NFL: Primer vistazo a las Finales de Conferencia de los playoffs

Estadística que debes saber: El corredor de los Eagles, Saquon Barkley, ha dominado a Washington a lo largo de su carrera, promediando más de 137 yardas desde la línea de golpeo por partido. El único jugador en la historia de la NFL con un promedio superior contra un solo rival es Jim Brown contra los Eagles (mínimo de 10 partidos, incluyendo playoffs). -- ESPN Research

Factor X: El tackle defensivo de los Eagles, Jalen Carter. Su capacidad para generar caos en el interior de la línea es fundamental para la defensiva. Incluyendo los playoffs, acumula 6.5 capturas, 28 apresuramientos al quarterback y 14 tacleadas detrás de la línea de golpeo esta temporada. Carter deberá colapsar la bolsa de protección y hacer jugadas impactantes para frenar a Jayden Daniels y la ofensiva de Washington. -- Matt Bowen

Lo que aprendimos sobre los Eagles en la Ronda Divisional: Esta defensiva de Philadelphia sabe aparecer en los momentos importantes. Las condiciones nevadas en el Lincoln Financial Field complicaron a ambas ofensivas en la segunda mitad, y ahí fue cuando el grupo de Vic Fangio aprovechó. Primero, Jalen Carter forzó un balón suelto a Kyren Williams, lo que derivó en un gol de campo. Luego, el apoyador Nolan Smith Jr. hizo lo mismo con una captura y balón suelto provocado, sumando otros 3 puntos. Para el Juego por el Campeonato de la NFC contra los Commanders, habrá dudas sobre la salud de Jalen Hurts (pareció lesionarse la pierna izquierda en la segunda mitad) y sobre si el ataque aéreo estará a la altura del reto. Pero lo que no deja dudas es esta defensiva. -- Tim McManus

Lo que aprendimos sobre los Commanders en la Ronda Divisional: Aunque Jayden Daniels ha demostrado ser especial, el destino de Washington mejora cuando su defensiva y su ataque terrestre tienen días como el que tuvieron ante Detroit. Los Commanders solo forzaron 17 entregas de balón en la temporada regular, pero ya llevan seis en los playoffs, incluyendo cinco contra los Lions. Esos robos de balón resultaron en tres touchdowns. Además, si los Commanders logran una actuación similar la próxima semana de sus corredores Brian Robinson Jr. y Austin Ekeler, serán difíciles de vencer. Ambos sumaron 132 yardas, solo 15 menos que en sus tres juegos anteriores combinados. -- John Keim

Por qué ganarán los Eagles: Tienen ventaja de talento en casi todas las posiciones, excepto mariscal de campo. Philadelphia cuenta con mejores receptores, un mejor corredor, mejor línea ofensiva, mejor línea defensiva y mejores backs defensivos. No hay muchas dudas sobre eso. Incluso, podrían haber tenido mejores apoyadores cuando estaban sanos, aunque con Nakobe Dean fuera, esa posición podría inclinarse hacia Washington. Los Commanders necesitarán un Daniels en modo superestrella para ganar, pues deberá compensar las ventajas de Philadelphia en todo el campo.

Además, Daniels brilló contra los Lions en parte porque las lesiones de Detroit los obligaron a recurrir a muchas cargas defensivas. Pero la cantidad de estrellas en la defensiva de los Eagles --de Jalen Carter a Zack Baun, pasando por Darius Slay Jr. y Quinyon Mitchell-- les permite no enviar cargas con frecuencia (18 por ciento antes de la Ronda Divisional, cuarto más bajo), lo que podría ser clave para contener a Daniels. -- Seth Walder

Por qué ganarán los Commanders: Daniels está en un momento imparable y Dan Quinn está tomando decisiones óptimas en cuarta oportunidad. El mariscal de campo novato tuvo un QBR de 91.8 para sorprender a Detroit y meter a los Commanders en el Juego por el Campeonato de la NFC. Durante la temporada regular, Daniels tuvo un QBR de 90.1 contra la carga defensiva (segundo mejor de la NFL), pero los Lions decidieron presionarlo de todos modos... y pagaron caro por ello. Pero más allá de cómo responde ante las cargas, Daniels está jugando a un nivel increíble. Desde que comenzó la racha de siete victorias consecutivas de Washington en la Semana 13, su QBR de 82.3 solo es superado por Josh Allen en ese lapso.

Además, el impacto de Daniels se ha maximizado gracias a que Dan Quinn ha demostrado estar dispuesto a arriesgarse en cuarta oportunidad, confiando en su quarterback estrella. El sábado, Washington enfrentó cuatro situaciones de cuarta oportunidad en las que el modelo de ESPN Analytics recomendaba jugársela, y Quinn lo hizo en todas ellas (hubo una quinta en la que la decisión era neutral). Esas decisiones --no los resultados, sino el simple hecho de tomarlas-- aumentaron en un 7.8 por ciento las probabilidades de victoria de los Commanders. Esa mentalidad agresiva fue clave contra Detroit y seguirá siéndolo si Quinn mantiene la misma filosofía. -- Seth Walder

AFC

(2) Buffalo Bills at (1) Kansas City Chiefs

Cuándo: Domingo, 6:30 p.m. hora del este (5:30 p.m. CDMX) | CBS/Paramount (Estados Unidos) | ESPN y Disney+ (México y Latinoamérica)
Proyección del FPI: BUF, 54.6% (por un margen de 1.6 puntos)
Así abrió la línea: KC -1.5 (48.5)

Antecedentes del enfrentamiento: Este será el noveno enfrentamiento entre Patrick Mahomes y Josh Allen. Hasta ahora, el duelo personal está empatado 4-4, pero Mahomes lleva ventaja de 3-0 en playoffs. Ambos equipos se enfrentaron en la Semana 11 de esta temporada, donde Buffalo ganó 30-21 en la única derrota de Kansas City cuando jugaron con sus titulares.

