Un error suyo le costó al Barcelona 2 puntos ante el Eibar en LaLiga. Los azulgranas despedían el año con otro resultado decepcionante (1-1), pero Ronald Araújo (Rivera, Uruguay, 7 de marzo de 1999) quiso salir a atender a la prensa al final del partido para asumir públicamente responsabilidad.
Un gesto poco habitual en un chaval de 21 años que acaba de subir al primer equipo, pero que él ve como una reacción natural y totalmente acorde con su personalidad.
"Lo del carácter es algo que tengo de chiquito. Lo de imponer, lo de ayudar al equipo... Me gusta hablar en el campo, estoy hablando todo el partido. Es una forma de estar más concentrado, y eso creo que me ayuda a mí y también al equipo", afirma en una entrevista concedida a EFE.
Aquel fallo ante el Eibar lo recuerda como "una anécdota", como otra excusa más para seguir mejorando: "Después de eso trabajé aún más el control del toque rápido. Jugamos cada tres días y no puedes quedarte con un error en la cabeza. Eso quedó atrás, y en los siguientes partidos creo que demostré que aquello no me influyó mucho".
Esa obsesión por mejorar y trabajar en los entrenamientos es lo que Ronald Koeman más destaca de él, y Araujo está de acuerdo con su entrenador.
"Me considero un jugador al que le gusta trabajar mucho. Analizo todos mis partidos, a todos los rivales y sobre todo las cosas que no salen tan bien. Y, si me tengo que quedar un rato después del entrenamiento, me quedo porque pienso que es necesario para mejorar", señala.
También coincide con Koeman en que le falta pulir la salida del balón, algo que para el defensor charrúa se convirtió casi en una obsesión.
"Desde que llegue al club, trabajo mucho la salida de pelota. No es que me cueste, pero yo venía de otro fútbol, el que se juega en Uruguay, y desde que fiché por el Barcelona es algo que me puse en mente trabajar siempre que puedo", apunta.
Por eso, Araujo no esconde que en la plantilla azulgrana su referente es Gerard Piqué, al que reemplazó en el once titular desde que el central catalán se lesionó una rodilla de gravedad.
"Admiro mucho 'Geri', sobre todo la salida de balón, cómo juega con las pelota en los pies, que siento que es lo que me falta a mí. Y también la experiencia que tiene. Quizá no es muy rápido, pero siempre está muy bien ubicado y gana muchos balones aéreos por lo bien parado que está", destaca de uno de los capitanes del Barça.
Como Piqué, Araujo es un central con alma de delantero. Contra el Valencia, se estrenó como realizador del primer equipo con un golazo de tijera. Pero ya había marcado siete tantos con el Barça B, en las dos temporadas anteriores, y otros seis cuando jugaba con el Rentistas de Uruguay.
Aunque insiste en que "lo primordial" para un defensa es "mantener el arco a cero", admite que siempre es "lindo" poder ayudar al equipo marcando goles.
"También es importante para un defensor ser un arma en ataque. Trabajo muchos los centros para cabecear y estoy contento, porque es algo que se me da", añade orgulloso.
La progresión de Araujo, al que el Barcelona fichó del Boston River (1,7 millones de euros, más otros 3,5 en variables) por cinco temporada en el verano de 2018 para el reforzar el filial, ha sido meteórica.
El jugador ya tiene ficha del primer equipo y su cláusula de rescisión ha pasado de 100 a 200 millones de euros, pero todavía no ha firmado una ampliación y mejora de contrato muy merecida.
"Tengo contrato hasta 2023 y de la renovación no se nada. De eso se encarga mi representante, y yo estoy enfocado en los partidos, que tenemos uno cada tres días, y en jugar y hacerlo bien", responde cuando se le pregunta por su situación.
En Barcelona ha encontrado "un plantel joven que puede dar mucho al club durante los próximos años" y todo lo que podía esperar del fútbol profesional, incluido entrenarse cada día al lado del mejor futbolista del mundo, el delantero argentino Lionel Messi.
"Es complicado, pero es lindo tener que marcarlo en los entrenamientos. Antes de algunos partido pienso: 'Si marco a Leo en los entrenamientos, ¿qué va a venir en el partido más difícil que él?", comenta entre risas.
En octubre pasado debutó con la absoluta de Uruguay saliendo de inicio en un partido de clasificación para el Mundial 2020 ante Ecuador.
"Me siento muy contento, porque para mí ir con la selección era un sueño muy lindo. Ahora, sueño con participar en el próximo Mundial, y también me gustaría estar en la Copa América del año que viene", afirma Araujo, feliz por poder formar junto a "referentes como Godín o Giménez", en la defensa del combinado celeste.
Pero antes, el central de Rivera sabe que "hay que trabajar duro en el Barça para que se den más oportunidades" con la selección de su país.
Y es que Ronald Arujo no quiero ni oír que esta temporada es de transición para el conjunto azulgrana. "Nosotros somos el Barça; no se puede decir que podemos a pelear por ningún titulo. Tenemos equipo para eso, estamos preparados, estamos vivos en todas las competiciones y vamos a pelar por todo", subraya.
Esta semana, el equipo podría ganar su primer título: la Supercopa de España, en la que el miércoles se medirá en semifinales a la Real Sociedad.
Araujo, que no pudo actuar contra el Granada por una sobrecarga en los isquiotibiales del muslo derecho que sufrió durante el calentamiento, dice "encontrarse bien y preparado para jugar". Al central charrúa le sobran ambición y ganas para levantar su primer título en el fútbol profesional.