Aquí estamos: nos preparamos para disfrutar de un Mundial de Fútbol celebrado entre noviembre y diciembre. ¿Quién podía imaginarse que la gran vitrina del balompié mundial, un evento que tradicionalmente se disputa en la temporada veraniega, se convertiría en maravilla invernal?
El fútbol ha cambiado mucho con el pasar de los años: la forma en la que se juega, quién lo juega, la forma en la que presenciamos los partidos. Lenta pero firmemente, este deporte ha evolucionado mucho, y cuando se produce una transformación muy fuerte (como celebrar un Mundial invierno), parece que ha ocurrido una revolución de la noche a la mañana.
Esos cambios se reflejan en esta edición 2022 del Ranking Mundialista de ESPN. Le pedimos a comentaristas de televisión, reporteros, columnistas, productores y editores de todo el mundo que votaran por quienes consideran como los mejores jugadores que participarán en el torneo de este año.
Por más de un decenio, todo se reducía a un duelo entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo para definir quién encabezaba esta clase de rankings. Sin embargo, de repente vemos que el título no quedará en manos de alguno de ellos. El listado de este año está lleno de rostros novedosos: muchos jóvenes, aunque hay algunos mayores, que ahora tienen la oportunidad de demostrar que forman parte de lo mejor del balompié global.
Y, ¿qué mejor escenario para demostrarlo que el máximo evento deportivo del planeta?
Por eso, con el aporte de nuestra red global de colaboradores, les presentamos a los 50 mejores jugadores que se darán cita en Qatar 2022.
Nota del editor: Todas las edades corresponden a la fecha inaugural del Mundial de Fútbol (20 de noviembre)
50. Andre Onana
Selección: Camerún
Club: Inter Milán
Edad: 26
Posición: Goalkeeper
Ranking 2018: N/A
Curiosamente, Onana jugó más partidos en 2022 con la selección de Camerún que con sus clubes Ajax e Inter. Sin embargo, su agilidad y personalidad lo convierten en uno de los líderes de su equipo nacional, y no es coincidencia que le haya quitado el puesto entre los palos al veterano capitán del Inter Samir Handanovic a principios de este año. Onana emite mucha confianza y tiene talento de sobra para justificarla. -- Gab Marcotti
49. Kalidou Koulibaly
Selección: Senegal
Club: Chelsea
Edad: 31
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Senegal tiene grandes esperanzas para este Mundial tras su triunfo en la Copa Africana de Naciones de febrero pasado; y si bien gran parte de la atención se centrará en su genial delantero Sadio Mané, cualquier triunfo se anclará en la defensa y el capitán Koulibaly es parte indispensable. Su temporada arrancó lentamente con su nuevo club Chelsea después de partir del Napoli en el mercado de verano; pero se sentirá como en casa frente a Edouard Mendy como último muro de la defensa senegalesa. Da prioridad al colectivo por encima de cualquier elogio individual. Cuando Senegal ganó la Copa de Naciones, Koulibaly se negó a alzar el trofeo en solitario. Por el contrario, esperó a estar de vuelta con su equipo para poder celebrar juntos. -- Tom Hamilton
48. Bukayo Saka
Selección: Inglaterra
Club: Arsenal
Edad: 21
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Existe una fuerte competencia entre los extremos de la selección inglesa; sin embargo, el impresionante nivel mostrado por Saka en el Arsenal le otorga grandes probabilidades de obligar a Gareth Southgate a incluirlo en el XI titular. El joven de 21 años forma parte de un grupo conformado por Jack Grealish, Phil Foden y Mason Mount (entre otros) que luchan por las dos posiciones en el ataque a cada lado de Harry Kane. Sin embargo, Southgate se ha deshecho en elogios por la forma en la que Saka se recuperó tras ser uno de los tres jugadores que falló su penal en la tanda que definió la final de la Eurocopa 2020 ante Italia. -- James Olley
47. Ederson
Selección: BraSil
Club: Manchester City
Edad: 29
Posición: Portero
Ranking 2018: N/A
La selección de Brasil ha disputado 10 encuentros este año, y Ederson sólo tiene una aparición en dichos cotejos. Específicamente, en una eliminatoria mundialista jugando de local ante Paraguay, que fue un trámite tan sencillo que el guardameta pudo haber buscado una silla para reposar bajo el arco. Valiente e imponente, con una zurda que combina precisión y un poderío digno de una fiera, Ederson podría formar parte de muchas selecciones presentes en Qatar. Sin embargo, todo parece indicar que será el suplente del combinado brasileño. Fue elegido para jugar las eliminatorias de la Copa América del año pasado, pero a pesar de no hacer nada mal, parece haber perdido el puesto ante Alisson. -- Tim Vickery
46. Christian Eriksen
Selección: Dinamarca
Club: Manchester United
Edad: 30
Posición: Volante
Ranking 2018: 19
El hecho de que Eriksen se encuentre en la presente lista es notable, considerando lo ocurrido en julio de 2021. Eriksen jugaba con su selección de Dinamarca cuando debutaba en la Eurocopa 2020 contra Finlandia y sufrió un ataque cardíaco en el minuto 42 del encuentro. Recibió resucitación cardiopulmonar en la cancha y en la ambulancia le dijo a su prometida: "No volveré a jugar jamás, ni pensarlo". Sin embargo, aquí estamos: en la previa del próximo gran torneo futbolístico y Eriksen es la figura clave del combinado danés.
