Pelé, en 1962 y 1963. Fue el MVP de la competencia y festejó 6 goles en 13 presentaciones, incluyendo el tanto que abrió la final de vuelta ante Peñarol en el Pacaembú.
🎉 VUELVE EL JOGO BONITO A VILA BELMIRO: ¡NEYMAR REGRESA A SANTOS! 🎉
🔙🇧🇷 Y que mejor manera que palpitar su regreso al fútbol brasileño que recordar el partidazo que jugó en la final ante Peñarol para levantar la CONMEBOL #Libertadores del 2011
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También convirtió en las semifinales del Mundial de Clubes de ese año, aunque en la definición su equipo se inclinó ante el Barcelona de Lionel Messi, con el que años después escribiría historia del otro lado del Atlántico.
La vitrina de Neymar en el conjunto brasileño se completa con la CONMEBOL Recopa 2012, definiendo él mismo el título ante la Universidad de Chile, la Copa de Brasil 2010 y los Campeonatos Paulistas de 2010, 2011 y 2012.
Mientras empezaba a escribir su historia con la Selección de Brasil en 2010, a los 18 años, Ney brillaba de la mano de entrenadores como Vanderlei Luxemburgo, Dorival Júnior y Mauricy Ramalho, quien lo dirigió entre abril de 2011 y mayo de 2013, cuando dejó el club en una de las transferencias más controversiales del fútbol moderno.
El astro debutó en la Primera División del Peixe en 2009, seis años después de incorporarse a la academia del club, y durante cuatro temporadas y media hizo historia, tanto por sus números -sumó 42 goles y 16 asistencias en 60 partidos en 2010 y 43 tantos y 20 servicios en 47 encuentros en 2012- como por la gran reivindicación del jogo bonito brasileño, cautivando al mundo del fútbol y haciendo una gran dupla con Ganso.
Neymar fue Rey de América en 2011 y 2012, mientras que en la votación de 2010 fue tercero y en la de 2013, segundo, tras D'Alessandro y Ronaldinho, respectivamente.
Además, el nacido en Mogi das Cruzes ganó el Premio Puskás de 2011, por un antológico gol marcado ante Flamengo, en el que gambeteó a tres defensores y el arquero. Al año siguiente, estuvo nominado, así como para el Balón de Oro, siendo finalista en el primero y quedando a las puertas de la definición en el segundo.
Durante algunos años, los hinchas albinegros tuvieron su tercera generación de Meninos da Vila y se acordaron de Pelé. Pero el siguiente paso estaba claro: dar el salto a Europa. En ese contexto, Neymar disputó su último partido en Santos el 26 de mayo de 2013, llorando cuando sonaba el himno nacional antes del partido vs. Flamengo.
12 AÑOS DESPUÉS, MOMENTO DE VOLVER A CASA. 🥹🇧🇷🔙pic.twitter.com/I41urihzU9
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Luego, a partir de una transferencia millonaria, dio el salto a Barcelona, donde se consolidó como uno de los mejores y más espectaculares futbolistas del mundo. Ya como campeón de todo, Ney cambió el fútbol español por el francés, para convertirse en el principal nombre del Paris Saint-Germain, ganando un montón de títulos pero sin dar el salto al siguiente nivel.
Ahora, el astro brasileño llega tras una amarga etapa en Al-Hilal, donde sufrió graves lesiones y apenas disputó siete partidos. Para regresar a Santos, donde sería dirigido por Pedro Caixinha, rescindió su contrato con el conjunto saudí, resignando a alrededor de 25-30 millones de dólares del contrato que vencía en junio de este año.
Cuando se concrete el acuerdo con el Peixe, Neymar viajará a Brasil esta semana -todavía está pendiente de algunos trámites burocráticos- y podría jugar tan pronto como el 5 de febrero, ante Botafogo RP por el Campeonato Paulista.
Santos soñaba con el regreso de Ney desde el año pasado, cuando vivió la temporada más oscura de su historia, tras consumar el primer descenso de su historia a fines de 2023. Luego, el Alvinegro se consagró campeón de la Serie B 2024, por lo que en 2025 volverá a competir en el Brasileirao, cuyo campeón defensor en Botafogo.