Las tempranas eliminaciones de Melgar y Sporting Cristal en las fases previas de la CONMEBOL Libertadores dejaron nuevamente a Perú con apenas dos representantes para lo que resta del torneo continental.
De hecho, desde que la CONMEBOL estableció el nuevo formato de fases previas del torneo en 2017, apenas en tres de ocho ediciones los clubes peruanos lograron avanzar al menos una fase clasificatoria de la competición.
Los antecedentes peruanos en fase previa de la Libertadores
El primer caso sucedió en 2019 cuando Melgar eliminó a la U de Chile en la Fase 2 con un 1-0 en el global y posteriormente le ganó 3-2 a Caracas para ser el primer club peruano en avanzar a la fase de grupos bajo el nuevo formato de la Libertadores.
En 2020, el Universitario de Gregorio Pérez superó 2-1 al Carabobo para avanzar a la Fase 2, pero sus ilusiones se acabaron en dicha fase cuando Cerro Porteño le ganó por 2-1 en el global.
Tuvieron que pasar tres años para que un club peruano vuelva a superar una fase previa. En 2023, Sporting Cristal dejó en el camino a Nacional de Paraguay tras un 5-3 en el global y avanzó a la fase de grupos tras imponerse con un gol agónico a Huracán en la revancha.
Después de aquellos grandes triunfos y remontadas, la historia de los clubes peruanos en las fases previas de la CONMEBOL Libertadores ha sido todo fracaso, al que se le sumó las recientes decepciones de Melgar y Sporting Cristal ante los bolivianos Aurora y Always Ready.
En la Libertadores 2017, Municipal y Universitario fueron eliminados en las Fase 1 y Fase 2 por Independiente del Valle y Deportivo Capiatá de Paraguay, respectivamente. En 2018, Universitario no pudo con Oriente Petrolero de Bolivia ni Melgar con un Santiago Wanderers que estaba en la Segunda División de Chile.
Al año siguiente, Melgar hizo historia, pero Deportivo Garcilaso (hoy Cusco FC) se fue eliminado en la Fase 1 por Deportivo La Guaira debido a la diferencia de gol (1-0 en Venezuela, 2-1 en Cusco). En 2020, Sporting Cristal fue aplastado 5-2 ante Barcelona SC en la Fase 2.
En 2021, César Vallejo le dijo adiós al torneo en la Fase 1 tras caer 2-0 ante Caracas mientras que Ayacucho FC sufrió un doloroso 8-2 ante Gremio en la Fase 2. En 2022, el Poeta nuevamente cayó en la Fase 1 tras perder 3-0 ante Olimpia mientras que Universitario se fue eliminado de la Fase 2 tras un 3-0 ante Barcelona SC.
En 2023, Sport Huancayo cayó 4-3 ante Nacional de Paraguay en la Fase 1 y su único consuelo fue que posteriormente fue vengado por Sporting Cristal, que goleó 5-1 a su rival en la Fase 2 y posteriormente logró su clasificación a la fase de grupos del torneo.