Desde aquel día en Copenhague, Eriksen tuvo que recibir un desfibrilador cardioversor implantable, lo que significaba que no podía seguir jugando con el Inter debido a las reglas de la Serie A. Por ello, entrenó alejado de las miradas del público y en febrero de 2022 volvió al balompié competitivo en la Premier League tras firmar un contrato de corto plazo con el Brentford. Durante el verano, fichó por el Manchester United y ha sido figura con ellos en el presente torneo. Pero la aparición de Eriksen en este Mundial completará el círculo de una recuperación indudablemente notable.
Eriksen volvió al fútbol internacional en marzo como suplente en el choque de su selección con los Países Bajos y marcó a los dos minutos de ingresar a la cancha. "Está de vuelta y tiene su mejor fútbol por delante", expresó en ese momento el seleccionador de Dinamarca Kasper Hjulmand. -- Tom Hamilton
45. Gavi
Selección: España
Club: Barcelona
Edad: 18
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Hubo quejas en toda España el año pasado cuando Luis Enrique convocó a Gavi con apenas 17 años, tras sumar apenas seis apariciones vistiendo la camiseta del Barcelona. Las quejas se han acallado desde entonces, luego que Gavi demostrara ser uno de los mejores jugadores de La Roja en todas y cada una de sus 12 apariciones hasta ahora. Ya se ha convertido en una parte consolidada del mediocampo, junto a sus compañeros del Barça Sergio Busquets y Pedri. Y su intensidad y oficio, sin mencionar su calidad en posesión del balón, serán importantes en Qatar. -- Sam Marsden
44. Aurelien Tchouameni
Selección: Francia
Club: Real Madrid
Edad: 22
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Tchouameni dio el gran salto del AS Mónaco al Real Madrid durante el verano y actualmente se apresta a jugar como ancla del mediocampo del seleccionado francés en Qatar. El mediocampista de 22 años debutó con su selección durante las eliminatorias mundialistas y se ha consolidado en su posición, siendo titular en cinco de los últimos seis encuentros disputados por Les Bleus. Se ha adaptado bien a las exigencias del Madrid, dando la impresión de que no le costó mucho reemplazar a Casemiro. -- Alex Kirkland
43. Romelu Lukaku
Selección: Bélgica
Club: Internazionale
Edad: 29
Posición: Delantero
Ranking 2018: 33
El regreso de Lukaku al Inter de Milán, cedido por el Chelsea, se ha visto interrumpido por una lesión de isquiotibiales esta temporada. No obstante, si se recupera a tiempo de su último contratiempo, tendrá grandes opciones de llevarse la Bota de Oro de este Mundial. Es el artillero talismán del seleccionado belga y punto central de su notable ataque. Con un impresionante registro de 68 goles en 102 partidos, Lukaku es "irremplazable" de acuerdo con el técnico Roberto Martínez. Toda Bélgica esperará con ansias que logre recuperar su problemática pierna justo a tiempo. -- Tom Hamilton
42. Rodri
Selección: España
Club: Manchester City
Edad: 26
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
La selección española parte al Mundial con dos de los mejores volantes defensivos del fútbol actual: su capitán Sergio Busquets y Rodri, ficha del Manchester City. Junto al jugador del Barcelona, Rodri aporta un escudo defensivo a la línea de cuatro de Luis Enrique, aparte de aportar a los volantes ofensivos de La Roja el trampolín para llevar el juego al tercio final del oponente. -- Mark Ogden
41. Jamal Musiala
Selección: Alemania
Club: Bayern Munich
Edad: 19
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Sin temor a exagerar, este adolescente podría ser el mejor volante del fútbol actual en espacios pequeños. No hay otro tan ágil en momentos de gran presión en espacios reducidos. De hecho, Musiala se mueve a menudo entre marcaciones dobles o triples a propósito, con la intención de crear espacios para sus compañeros. Con 19 años, está a punto de convertirse en la pieza central de la ofensiva del seleccionado alemán. -- Constantin Eckner
40. Dusan Vlahovic
Selección: Serbia
Club: Juventus
Edad: 22
Posición: Delantero
Ranking 2018: N/A
El gigante serbio ha pasado por momentos difíciles con su club; sin embargo, es pieza fundamental en los planes goleadores del seleccionado de su país, formando un equipo de pesos pesados con Aleksandar Mitrovic. A sus 22 años, cuando disfruta de plenitud de condiciones físicas desborda energía, capacidad atlética y entusiasmo, superando en fuerza y velocidad a la mayoría de los zagueros rivales. -- Gab Marcotti
39. Gabriel Jesús
Selección: Brasil
Club: Arsenal
Edad: 25
Posición: Delantero
Ranking 2018: 36
