En la presente edición del torneo entre Liga MX y MLS, existen varios jugadores de ascendencia mexicana que buscarán ser protagonistas de la Leagues Cup.
La Leagues Cup 2024 se avecina, con 47 equipos de tres países buscando la supremacía en el torneo que, nuevamente, se llevará a cabo en su totalidad en Estados Unidos. La edición anterior indudablemente dejó múltiples anécdotas para el recuerdo, como usar un teléfono alámbrico para consultar a VAR, viajes de miles de kilómetros desgastantes para los equipos mexicanos, y el primer trofeo para Lionel Messi en MLS.
En esta ocasión, el torneo nuevamente dispondrá de las grandes estrellas de ambas ligas, pero también servirá como una vitrina para jóvenes jugadores tanto de MLS como de Liga MX que están buscando brillar para salir a Europa, o quizás, consolidarse con alguna selección mayor.
Esos son algunos de los casos que representan a los jugadores mexicoamericanos que tendrá el torneo. Estos son apenas diez de los futbolistas de esta categoría que serán dignos de seguir durante la Leagues Cup 2024:
Diego Luna – Real Salt Lake
El mediocampista de 20 años quedó fuera de la lista Olímpica para Estados Unidos en París 2024, lo que desató nuevamente la posibilidad de que México pudiese contar con sus servicios mediante un One-Time Switch de la FIFA. De acuerdo a lo mostrado en MLS esta temporada, sería una gran adquisición para la FMF, ya que Luna ha marcado cinco goles y suma ocho asistencias en 23 partidos con el Real Salt Lake esta temporada.
Nacido en Sunnyvale, California, Luna debutó con la selección mayor de Estados Unidos el 20 de enero del presente año, en una derrota de 1-0 con Eslovenia. Actualmente, es considerado uno de los prospectos más importantes para ambos países. Previo al MLS All-Star Game, Luna dijo a ESPN que “no ha cerrado la puerta” a cambiarse a México.
A nivel clubes, es uno de los responsables principales de que Salt Lake esté en tercer lugar de la conferencia oeste. En esta Leagues Cup, se enfrentará al Houston Dynamo de Héctor Herrera y al Atlas en la búsqueda de salir del grupo.
Fidel Barajas – Chivas
A sus 18 años de edad, Barajas dejó MLS por Liga MX cuando completó su transferencia de Real Salt Lake a Chivas, una oportunidad enorme para el extremo nacido en Sacramento, California.
Previo a llegar al cuadro rojiblanco, Barajas disputó 17 partidos en Real Salt Lake. En el Apertura 2024 mexicano, ya suma tres participaciones con Guadalajara, aunque apenas suma 23 minutos para el equipo de Fernando Gago viniendo desde la banca. En Leagues Cup, tendrá la oportunidad de seguir sumando frente a San Jose Earthquakes y LA Galaxy, dos equipos que conoce muy bien por su paso en MLS.
A nivel selección, Barajas ha representado a ambos países, aunque más recientemente, participó dos años con el proceso de México a nivel Sub-17 entre 2022 y 2023.
Edwin Cerrillo – LA Galaxy
Cerrillo se ha convertido en uno de los fichajes más importantes de Los Angeles Galaxy en las últimas temporadas, luego de pasar cuatro años con el FC Dallas, todo dentro de MLS. El nacido en Waco, Texas, fue traspasado hace un año entre los clubes de la Conferencia Oeste, y suma 26 partidos esta temporada con los californianos, 19 de titular.
El mediocampista defensivo fue seleccionado de Estados Unidos a nivel Sub-20 y Sub-23 en 2019, pero no ha sido requerido por el representativo nacional de las Barras y las Estrellas desde ese momento. Por lo tanto, sigue siendo elegible para México en caso de querer hacer el cambio.
En esta Leagues Cup, su equipo se enfrentará a Chivas y al San Jose Earthquakes, donde seguramente tendrá la oportunidad de mostrarse al ser titular indiscutible del equipo cinco veces campeón de MLS.
Brandon Vázquez – Monterrey
A sus 25 años, Vázquez se ha transformado en una estrella para aficionados tanto de MLS y Liga MX, basado en el nivel mostrado en ambas ligas durante los últimos años. En FC Cincinnati, el jugador marcó 32 goles en 112 partidos y se ganó una transferencia millonaria al Monterrey, donde rápidamente se adueñó de un puesto.
En el Apertura 2024, ha salido exclusivamente desde la banca, sumando 71 minutos en cuatro partidos de Liga MX sin poder anotar todavía. El también ex jugador de Atlanta United y Tijuana buscará regresar a la titularidad ante Austin y Pumas en el Grupo A de Leagues Cup.
