Ante la pandemia por el coronavirus, los operadores de casas de apuestas, como negocios alrededor del mundo, enfrentan retos que nunca habían considerado, incluida la pregunta sobre lo que sucederá si no hay juegos en los cuales apostar.
El jueves, la NCAA canceló el torneo varonil de basquetbol, el mayor evento deportivo de apuestas en Estados Unidos. Se estima que cada año se apuestan miles de millones de dólares en el March Madness a través del “ladrillo y mortero” y casas de apuesta en línea, así como en los brackets organizados en oficinas.
La NBA, NHL y la MLS han suspendido sus temporadas y las Grandes Ligas sus campamentos de primavera y retrasado el inicio del inicio de su calendario regular. El jueves, luego de que varios torneos de conferencia de basquetbol fueron cancelados, sólo un puñado de eventos permanecieron en las pantallas de las casas de apuestas.
En un comunicado, la NCAA dijo que la decisión de cancelar los torneos de basquetbol, varoniles y femeniles, junto con los campeonatos restantes de invierno y primavera, está “basada en la evolución del COVID-19 como amenaza a la salud pública, nuestra habilidad para asegurar que los eventos no contribuyan a la propagación de la pandemia y lo impráctico de tener esos eventos en cualquier momento en este año académico, dadas las decisiones tomadas por otras entidades”.
El torneo varonil de basquetbol de la NCAA se había disputado de forma ininterrumpida desde 1939.
Las casas de apuestas y casinos alrededor de Estados Unidos permanecen abiertos de cara a la jornada del viernes y los operadores no esperan algún paro, pero también reconocen que lo impredecible de la situación y el hecho de que hay pocos eventos deportivos vigentes.
El Nevada Gaming Control rechazó comentar sobre el tema al ser contactado por ESPN y la New Jersey Division of Gaming Enforcement no respondió a la solicitud de comentarios sobre las guías otorgadas a licencias de apuestas.
Perder el torneo de la NCAA, al menos por el momento, es el golpe más costoso a los negocios de apuestas deportivas. Marzo ha sido rutinariamente uno de los meses más lucrativos del año para los apostadores. Las casas comparan el manejo de apuestas en los primeros cuatro días del torneo de la NCAA a la cantidad que se recauda en el Super Bowl.
Más de $154.6 millones fueron apostados en el Super Bowl LIV entre los Kansas City Chiefs y San Francisco 49ers en las casas de apuesta de Nevada, con ganancias netas de $18.8 millones para las casas de apuesta.
Mientras la mayoría de las apuestas deportivas se hacen en línea, el torneo de la NCAA sí atrae a varios grupos de personas a las casas de apuestas. Hasta el miércoles, hay 16 estados que han tomado apuestas deportivas legales. En Las Vegas, la ocupación de hoteles es típicamente alta para la primera semana del torneo.
“Es nuestra semana más ocupada del año”, dijo John Murray, director ejecutivo de SuperBook at Westgate Las Vegas, a ESPN. “En términos de cuentas de boletos y personas, la primera semana del torneo de la NCAA es nuestra semana más ocupada de todo el año. Es una gran preocupación, pero cada casa de apuestas en el país en el país está en el mismo bote. No hay nada que podamos hacer para controlar esto. Sólo esperamos lo mejor, mientras mantenemos la seguridad de nuestros huéspedes, nuestro staff y todas las personas involucradas en nuestro negocio como nuestra prioridad”.
Sin el torneo, las apuestas para quien gana el campeonato de la NCAA serán reembolsados en la mayoría de las casas de apuestas, que también han adoptado la actitud de analizar cómo manejar las futuras apuestas en las ligas que ahora están suspendidas, como la NBA.
“Estamos esperanso hasta que las ligas cancelen la temporada o declaren a un ganador”, dijo Kevin Fulmer, vicepresidente de Caesars Entertainment, a ESPN. “Así es como vamos a decidir las futuras apuestas”.
Luego de que la NBA anunció el miércoles la decisión de suspender la temporada, las casas de apuestas adoptaron una variedad de enfoques. La casa de apuestas William Hill U.S. dijo el jueves que tomaba apuestas continuamente sobre las posibilidades de ganar las conferencias Este y Oeste, por ejemplo. Caesars Sportsbook, por otro lado, suspendió las apuestas futuras en la NBA.
Las apuestas en el total de victorias de temporada, propuestas de over/under (altas y bajas en el número de juegos que un equipo suma durante la temporada regular) son más complicadas y las reglas difieren de casa a casa de apuestas. Caesars Sportsbook, por ejemplo, requiere que los equipos de la NBA jueguen al menos 81 de 82 partidos para considerar acción en apuestas de victorias por temporada. El SuperBook requiere que los equipos jueguen los 82 partidos.
Las probabilidades en eventos como el Super Bowl y la Serie Mundial están vigentes en la mayoría de las casas de apuestas, mientras que el PGA Tour y la NASCAR continúan, aunque sin espectadores.