El año pasado, estos dos equipos también se vieron las caras en la Ronda Divisional, con los Chiefs llevándose la victoria por 27-24. -- ESPN

Estadística que debes saber: Los Bills buscan convertirse en el tercer equipo desde el 2018 en vencer dos veces a los Chiefs en la misma temporada. Los únicos que lo han logrado son los Patriots del 2018 y los Bengals del 2021. -- ESPN Research

Lo que aprendimos sobre los Chiefs en la Ronda Divisional: Mientras el ala cerrada Travis Kelce esté en su mejor nivel, Kansas City será difícil de vencer. Ante los Texans, los receptores Hollywood Brown, DeAndre Hopkins y JuJu Smith-Schuster no atraparon ni un pase, y Xavier Worthy tuvo un desempeño discreto. Aun así, los Chiefs encontraron la forma de anotar 23 puntos y avanzar al Juego por el Campeonato de la AFC, en gran parte gracias a Kelce.

Kelce sumó 117 yardas recibidas, más de la mitad del total de los Chiefs y más del doble de su promedio de la temporada (56 yardas). Se notó más fresco tras su descanso de tres semanas, luego de que Kansas City asegurara el sembrado N° 1 con una jornada de anticipación. -- Adam Teicher

Lo que aprendimos sobre los Bills en la Ronda Divisional: Buffalo ha aprendido a cerrar partidos en playoffs. En el pasado, los Bills han sufrido para ganar juegos cerrados en postemporada, cayendo en la Ronda Divisional tres años seguidos. Sin embargo, la victoria contra los Ravens demostró que este equipo puede ganar incluso sin jugar a la perfección y hacerlo en las tres fases del juego. Ahora enfrentarán una gran prueba en Kansas City, un equipo que les ha ganado en las tres veces que se han enfrentado en playoffs desde el 2020. -- Alaina Getzenberg

Factor X: Xavier Worthy. En el sistema ofensivo de Andy Reid, Worthy puede estirar la defensiva en el tercer nivel, dándole a Patrick Mahomes un objetivo explosivo contra la secundaria de Buffalo. Además, Reid puede diseñar jugadas específicas para que Worthy reciba el balón dentro de la zona roja, lo que añade un elemento de dinamismo a la ofensiva de los Chiefs. -- Matt Bowen

Por qué ganarán los Chiefs: Tienen jugadores capaces de adueñarse de un partido. Travis Kelce, tras una temporada regular discreta, demostró que aún tiene energía al sumar siete recepciones y 117 yardas contra los Texans. Chris Jones, a pesar de registrar solo 5 capturas en la temporada regular, generó más duelos ganados en presión al quarterback (62) y más apresuramientos al quarterback (50) que cualquier otro tackle defensivo. Trent McDuffie ha sido uno de los mejores esquineros de la liga. Y no se puede ignorar que Mahomes siempre tiene un toque de magia en playoffs. A pesar de que esta ha sido una temporada discreta para el mariscal de campo de los Chiefs, el equipo ha seguido confiando en él, registrando el segundo porcentaje de pases por encima de la expectativa más alto de la liga (+5%), según las Next Gen Stats de la NFL.

Sobre el papel, los Chiefs no son favoritos. Pero Mahomes ha demostrado demasiadas veces que puede brillar en estos momentos como para descartarlo. Si a eso le sumamos la ventaja de jugar en casa, Kansas City sigue siendo un rival temible... casi tanto como siempre. -- Seth Walder

Por qué ganarán los Bills: Son el mejor equipo.

Incluso antes de vencer a los Ravens, el "Football Power Index" (FPI) tenía a los Bills como 2.9 puntos superiores a los Chiefs en un campo neutral. ¿La razón? Porque han jugado mejor toda la temporada.

Los Bills llegaron al domingo con un EPA por intento de pase de 0.25, casi el doble del que han registrado los Chiefsesta temporada (0.13).

También han sido mucho mejores por tierra, con un EPA por jugada de 0.07, mientras que los Chiefs tienen un EPA negativo de -0.03. Parte de esa ventaja se debe a las jugadas diseñadas para que Josh Allen corra, pero eso también será un factor a su favor en el Juego por el Campeonato de la AFC. Los Bills tienen al mariscal de campo que ha jugado mucho mejor este año. Allen lideraba la liga en QBR (77.3) esta temporada (antes del partido del domingo), mientras que Mahomes quedó octavo (67.7). Además, Allen cuenta con la ventaja de jugar detrás de una línea ofensiva mucho más efectiva en protección de pase.

Buffalo tiene algunas dudas en la defensiva contra el pase, pero en la NFL, la ofensiva es lo que define los triunfos, y en ese aspecto, los Bills tienen una ventaja clara. -- Seth Walder