Puede que el fichaje de Gabriel Jesús por el Arsenal, proveniente del Manchester City, haya revitalizado el equipo; sin embargo, su puesto dentro de la alineación de la selección de Brasil está en duda. De hecho, fue excluido de la convocatoria más reciente para jugar en septiembre, aunque Tite confirmó que el artillero de 25 años se mantiene "en la carrera" para quedar entre los 26 finales. La energía y compromiso de Gabriel Jesús ha hecho que los hinchas Gunners se enamoren de él rápidamente; no obstante, todo parece indicar que Richarlison, su rival del norte de Londres, es el favorito en estos momentos para comandar el ataque de Brasil. -- James Olley
38. Ousmane Dembélé
Selección: Francia
Club: Barcelona
Edad: 25
Posición: Delantero
Ranking 2018: 49
Dembélé formó parte de la selección de Francia que alzó la Copa del Mundo en 2018; sin embargo, sólo acumula siete apariciones desde entonces. Sin embargo, llega a las finales de la competición con el mejor nivel de su carrera vistiendo la camiseta del Barcelona. Xavi Hernández ha apostado fuertemente por él y Francia debería ver los beneficios. Dembélé tiene problemas para mantener la constancia en su juego; sin embargo, es eléctrico cuando se abren los partidos y es probable que se convierta en una buena opción para Didier Deschamps en la suplencia. -- Sam Marsden
37. Antoine Griezmann
Selección: Francia
Club: Atlético Madrid
Edad: 31
Posición: Delantero
Ranking 2018: 8
Evidentemente, Griezmann no posee la misma jerarquía que hace cuatro años, cuando llegó a Rusia poco después de ganar la Europa League con el Atlético de Madrid y terminar una de las mejores temporadas de su carrera. En aquél entonces, disfrutaba del mejor nivel de su carrera. Actualmente, la historia es radicalmente distinta.
Su pase al Barcelona hace dos años fue todo un desastre y también ha confrontado dificultades vistiendo la casaca de Francia. Está obligado a recuperar su mejor forma si quiere ayudar a Les Bleus a llegar lejos en este torneo… y mantener su puesto en el XI titular. Con figuras tales como Dembélé, Nkunku y Kingsley Coman en la banca, Deschamps podría fácilmente omitir a Griezmann. Este es un torneo importantísimo para él. A sus 31 años, éste podría ser su último Mundial y los franceses esperan que la emoción del torneo ayude a "Grizi" a recobrar su mejor juego. -- Julien Laurens
Ricardo Ortiz analiza las cualidades de los convocados por Scaloni para Qatar 2022.
36. Achraf Hakimi
Selección: Marruecos
Club: Paris Saint-Germain
Edad: 24
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Este es el segundo Mundial para Hakimi. Y el lateral derecho de 24 años es ambicioso. Está jugando una buena temporada con el PSG y el seleccionado marroquí es un subestimado con una plantilla talentosa y nada que perder. Hakimi es un elemento importante que podría darles éxitos en Qatar con sus corridas y actividad por la banda derecha. -- Julien Laurens
35. Trent Alexander-Arnold
Selección: Inglaterra
Club: Liverpool
Edad: 24
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Si bien el nombre de Alexander-Arnold es uno de los primeros en aparecer en las convocatorias del Liverpool, su relación con la selección de Inglaterra ha sido menos sencilla. Fue excluido de la última convocatoria para el cotejo contra Alemania y apenas suma tres encuentros como titular con los Tres Leones desde la Eurocopa 2020, ninguno de ellos en su habitual posición de lateral derecho. Su versatilidad implica que es igualmente hábil en el centro del mediocampo y a la derecha; sin embargo, el seleccionado inglés no ha entendido cómo aprovechar sus fortalezas. Con Reece James fuera del Mundial, Alexander-Arnold podría recibir una oportunidad de demostrar sus peculiares destrezas. -- Tom Hamilton
34. Lautaro Martínez
Selección: Argentina
Club: Inter de Milán
Edad: 25
Posición: Delantero
Ranking 2018: N/A
Es el heredero de los grandes centrodelanteros de Argentina, tomando el relevo de Gabriel Batistuta, Sergio "Kun" Agüero y Hernán Crespo. Sin embargo, es alimentador y definidor por partes iguales, siempre dispuesto a llegar en corto para jugar un uno-dos, o replegarse para estirar la línea defensiva. -- Gab Marcotti
33. Ilkay Gundogan
Selección: Alemania
Club: Manchester City
Edad: 32
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Gundogan no tuvo el mejor Mundial en 2018; pero Alemania ha logrado redescubrir parte de su garra poco antes de su llegada a Qatar y la experiencia y porte del mediocampista del Manchester City en posesión del balón es crucial para la plantilla de Hansi Flick. Se ha convertido en uno de los líderes en la cancha para el equipo de Pep Guardiola y su seleccionado nacional. -- Rob Dawson