Cabe destacar que Vázquez tomó la decisión de comprometerse con la selección mayor de Estados Unidos en 2023, anotando cuatro goles en ocho partidos. Pese a su buen momento, no fue llamado a Copa América este verano por Gregg Berhalter.
Erik Dueñas – LAFC
El mediocampista de LAFC suma ya 32 partidos como profesional antes de cumplir los 20 años de edad. En el 2024, ha participado 12 veces con el equipo, incluyendo tres de titular. Nacido en Los Ángeles, California, es elegible para jugar con México y fue llamado a un campamento de la Sub-17 del país latinoamericano en 2021.
Actualmente, sigue disponible para ambas selecciones, aunque no ha formado parte de ninguna convocatoria de manera reciente. Con LAFC en el presente torneo, podrá verse las caras con Vancouver Whitecaps y los Xolos de Tijuana para los partidos de Grupo G de la Leagues Cup.
Efraín Álvarez – Xolos de Tijuana
En su momento, la llegada de Álvarez a la selección de México de forma definitiva fue una gran noticia, ya que el jugador de 22 años destacó tanto a nivel club con LA Galaxy, como con las selecciones menores del Tri entre 2017 y 2022, donde llegó a la final del Mundial Sub-17 en 2019.
Ahora con Xolos, Álvarez suma 21 partidos y tres goles con el equipo dirigido por el colombiano Juan Carlos Osorio. En selección mayor, se estrenó como goleador en el partido ante Bolivia previo a la Copa América. En el actual Apertura 2024, Álvarez se ha mantenido como parte importante del ataque tijuanense con tres partidos disputados.
Obed Vargas – Seattle Sounders
En mayo del presente año, Vargas hizo un One-Time Switch para cambiar su disponibilidad a favor de México, luego de disputar torneos con las selecciones menores de Estados Unidos hasta el 2023. El mediocampista suma 58 partidos desde su debut en 2021, cuando tenía apenas 15 años de edad.
Nacido en Anchorage, Alaska, Vargas anotó su primer gol en MLS este año, en un partido ante el Philadelphia Union. En la actual Leagues Cup, sus Seattle Sounders disputarán el Grupo F junto a Minnesota United y Necaxa.
Alejandro Zendejas – América
Zendejas desató una controversia entre México y Estados Unidos luego de que haya sido convocado por el Tri en dos ocasiones sin tener el One-Time Switch de la FIFA. Eventualmente, el jugador del América se vio atado al USMNT, donde ahora suma siete participaciones y un gol.
Con América, donde es actual bicampeón del futbol mexicano, Zendejas suma 25 goles en 96 partidos con el equipo de André Jardine, y es parte integral del ataque capitalino. A sus 26 años, el nacido en Ciudad Juárez será crucial para las aspiraciones del equipo dentro de la Leagues Cup, donde esperan rival en los dieciseisavos de final, producto de su condición como campeón del futbol mexicano.
Brian Gutiérrez – Chicago Fire
El medio de 21 años y nacido en Berwyn, Illinois es objeto del deseo tanto de México como de Estados Unidos, luego de su buen paso en Chicago Fire. Son ya más de 110 partidos que suma Gutiérrez como profesional luego de debutar en 2020, y en la temporada actual goza de su mejor momento, marcando cinco goles en 24 encuentros.
Luego de quedar fuera de la lista Olímpica de Estados Unidos, Gutiérrez podría recalar en la selección de México, ya que el jugador ha dicho que está dispuesto a representar al país de su ascendencia.
Los aficionados de ambos lados de la frontera tendrán la oportunidad de verlo disputar el Grupo D junto a Sporting Kansas City y Toluca.
Cade Cowell – Chivas
Cuando Cade Cowell completó su transferencia del San Jose Earthquakes a Chivas en 2023, la llegada del jugador de la selección de Estados Unidos inauguró una nueva era de contrataciones para el equipo emblemático del futbol mexicano. Chivas ya había tenido elementos que llegaban a disputar futbol internacional con otros países, como fue Santiago Ormeño con Perú, pero la llegada de Cowell aun así desató polémica.
Cualquier polémica se ha visto minimizada por el buen nivel del extremo mexicoamericano en Liga MX. El Apertura 2024 ha sido, sin duda, el mejor momento de Cowell en el futbol mexicano. En sus primeros cuatro partidos, marcó tres goles, luego de que hiciera apenas uno en su torneo de debut con Chivas. Junto con Barajas, podrá tener oportunidades ante San Jose Earthquakes y LA Galaxy en el Grupo B.