32. Frenkie de Jong
Selección: Países Bajos
Club: Barcelona
Edad: 25
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Holanda cuenta con mucho talento dentro de su selección, pero ninguno es tan importante como De Jong a la hora de dictar el ritmo de juego de la Naranja Mecánica. Es crucial dentro del esquema táctico de Louis van Gaal. La forma en la que es capaz de acelerar con un regate o pase clave es vital y es imperdible durante este torneo, ya que ningún miembro del plantel tiene las mismas cualidades que De Jong. -- Max Toemen
31. Thomas Müller
Selección: Alemania
Club: Bayern Múnich
Edad: 33
Posición: Delantero
Ranking 2018: 28
Las caderas de Müller no mienten. Sin embargo, actualmente le causan demasiados problemas que suman a la lista de lesionados recientes. Sin embargo, sería característico de su carrera verle jugar un Mundial excepcional y demostrarles a todos los escépticos que se equivocaron una vez más vaticinando el fin de la trayectoria del "Raumdeuter". Su habilidad para leer la cancha mejor que casi nadie podría ayudarle a compensar algunas deficiencias relacionadas con su forma física. -- Constantin Eckner
30. Antonio Rudiger
Selección: Alemania
Club: Real Madrid
Edad: 29
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Casi con toda certeza, Rudiger será una de las primeras opciones entre los centrales del seleccionado alemán en este Mundial. El zaguero de 29 años, que partió del Chelsea con rumbo al Real Madrid mediante una transferencia libre en el mercado de verano, jugó todos los minutos de la participación de Alemania hasta llegar a octavos de final de la Eurocopa 2020, instancia en la que cayó ante Inglaterra 2-0 en Wembley. La carencia de una amenaza goleadora constante imparte mayor presión sobre la defensa alemana, que ya se encuentra bajo tela de juicio luego de sumar apenas un triunfo en siete encuentros. Rudiger es líder con el ejemplo gracias a su agresivo estilo defensivo, adepto a una explosiva corrida hacia adelante que le ayudó a convertirse en figura popular en Stamford Bridge, aunque sólo ha sido titular en cerca de la mitad de los cotejos disputados por el Madrid esta temporada. Rudiger es uno de los jugadores que se ha manifestado en contra de la decisión de la FIFA de otorgar la sede mundialista a Qatar, afirmando en septiembre pasado que "demuestra que el dinero juega un papel crucial dentro del mundo del fútbol. -- James Olley
29. Marquinhos
Selección: Brasil
Club: Paris Saint-Germain
Edad: 28
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Es la defensa la que definirá si Brasil gana o pierde este Mundial. Marquinhos (28 años) tendrá un rol muy importante que desempeñar. Su sociedad con Thiago Silva es muy sólida, tras haber jugado varios años juntos tanto en el PSG como en la Seleçao. Se entienden bien sin cruzar palabras, y los brasileños necesitan que ambos ostenten su mejor nivel. -- Julien Laurens
28. Rafael Leao
Selección: Portugal
Club: AC Milán
Edad: 23
Posición: Delantero
Ranking 2018: N/A
La velocidad mata. Y no se puede enseñar en los entrenamientos. Sus aceleraciones por la banda izquierda, sus repentinos destellos de creatividad, su laberíntico regate… todo ello hizo que los evaluadores de talento se babearan por él desde que era muy joven. Pero, en realidad, Leao solo ha logrado abrirse paso recientemente en la delantera llena de talento de Portugal. -- Gab Marcotti
27. Bruno Fernandes
Selección: Portugal
Club: Manchester United
Edad: 28
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
El mediocampista del Manchester United aún no logra alcanzar todo su potencial con la selección de Portugal, debido a que el técnico Fernando Santos se inclina a menudo por utilizar al jugador del Manchester City Bernardo Silva en un rol flotante entre el mediocampo y el ataque. También existe la creencia de que la presencia de Cristiano Ronaldo representa otra complicación para Fernandes. Pero a sus 28 años, este Mundial le ofrece la oportunidad de finalmente irrumpir en el escenario internacional. -- Mark Ogden
26. Alphonso Davies
Selección: Canadá
Club: Bayern Múnich
Edad: 22
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Davies es un futbolista de clase mundial con las habilidades de un corredor olímpico, un extremo atacante que juega como lateral izquierdo en la mayoría de las ocasiones. Es un jugador tan fuera de lo normal que, naturalmente, desata el caos en la cancha, particularmente dentro de la zaga rival. Algunos defensas se repliegan a propósito para darle a Davies el menor espacio posible para que éste pueda desequilibrar.
Si bien es uno de los múltiples jugadores de clase mundial que forman parte de la plantilla del Bayern, Davies se destaca por encima de todos los miembros de la selección canadiense. Les Rouges necesitan que el zurdo oriundo de Ghana haga que su equipo sea realmente competitivo. Si hay algún problema que posiblemente frena a Davies, es el hecho que su musculosa contextura física parece ser propensa a las lesiones. -- Constantin Eckner
25. Casemiro
Selección: Brasil
Club: Manchester United
Edad: 30
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Erik ten Hag denomina a Casemiro como "el cemento entre las piedras" del Manchester United. Y en una selección brasileña llena de talento ofensivo, representa la valiosa póliza de seguros al frente de la defensa. Después de haberse tomado su tiempo para ganarse la titularidad en Old Trafford, el zaguero de 30 años se ha convertido en una de las piezas claves del United en lo que va de campaña y será crucial para la Seleçao en Qatar. Tite ha armado un seleccionado Amarelo que cuenta con el equilibrio como una de sus fortalezas y el trabajo de Casemiro en el centro de la cancha (junto a Fred, su compañero en el United) es clave para ello. Llegará a Qatar en plena forma física y con óptimo nivel. -- Rob Dawson
24. Manuel Neuer
Selección: Alemania
Club: Bayern Múnich
Edad: 36
Posición: Portero
Ranking 2018: 25
Nadie es realmente capaz de vencer al tiempo, ni siquiera uno de los más grandes porteros de todos los tiempos. Sin embargo, Neuer ostenta la misma clase de jugador de hace una década, lo que significa que muestra excelentes reflejos y conciencia posicional como atajador y es tremendamente talentoso en el papel de líbero, frecuentemente negando oportunidades a la contra a sus rivales. Si existe algo capaz de detener a Neuer, es su edad y la acumulación de lesiones. -- Constantin Eckner
23. Ruben Dias
Selección: Portugal
Club: Manchester City
Edad: 25
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Dias ha surgido como el central número uno del seleccionado portugués desde que desempeñó un papel clave en su triunfo en la UEFA Nations League de 2019. El zaguero del Manchester City forma una sociedad formidable a la zaga con el central del Porto Pepe (39 años), que sigue desafiando al tiempo con club y selección. Sin embargo, Dias es el socio mayoritario dentro de la relación, gracias a su liderazgo y habilidad para leer situaciones de juego. -- Mark Ogden
22. Jude Bellingham
Selección: Inglaterra
Club: Borussia Dortmund
Edad: 19
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
El "niño maravilla" del seleccionado inglés juega con mayor discreción con su equipo nacional que cuando viste la camiseta del Borussia Dortmund. Ello es consecuencia del rol en el que usualmente lo ubica Gareth Southgate. Si bien Bellingham no puede demostrar con mucha frecuencia sus habilidades de ida y vuelta, sus corridas son cruciales para la causa de los Tres Leones a la hora de la creación.
Belligham es la navaja suiza de los mediocampistas, ya que es capaz de hacerlo casi todo: desde defender con rudeza hasta abrir la cancha con pases inteligentes y hacer penetrantes sprints hacia el área rival. Inglaterra se ha hecho dependiente del juego de Bellingham. Si tiene un óptimo Mundial, las puertas de las semifinales y hasta la final se abrirán de par en par. -- Constantin Eckner
21. Alisson
Selección: Brasil
Club: Liverpool
Edad: 30
Posición: Portero
Ranking 2018: N/A
Alisson se lanzó al agua en 2015 cuando, siendo poco conocido e inexperto, fue sorprendentemente ascendido para convertirse en portero titular de la selección de Brasil, lo que terminó siendo todo un acierto. El guardameta del Liverpool se ha convertido en uno de los mejores del mundo en su posición; sólido y sin ostentaciones, es capaz de lograr lo excepcional. Ha trabajado fuerte en su distribución, y con el tiempo se ha convertido en uno de los líderes de su equipo. Todas esas virtudes lo mantienen con ventaja sobre el excelente Ederson para consolidarse como el '1' indiscutible de la Seleçao. -- Tim Vickery
20. Cristiano Ronaldo
Selección: Portugal
Club: Manchester United
Edad: 37
Posición: Delantero
Ranking 2018: 2
Puede que finalmente nos acercamos al ocaso de la carrera llena de récords del delantero del Manchester United a sus 37 años; sin embargo, sigue siendo el talismán del seleccionado portugués previo a su quinta aparición mundialista. Cristiano llega a Qatar como máximo goleador histórico del fútbol de selecciones, luego de llevar su registro a 117 tantos con dos goles en la victoria 4-0 sobre Suiza en un encuentro de UEFA Nations League disputado en junio pasado.
No obstante, esos son los únicos goles convertidos por Cristiano a favor de la selección lusa en 2022 y comienza a intensificarse el debate sobre su importancia para el combinado nacional en esta previa de Qatar. De todos modos, el nombre de Cristiano sigue siendo el primero en la convocatoria del técnico Santos y su historial a la hora de marcar goles importantes para su causa nacional es indiscutible, por lo que seguirá siendo el líder de Portugal en esta Copa del Mundo. -- Mark Ogden
19. Pedri
Selección: España
Club: Barcelona
Edad: 19
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
El mediocampista del Barcelona fue galardonado como mejor jugador joven de la Eurocopa 2020 y será fundamental para las esperanzas de España en Qatar. El canario cumplirá 20 años durante el torneo y, como ocurre cada vez más en el Barça, es probable que todo lo que haga La Roja pasará por él.
Tiene una madurez muy superior a su edad, sabe cuándo acelerar el juego y cuando bajar velocidades y, lo más importante, rara vez comete errores con el balón. Luego de una campaña plagada de lesiones tras sus hazañas en la Eurocopa y Juegos Olímpicos, ha recuperado su mejor condición física con miras a la competición más importante de todo el fútbol. -- Sam Marsden
18. Phil Foden
Selección: Inglaterra
Club: Manchester City
Edad: 22
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Foden se ha convertido en pieza clave de la maquinaria ganadora de Guardiola en el Manchester City; sin embargo, no tiene garantizada la titularidad en el Mundial con Inglaterra. Si Gareth Southgate decide jugar con tres centrales y algunos laterales, es probable que Foden termine luchando por una de las dos posiciones a los lados del capitán Harry Kane, en medio de la fuerte competencia de figuras tales como Bukayo Saka, Raheem Sterling, Mason Mount, Jack Grealish y Marcus Rashford.
Foden ha mostrado óptimo nivel con el City en lo que va de temporada; no obstante, Southgate no siempre ha convocado su selección de acuerdo con el nivel actual y es probable que el centrocampista deba esperar su oportunidad. El jugador de 21 años tiene el hábito de influir en encuentros importantes para el City y es sólo cuestión de tiempo para que haga lo mismo con el seleccionado inglés. -- Rob Dawson
17. Joao Cancelo
Selección: Portugal
Club: Manchester City
Edad: 28
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Cancelo se ha ganado la reputación como uno de los laterales ofensivos más devastadores del mundo vistiendo las camisetas de Juventus y Manchester City. Se espera que alimente el balón a Cristiano Ronaldo y juegue en su posición preferida de lateral derecho, a pesar de operar habitualmente por la izquierda en el Etihad Stadium. -- Rob Dawson
16. Bernardo Silva
Selección: Portugal
Club: Manchester City
Edad: 28
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Existe la sensación en Portugal que, si les va bien en Qatar, se deberá a jugadores como Bernardo en vez de Cristiano. La selección lusa cuenta con un plantel lleno de figuras, pero requerirá del oficio y ritmo de trabajo del jugador del Manchester City si desea llegar a las fases definitorias. -- Rob Dawson
15. Joshua Kimmich
Selección: Alemania
Club: Bayern Múnich
Edad: 27
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Es el corazón y los pulmones del mediocampo alemán. Kimmich sucumbe en raras ocasiones ante la presión, lo que le dificulta separarse del balón. La mayor parte del armado de jugadas pasan directamente por Gundogan y él. Ambos se complementan muy bien a mitad de cancha, con Kimmich aportando intensidad y conciencia defensiva, mientras que Gundogan ha demostrado tener mentalidad creativa. -- Constantin Eckner
14. Federico Valverde
Selección: Uruguay
Club: Real Madrid
Edad: 24
Posición: Volante
Ranking 2018: N/A
Pocos jugadores han mejorado tanto y tan rápidamente como Valverde en el último año. "El Pajarito", que actualmente es una de las piezas clave del ataque madridista, espera convertirse en figura de la selección uruguaya en este torneo. Una interrogante es exactamente qué posición adoptará: con su seleccionado suele operar más al centro, en vez del rol de lateral derecho que le ha ayudado a sumar ocho goles en la presente campaña con el Madrid. -- Alex Kirkland
13. Son Heung-Min
Selección: Corea del Sur
Club: Tottenham Hotspur
Edad: 30
Posición: Delantero
Ranking 2018: 37
En años recientes, Corea del Sur ha contado con un plantel de mayor profundidad; sin embargo, Son sigue siendo la superestrella de su selección, cargando con todas las esperanzas de una nación sobre sus hombros. En ese contexto, la noticia de que el delantero del Tottenham requería someterse a una intervención quirúrgica para reparar una fractura en la cuenca del ojo a menos de tres semanas del inicio del torneo fue el mayor susto que podían soportar los surcoreanos. Esta selección se apresta a jugar en un grupo complicado con Uruguay, Portugal y Ghana. Por ello, seguramente requerirán que Son vuelva a la actividad en su mejor forma si tienen intenciones de clasificar. -- James Olley
12. Virgil van Dijk
Selección: Países Bajos
Club: Liverpool
Edad: 31
Posición: Defensa
Ranking 2018: N/A
Van Dijk ha tenido resultados dispares en lo que va de temporada con su club. Grandes actuaciones contra Manchester City y Napoli se mezclan con partidos en los que se convirtió en objeto de críticas merecidas por su rendimiento. Asimismo, perdió su increíble invicto en Anfield. Pero sin importar lo que suceda, Van Dijk es y seguirá siendo durante esta competición el líder indiscutible de la selección holandesa. -- Max Toemen
11. Harry Kane
Selección: Inglaterra
Club: Tottenham Hotspur
Edad: 29
Posición: Delantero
Ranking 2018: 5
En pocas palabras: Kane es el talismán de la selección de Inglaterra y podría convertirse en el máximo goleador histórico de los Tres Leones en Qatar (actualmente suma 51 tantos, a dos de Wayne Rooney). Ganó la Bota de Oro en Rusia 2018 y tiene la intención de repetir la hazaña como parte de un plantel que quedó en el cuarto puesto de dicha competición, segundo en la Eurocopa 2020 y este mes, tiene la mirada puesta sobre el trofeo más importante. El problema radica en que Inglaterra ha tenido problemas para convertir durante su racha de seis encuentros sin conocer la victoria y Kane no ha marcado un gol internacional en juego abierto desde noviembre de 2021. -- James Olley
10. Sadio Mané
Selección: Senegal
Club: Bayern Múnich
Edad: 30
Posición: Delantero
Ranking 2018: 31
El delantero del Bayern podría ser considerado como el mejor jugador africano, superando a su antiguo compañero del Liverpool y figura de la selección de Egipto Mohamed Salah. Las actuaciones de Mané con el combinado senegalés lo avalan con creces para llevarse la distinción como el futbolista más importante de su país.
El Jugador Africano del Año 2022 convirtió el penal que dio el triunfo a su país en la final de la Copa Africana de Naciones de junio pasado contra el Egipto de Salah, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de su selección con 32 tantos, eclipsando el récord anterior de Henri Camara. Tras haber sido galardonado como Jugador del Torneo en la Copa Africana de Naciones, Mané volvió a sacar la casta con Senegal al sellar su clasificación al Mundial, volviendo a marcar el penal decisivo en la eliminatoria contra Egipto. -- Mark Ogden
9. Thibaut Courtois
Selección: Bélgica
Club: Real Madrid
Edad: 30
Posición: Portero
Ranking 2018: 43
Hace un año, Courtois se sentía infravalorado y menospreciado, opacado por sus colegas de primer nivel de la Premier League como Alisson y Ederson. Ya no es el caso. Una actuación en la portería entre las mejores de todos los tiempos y que le hizo merecedor del premio a la Figura del Partido en la final de la Champions League de mayo pasado en la que el Real Madrid se impuso al Liverpool (con un récord de nueve atajadas) fue seguida por su séptimo puesto en la votación al Balón de Oro 2022.
El guardameta belga es ampliamente reconocido como el mejor del mundo en la actualidad y tendrá la oportunidad de demostrarlo en Qatar. Puede que haya pasado el mejor momento de algunos de los veteranos jugadores belgas como su compañero madridista Eden Hazard; pero Courtois está en la cúspide de sus condiciones. -- Alex Kirkland
8. Vinicius Junior
Selección: Brasil
Club: Real Madrid
Edad: 22
Posición: Delantero
Ranking 2018: N/A
El joven extremo ha explotado como figura a nivel internacional con el Real Madrid, con una aceleración extraordinaria que infunde pánico entre las defensas rivales. En contraste con su compañero de selección Raphinha, que juega por la banda contraria, Vinicius se ha tomado su tiempo para hacerse con un puesto dentro de la Amarela, con un gol en 16 encuentros y su aparición en el XI titular no está garantizada.
Brasil tiene tres ligeras variaciones en su formación. Vinicius aparece en dos de ellas, pero no en aquella que parece ser la más probable para sus enfrentamientos más difíciles, con Lucas Paqueta operando como extremo izquierdo replegado. A pesar de ello, Vini tiene un gran papel por desempeñar en la competición, aunque sea como suplente. Aspirará convertirse en pieza insustituible tras la conclusión del Mundial. -- Tim Vickery
7. Luka Modric
Selección: Croacia
Club: Real Madrid
Edad: 37
Posición: Volante
Ranking 2018: 13
¿Qué más se puede decir sobre Modric? El hombre récord en apariciones con la selección croata (con 154 apariciones desde su debut en 2006) y que podría ser considerado como el mejor futbolista de su historia, se apresta a disputar su octavo torneo internacional importante en Qatar. Modric fue pieza clave de la sorpresiva gesta de Croacia que los llevó a la final de Rusia 2018 y a sus 37 años, su nivel no ha decaído en absoluto, siendo figura en la campaña pasada del Real Madrid en la que alzó los títulos de LaLiga y Champions League.
Un mediocampo compuesto por Modric, Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic es formidable, y las probabilidades de que Croacia repita su heroica hazaña de hace cuatro años dependerá de la actuación de este tridente. Se podría decir que ésta podría ser su última incursión en el fútbol de selecciones. Pero con Modric, nunca se sabe. -- Alex Kirkland
6. Neymar
Selección: Brasil
Club: Paris Saint-Germain
Edad: 30
Posición: Delantero
Ranking 2018: 3
La presión será inmensa para el '10' de Brasil, que tiene posibilidades de superar a Pelé como máximo goleador histórico de la Seleçao durante este torneo. A pesar de ello, "Ney" está muy lejos de igualar a O Rei en cuanto a trofeos y éste será el Mundial en el que se espera que logre compensar dicha desventaja.
Neymar ha dicho que éste será su último Mundial, y ciertamente será el torneo que defina su legado como jugador con su selección.
Se beneficia de la aparición de una generación sumamente prometedora de jóvenes atacantes, que le quitará una parte de la carga que tendrá sobre sus delgados hombros. La celebración del torneo en fechas invernales también juega a su favor. Neymar suele ostentar su mejor nivel en la primera mitad de la temporada y parece que no tendrá problemas con respecto a su forma física, mientras se acerca a su cita con el destino. -- Tim Vickery
5. Robert Lewandowski
Selección: Polonia
Club: Barcelona
Edad: 34
Posición: Delantero
Ranking 2018: 10
Pocas selecciones en Qatar suman tantas esperanzas en un solo jugador. Esto no quiere decir que Polonia no tenga otros futbolistas de nivel; pero siendo sinceros, ninguno se acerca al nivel de Lewandowski.
El artillero, que actualmente tiene 34 años, no ha tenido problemas para mantener su nivel tras su llegada al Barcelona proveniente del Bayern. Lewandowski suma 18 goles en la presente temporada después de su fichaje por €45 millones este verano. Ahora, su tarea es ayudar a que Polonia vaya más allá de fase de grupos por primera vez desde 1986. Un récord de 76 goles en 134 apariciones demuestra que su nivel se traslada al balompié de selecciones. Sin embargo, siendo delantero es siempre dependiente de que le entreguen el balón, hasta cierto punto. México, Arabia Saudita y Argentina lo tendrán en la mira como el jugador a detener cuando se enfrenten al seleccionado polaco. -- Sam Marsden
4. Lionel Messi
Selección: Argentina
Club: Paris Saint-Germain
Edad: 35
Posición: Delantero
Ranking 2018: 1
Probablemente, éste será el último Mundial de Messi. Cuando llegue a Doha, lo hará jugando (con 35 años) parte del mejor fútbol de su carrera reciente. Obviamente, Messi es una figura crítica para los éxitos de la selección argentina; pero la situación es distinta, en comparación con la última Copa del Mundo. El seleccionador Lionel Escaloni lo ha convertido en la pieza clave de una maquinaria bien aceitada, capaz de mantenerse invicta en 34 partidos. Es un fuerte contraste con la previa a Rusia 2018, donde se esperaba que cargara con el plantel en medio del caos alrededor del técnico Jorge Sampaoli.
Messi no corre como antes; sin embargo, mantiene su maña y la habilidad para encontrar espacios abiertos. Y su jugada característica, en la que arranca por la derecha, recorta hacia adentro y suelta un fuerte remate para desbordar al portero, sigue siendo casi intratable. Su triunfo en la Copa América 2021 le quitó la etiqueta de "cero victorias en torneos internacionales de renombre". Ahora, llega el momento de luchar por la única corona que siempre le ha sido esquiva. -- Gab Marcotti
3. Kevin De Bruyne
Selección: Bélgica
Club: Manchester City
Edad: 31
Posición: Volante
Ranking 2018: 4
Luego del triunfo 2-1 de la selección de Bélgica sobre Gales en septiembre pasado, se le preguntó a Martínez con respecto a De Bruyne. En ocasiones, los técnicos prefieren centrar sus respuestas en lo colectivo, más allá de las individualidades. Sin embargo, a la hora de hablar sobre De Bruyne, su habilidad es tan notable y evidente, que no tiene sentido evitar celebrar su talento.
"Es un mensaje para todos nuestros hinchas: no den por sentado ver jugar a Kevin De Bruyne", indicó Martínez. "A mi criterio, es el creador más increíble del fútbol mundial en estos momentos".
En el Manchester City, Guardiola ha retado recientemente a De Bruyne para que mejore su nivel. Una semana después de la petición de Guardiola, el jugador respondió anotando el gol del triunfo contra Leicester City, que se suma a su liderato con nueve asistencias de la Premier League en el presente curso. Es una figura indispensable para club y selección. Su tercer puesto en la votación de la última edición del Balón de Oro es la mejor de la historia para un futbolista belga. Si los Diablos Rojos logran repercutir en el torneo de este año, pueden apostar la casa a que lo harán con De Bruyne al máximo de sus talentos. -- Tom Hamilton
2. Karim Benzema
Selección: Francia
Club: Real Madrid
Edad: 34
Posición: Delantero
Ranking 2018: N/A
Benzema, que actualmente tiene 34 años, debió esperar ocho años y medio para volver a disputar una Copa del Mundo. Está ansioso por recuperar el tiempo perdido.
Después de pasar tanto tiempo alejado de su selección, volvió por sus fueros en la Eurocopa en 2021 con cuatro goles en cuatro apariciones; sin embargo, la eliminación en octavos de final le dejó un amargo sabor de boca. Ahora, después de obtener el Balón de Oro 2022, está listo para dejar huella en el Mundial. Probablemente será su última Copa del Mundo; por ello, ésta será su mejor oportunidad para escribir su nombre en los libros de historia de la competición.
Benzema está motivado al máximo y está consciente de que su sociedad con Kylian Mbappé a la delantera es la clave del éxito de Francia. Se llevan bien y se complementan en la cancha. Benzema es un ejemplo para Mbappé y juntos, están listos para asumir el liderazgo de la selección gala. -- Julien Laurens
1. Kylian Mbappe
Selección: Francia
Club: Paris Saint-Germain
Edad: 23
Posición: Francia
Ranking 2018: 15
Rusia 2018 fue la Copa del Mundo en la que Mbappé anunció de verdad su llegada. Tenía 19 años, lleno de promesa, no conocido del todo a nivel mundial. Tomó por asalto la competición para convertirse en el primer adolescente desde Pelé en marcar una final mundialista y ganarla. Qatar 2022 será la confirmación mundialista del prodigio francés: la confirmación de su jerarquía como jugador de clase mundial, de su imagen de superestrella, su talento de superestrella.
Tendrá mucha más presión encima, las expectativas serán mayores y su rol dentro del seleccionado francés será mayor. Sobre el césped, el artillero de 23 años está obligado a redimirse luego de no marcar goles con Les Bleus desde que falló el penal decisivo en la derrota en octavos de final ante Suiza en la Eurocopa 2021 de hace 18 meses. Ahora, Mbappé debe sacar la casta, tal como lo hizo en 2018. -- Julien Laurens